— Mor... Morto?

Aquele esqueleto de dragão era muito maior do que o do dragão verde; em comparação, o dragão verde parecia apenas um filhote.

Tão indefeso.

Biaozi, após relatar brevemente a situação, ergueu uma lanterna de alta potência e continuou a avançar lentamente, com os olhos cheios de excisão e cautela enquanto examinava os arredores.

Naquela praça à sua frente, além do esqueleto do dragão, não havia absolutamente nada.

A lanterna de alta potência em sua mão havia sido dada pelo Mestre Mang e continha incrustada uma pedra de energia de nível 1; tanto o brilho quanto a duração superavam em muito os das lanternas encontradas nas ruínas da cidade.

Outra chance de conquistar uma honra, pensou.

No instante seguinte...

O esqueleto de dragão à sua frente começou a tremer de repente, e inúmeras partículas de poeira desprenderam-se dos ossos. Os padrões nas paredes ao redor da praça passaram a emitir um brilho vermelho e sinistro, tudo no espaço de um piscar de olhos.

Aquele dragão, que momentos antes era apenas uma carcaça óssea, recuperou carne de repente.

Inteiramente verde.

Um dragão verde de grande porte.

"ROOOAR!"

Um rugido irado ecoou violentamente por toda a praça.

Ao mesmo tempo, as comportas do túnel atrás deles se fecharam, bloqueando completamente a rota de fuga.

A expressão de Biaozi mudou ligeiramente. Ele se virou rápido para olhar o túnel totalmente vedado atrás de si; não havia mais como voltar.

Nesse exato momento, um aviso da Chefe Aileen surgiu rapidamente em seu chip de íris:

"Monstro de nível 5 detectado: Dragão Verde Morto-Vivo."

"O espaço inferior foi isolado. O Comandante do Trem está tentando enviar reforços. Por favor, resistam."

Essa mensagem apareceu simultaneamente diante de todos os membros da primeira equipe de guarda.

"Estamos acabados!"

Na equipe, um membro que costumava passar despercebido foi tomado pelo desespero quase instantaneamente. Ele recuou sem parar até colar as costas na parede da praça, com a voz embargada e trêmula.

"Irmão Biao, acabou, estamos mortos!"

Era um monstro de nível 5.

Para o trem, um monstro de nível 5 era algo fácil de resolver, que nem sequer merecia um olhar prolongado; mas para eles, uma criatura de nível 5 tinha o poder absoluto de aniquilar todo o grupo.

"Calem a porra da boca e mantenham a calma!"

Biaozi já não podia se preocupar em responder a Aileen; naquele momento, o mais importante era elevar o moral. Ele olhou para o monstro de nível 5 — o dragão verde morto-vivo que começava a movimentar o corpo — e berrou:

"Um mero monstro de nível 5, e nossos fuziles estão carregados com balas de nível 6!"

"Ouçam minhas ordens, eu primeiro..."

Antes que pudesse terminar, o membro da equipe que entrara em pânico, percebendo que rasgar seu bilhete de trem não adiantava nada, mergulhou no desespero total. Apontou o cano da arma diretamente para o dragão verde morto-vivo e puxou o gatilho. Com uma rajada de tiros abafados ecoando pela câmara subterrânea, os projéteis atingiram com precisão o corpo da criatura.

No entanto...

O corpo do monstro era imenso, com sete ou oito metros de comprimento. Ao sentir o ataque, ele imediatamente se envolveu com as próprias asas. Embora as balas de nível 6 tivessem acertado o alvo e perfurado suas defesas, penetrando na carne, não causaram danos significativos. Pelo contrário, isso enfureceu ainda mais o dragão verde morto-vivo, tornando-o extremamente violento. Soltando um rugido, ele bateu as asas e avançou contra o membro da equipe que havia disparado!

"BOOM!"

As garras duplas atravessaram o peito do soldado num piscar de olhos, pregando-o firmemente contra a parede.

"Atirem nos olhos dele!"

Ao ver aquilo, Biaozi gritou furioso para o soldado: "Xiaomao, atire!"

Em seguida, disparou em disparada em direção ao dragão verde.

"Todos, escalem o corpo do dragão! Cravem facas e balas nos pontos fracos dele, não deixem espaço para ele dar investidas!"

"Onde..." Pregado firmemente à parede pelas garras do dragão e sentindo sua força vital esvair-se rapidamente, o membro da primeira equipe atirou seu fuzil de lado, com os olhos tomados pelo desespero e pela frustração: "Onde diabos ainda tem munição..."

Em seguida, tirou do peito os fragmentos de lâmina de trem e, com toda a força que lhe restava, apunhalou os olhos do dragão verde, que se preparava para devorá-lo de uma só vez!

Zaa-vup!

Os fragmentos de lâmina de nível 5 penetraram com facilidade.

A dor lancinante causada pelo ataque aos pontos fracos fez a criatura enlouquecer instantaneamente. O dragão abocanhou e engoliu toda a metade superior do corpo do soldado antes de voar para o topo da praça, debatendo-se violentamente.

A dor incessante que irradiava de seu corpo enfurecia ainda mais a fera.

Nesse momento, Biaozi já havia escalado até o pescoço do dragão verde, agarrando-se firmemente a uma escama para se ancorar ao corpo da criatura, enquanto com a outra mão empunhava os fragmentos de lâmina, golpeando com força implacável.

Na sala de simulação de treinamento de combate, no mapa de Resident Evil, ele havia enfrentado situações infinitamente mais perigosas do que aquela.

Embora não houvesse morte real na simulação, a vasta experiência com a morte permitiu-lhe manter a calma diante do perigo real.

Aquele ponto era o ponto cego de ataque do dragão verde!

Nesse exato momento...

Sons abafados de tiros irromperam de dentro do corpo do dragão verde. Logo em seguida, a criatura soltou um uivo de agonia extrema e, como uma folha seca ao vento, despencou pesadamente contra o solo da praça. Após se debater por alguns instantes, cessou completamente qualquer movimento.

"Mor... morreu?"

***

Biaozi, agachado no pescoço do dragão verde, levantou-se meio atordoado. Como é que tinha morrido?

Ele pegou seu fuzil, saltou do corpo da criatura e caminhou até a cabeça do monstro. Após descarregar um pente inteiro bem nos olhos do bicho para garantir, começou a trocar o cartucho enquanto observava os demais presentes. Estava morto, irrevogavelmente morto.

Apesar de tudo...

A primeira equipe de guarda acabara de sofrer sua primeira baixa, naquele mesmo dia.

Xiaomao estava morto.

Xiaomao estava com medo demais; se ao menos tivesse ouvido suas instruções com calma...

"Esperem!"

A expressão de Biaozi mudou abruptamente. Olhando para os membros da equipe que se levantavam dos restos do dragão verde, seu tom tornou-se ligeiramente apressado: "Onde está o Gato-Montanhes?"

Havia apenas sete pessoas ali; somando-se a ele, eram apenas oito!

Onde estava o Gato-Montanhes?

Com a confusão do combate momentos antes, ele não pudera verificar a posição de cada um. Será que Gato-Montanhes não conseguira subir no corpo do dragão e acabara sendo engolido pela criatura?

Nesse exato momento!

"E-estou aqui."

Viu-se o Gato-Montanhes, coberto de fluidos corporais e sangue, emergir com dificuldade da cauda do dragão verde. Seu cabelo parecia não ser lavado há dezenas de dias, grudado em mechas. Ele ergueu-se trêmulo, levantou o fuzil e abriu um sorriso largo ao fitar Biaozi.

"Eu entrei por trás do dragão verde, abri um buraco lá no fundo, rastejei até o útero dele, fui mais a fundo e descarreguei uns pentes."

"Irmão Biao, você disse para atacar os pontos fracos. Acho que este é fraco o suficiente."

"..."

Biaozi ficou momentaneamente pasmo. Só então compreendeu a situação, deu passos largos em direção a Gato-Montanhes, abraçou-o com força e riu escandalosamente: "Você é foda, meu irmão! Conquistou uma grande vitória hoje. Eu bem me perguntei como esse dragão verde tinha morrido do nada."

"Só que..." Gato-Montanhes virou o rosto para a metade de um cadáver no canto não muito longe dali, dizendo em tom cabisbaixo: "Maozi morreu."

"Boom..."

Nesse instante, as comportas que bloqueavam o túnel abriram-se lentamente. Zhang Damei, que aguardava do lado de fora acompanhada pela segunda equipe, caminhou a passos largos até Biaozi. Ao contemplar a carcaça imóvel do dragão verde, um brilho de incredulidade cruzou seus olhos: "Mor... morreu?"

"Vocês mataram um monstro de nível 5 sem usar trajes mecânicos?"

Biaozi não respondeu imediatamente a Zhang Damei. Apenas deu um tapinha no ombro de Gato-Montanhes e murmurou:

"Morreu, morreu."

"Maozi nunca foi de ter muita coragem. Viver no apocalipse era doloroso demais para ele, morrer foi um alívio."

Só então ele examinou de cima a baixo o corpo levemente torto de Gato-Montanhes.

"Está gravemente ferido?"

"Não muito. Aquele monstro ficou me espremendo lá dentro, acho que fraturei alguns ossos."

Enquanto conversavam, o dragão verde caído no chão começou a se desintegrar gradualmente em pó, desaparecendo da praça e deixando para trás apenas um projeto de acessório e um chip.

A praça também começou a desmoronar aos poucos.

Biaozi apanhou rapidamente os itens caídos no chão, apoiou Gato-Montanhes e olhou para Zhang Damei e os outros: "Vamos voltar para falar disso, isto aqui vai desabar, andem logo."

***

Na cabine de comando do trem Estelar, Chen Mang estava sentado em silêncio numa cadeira, observando a cena na tela. Ele havia testemunhado todo o processo através da perspectiva em primeira pessoa de Biaozi: houve um imprevisto, um monstro de nível 5 apareceu e isolou o espaço da praça inferior.

O trem não podia enviar reforços.

Biaozi e os outros tiveram que se salvar por conta própria.

"Um monstro de nível 5..."

Muito tempo depois, o murmúrio de Chen Mang ecoou pela cabine. Ele pensara que os membros da primeira equipe de guarda seriam completamente aniquilados sob a praça, mas, contra todas as expectativas... eles venceram.

Teoricamente falando...

Mesmo um garoto recém-maior de idade, desde que empunhasse uma arma de nível 6, teria chances de matar um monstro de nível 5.

Afinal, se a arma podia perfurar a defesa, havia probabilidade de matar.

Mas isso era apenas na teoria; a probabilidade real era infinitamente menor. Muito menor.

Em combate real, surgem inúmeros problemas. E Biaozi e sua equipe praticamente não tinham meios de defesa; um único toque significava a morte. Sob tais circunstâncias, conseguir abater um monstro de nível 5 com a perda de apenas um homem beirava o milagre.

"Este monstro de nível 5 não era dos mais fortes", a voz de Xiao Ai soou na cabine de comando. "Os métodos de ataque eram muito limitados, e ainda havia um ponto cego. Se fossem os monstros de nível 5 da região das Montanhas Kunlun, Biaozi e os outros jamais teriam sobrevivido."

"Devido ao fato de ter acabado de despertar, uma única patada dele apenas abriu o abdômen do soldado. Se fosse um monstro de nível 5 normal, eles teriam virado uma névoa de sangue na mesma hora."

"Mesmo assim, foi impressionante", disse Chen Mang calmamente.

Nesse momento...

Algumas linhas de texto surgiram mais uma vez na tela do painel de controle:

-

"Você devolveu com sucesso o dragão verde à sua terra natal, satisfazendo seu desejo e permitindo que ele retornasse às suas origens."

"O esqueleto nas profundezas da caverna subterrânea era o verdadeiro cadáver deste dragão verde."

"Muito tempo atrás, a alma do dragão verde foi aprisionada aqui, e a cada ressurreição ela reaparecia no corpo de diferentes dragões verdes. Apenas destruindo a alma do dragão verde é possível conceder-lhe a redenção verdadeira."

"Uma alma corrompida controlando um corpo há muito em decomposição."

"As pessoas sempre presumem que estar vivo é sinônimo de esperança, sem saber que, muitas vezes, apenas a morte traz a verdadeira redenção."

"Ele pode ter atacado você, mas essa não era sua verdadeira vontade."

"Obrigado."

"O projeto do acessório de nível azul, Protetor do Mar Profundo, com a redenção do dragão verde, desintegrou-se. Há múltiplos meios de obtê-lo, não sendo a eliminação do dragão verde o único caminho."

"O valor de prestígio do trem Estelar aumentou em 100."

-

Chen Mang permaneceu em silêncio por um momento. Nesse instante, Biaozi já havia trazido as recompensas obtidas na operação.

Eram um projeto de acessório e um chip.

O projeto de acessório de nível azul: Protetor do Mar Profundo.

E também...

Um chip de mapa: Castelo do Dragão.

Assim como Resident Evil, exigia o uso conjunto com a sala de simulação de treinamento de combate, contando também com as opções de missão normal e missão extrema. Após a conclusão, permitia elevar a aptidão física global.

As recompensas não eram ruins.

Ele já possuía o acessório Protetor do Mar Profundo, portanto o projeto seria inútil por ora e só serviria para ser vendido no futuro.

"Xiao Ai."

"Leve Gato-Montanhes à cabine médica para se tratar."

"Comandante, Gato-Montanhes já se tratou com a caixa de medicamentos de uso simples."

"Hã?"

As sobrancelhas de Chen Mang franziram-se levemente: "O efeito sobrecarregado de nível 10 da caixa de medicamentos simples só consegue suturar membros amputados. Gato-Montanhes não estava com fraturas ósseas? Como ele se curou?"

"Ele usou os fragmentos de lâmina para decepar o local da fratura e depois suturou. Com o efeito de nível 10 da caixa de medicamentos, os ossos quebrados e desalinhados se realinharam automaticamente."

"..."

As pálpebras de Chen Mang tremeram, mas ele não disse mais nada. Apenas operou o trem para deixar o labirinto submarino, cruzando velozmente o fundo do lago. No exato momento em que irrompeu para a superfície da água, as rodas do trem converteram-se instantaneamente em nuvens de coelho, disparando pelos céus em direção ao horizonte.

***

"Três varetas não bastam, traga mais três."

No vagão de guarda número 7.

Biaozi acendeu três cigarros e os enfiou novamente na boca de Gato-Montanhes: "Tem efeito analgésico, está se sentindo melhor agora?"

"M-muito melhor."

Enfaixado dos pés à cabeça, Gato-Montanhes jazia na cama, com o corpo se sobressaltando de vez em quando. Estava pálido, com o rosto banhado em suor do tamanho de grãos de feijão. As fraturas estavam todas curadas, o problema era a dor... uma dor excruciante.

Ainda bem que havia cigarros para aliviar um pouco o sofrimento, senão ele já teria desmaiado de dor.

"Gato."

Com os olhos avermelhados, Meijia ajoelhou-se ao lado da cama de Gato-Montanhes, usando uma toalha quente para enxugar incessantemente o suor da testa dele. Ela apertou com força a mão do rapaz, com os lábios entreabertos, mas acabou não pronunciando uma única palavra.

"Não foi nada."

Deitado na cama, Gato-Montanhes abriu um sorriso e acariciou a cabeça de Meijia: "Os ferimentos no meu corpo já se curaram todos, o que sinto é só um pouco de dor. Nem precisa esperar amanhã, até esta tarde já estarei praticamente novo."

"Volte para o seu quarto primeiro; aqui só tem homens, não convém uma mulher ficar por aqui. Vá logo."

Meijia assentiu com os olhos vermelhos, ergueu-se e virou-se em direção ao refrigerador no canto.

Nesse momento...

Chen Mang, acompanhado por Xiao Ai, atravessou vários vagões até chegar ao vagão de guarda número 7. Sentou-se na cama oposta a Gato-Montanhes e disse suavemente:

"Como está se sentindo agora?"

Ao ver o Mestre Mang, Gato-Montanhes lutou para se erguer da cama, recostando-se na parede com certa apreensão.

"Os ferimentos já sararam, pronto para qualquer missão."

"Na próxima vez que sofrer ferimentos tão graves, use a cabine médica. O trem Estelar não tem falta de minério de ferro a ponto de faltarem recursos para tratar os guardas."

"Sim..." Gato-Montanhes pretendia explicar algo, mas ao notar o olhar de Biaozi, engoliu as palavras que diria e limitou-se a assentir debilmente.

"Certo."

Chen Mang não demorou ali. Levantou-se, olhou para Biaozi e disse:

"Há um novo mapa na sala de simulação de treinamento de combate. Levem os membros da primeira equipe para concluir todas as missões normais o quanto antes e elevem a aptidão física global ao máximo possível."

"Se vocês estivessem pilotando trajes mecânicos nesta missão..."

"Não teriam passado por uma situação tão lamentável."