Dorme, a hora já vai avançada.

Talvez ao perceberem que o Velho Mang e os guardas não pretendiam interferir, os moradores do trem que a princípio não ousavam fazer arruaça, contagiados pela atmosfera, acabaram se levantando, esticando o pescoço e gritando em tom de zombaria.

— Esse rapaz.

Fora da multidão, sentado no ombro do mecha «Sanguessuga» pilotado por Li Shiji, Biaozi olhava com emoção para Gato-do-Monte, que vestia um terno sobre o tapete vermelho: — Quem diria que, quando esse garoto resolve se vestir a sério, ele ganha muito mais classe?

— O capitão Porco também tem muita classe — a voz de Li Shiji ecoou através do alto-falante do mecha.

— O capitão Porco?

— Aquela barriga dele está quase arrebentando o terno, caramba! Onde é que você está vendo classe nisso?

Quando Meijia e Gato-do-Monte caminharam pelo tapete vermelho até o altar, o Velho Porco olhou para os dois e fez uma pausa. Quando os gritos e as brincadeiras ao redor diminuíram gradualmente, ele baixou os olhos para o cartão em sua palma e os encarou.

— Meus caros novos pombinhos.

— Meijia e Gato-do-Monte.

— Se por sorte vocês sobreviverem até o amanhecer, por favor, plantem as sementes do amor de vocês após a alvorada.

— Se morrerem esta noite, não guardem rancor; vocês serão enterrados juntos com uma lápide erguida, para que, daqui a centenas de séculos, saibam que a humanidade, em plena era apocalíptica, usou o amor para combater o frio da noite.

— Agora, peço que os recém-casados recebam este «Certificado de Casamento do Apocalipse», símbolo do amor de vocês.

Com os olhos marejados de lágrimas, Gato-do-Monte, junto com Meijia, aceitou o certificado.

No instante seguinte:

— Bum, bum!

Acompanhado por vários estrondos, as esferas de explosão terrestre dispostas ao redor do tapete vermelho detonaram de repente, e centenas de balões coloridos voaram para o céu.

Logo em seguida, centenas de granadas de morteiro foram disparadas para o alto, explodindo continuamente e desabrochando com um brilho ofuscante como fogos de artifício. Em seguida, viu-se o míssil acoplado ao vagão 14 avançando sem hesitação em direção ao céu em meio a um rugido estrondoso!

Ele explodiu nos ares, e incontáveis chamas alaranjadas jorraram pelas alturas.

A música atingiu exatamente o seu clímax naquele momento.

A atmosfera de toda a festa foi levada ao seu ápice.

O certificado de casamento nas mãos de Gato-do-Monte transformou-se subitamente em pontos de luz branca que explodiram e se dissiparam no ar, deixando apenas uma pequena marca de coração gravada nas costas das mãos de ambos.

— E agora, que comecem os jantares!

Assim que as palavras foram proferidas, os moradores do trem, com os olhos marejados e o nariz ardendo, olharam para os recém-casados radiantes no palco, batendo palmas com força e rugindo. Eles nem sabiam o que dizer, sentindo apenas uma vontade súbita de chorar.

Casamento.

Uma palavra tão distante e desconhecida.

As memórias do primeiro ano após a chegada do apocalipse inundaram novamente a mente de todos.

O impacto emocional foi ainda mais forte para os escravos dos outros dois trens, cujos olhos, antes entorpecidos e cheios de medo, agora acumulavam lágrimas.

— O apocalipse... acabou?

Um escravo que antes vivia atordoado desviou o olhar da bacia de macarrão frito com pedaços de carne sobre a mesa e, esticando o pescoço em direção aos noivos no altar, perguntou em um transe.

Mas, ao ouvir a ordem para iniciar o banquete, o escravo sentado à mesma mesa enfiou imediatamente a mão na bacia, agarrou um punhado de macarrão com carne e, sem se importar com o calor, enfiou-o na boca, engolindo-o vorazmente e às pressas.

O escravo tomado pela emoção caiu em si de repente, com o rosto profundamente alterado. Sem se importar com mais nada, jogou os pauzinhos de ferro de lado e também começou a avançar com as mãos para disputar a comida.

Ficava claro que o apocalipse ainda não havia terminado.

— Que maravilha.

Na mesa mais próxima ao altar, o capitão do trem «Amor a Alguém» encarava com uma expressão complexa o painel semitransparente que havia invocado diante de si.

—

[Transmissão da Região da Planície de Shahe]: Parabéns ao trem Estelar por se tornar o primeiro trem na Planície de Shahe a realizar um casamento para os sobreviventes. Na noite eterna, apenas o amor e a coragem podem aguardar o amanhecer.

—

Ele mal teve tempo de dizer algo e, ao virar a cabeça para olhar o local da festa, seu rosto escureceu instantaneamente.

Os escravos do trem Estelar estavam reunidos ao redor das mesas, usando pauzinhos para comer o macarrão com calma, enquanto os escravos dos outros dois trens simplesmente atacavam a comida com as mãos, parecendo verdadeiros bandidos.

Sentindo que sua dignidade ficara um pouco comprometida, ele preferiu não dizer nada — afinal, não podia mandar seus capangas espancarem os escravos em um dia tão festivo.

Com o rosto ligeiramente envergonhado, ele olhou para Chen Mang: — Me desculpe pelo vexame, irmão. Essa gente aqui embaixo costuma faltar com disciplina.

— Não há problema.

Chen Mang não se importou; pelo contrário, sorriu bastante satisfeito. O efeito era excelente, equivalendo a mais uma aula de doutrinação política para os moradores de seu trem.

Nesse momento, Gato-do-Monte e Meijia já se aproximavam com as taças de vinho para brindar.

— Pronto.

Chen Mang levantou-se, aceitou a taça de cerveja oferecida por Meijia e bebeu tudo de uma vez, antes de olhar sorrindo para Gato-do-Monte: — O Velho Porco já arrumou a casa e tudo o mais para vocês?

— Já está tudo resolvido.

Com os olhos vermelhos e a voz trêmula, Gato-do-Monte disse: — Chefe Mang, eu...

— Certo, vão descansar. Não precisa de mais palavras.

— Sim.

— Cof.

Na festa, um homem que acabara de pegar uma porção de macarrão com os pauzinhos para levá-la rapidamente à boca notou de repente os escravos nas mesas vizinhas devorando a comida com as mãos. Ele tossiu levemente e, em seguida, levou o macarrão aos lábios sem pressa, mantendo a compostura.

Vários moradores ao redor que pretendiam se empanturrar notaram a cena e, com um entendimento mútuo impressionante, ajustaram seus modos para parecerem mais elegantes ao comer.

— Pelo jeito, nunca devem ter comido nada decente na vida.

— Pois é. Olhe para a compleição amarela e abatida deles; o pão que comem no dia a dia no máximo é mofado e não traz nenhum benefício físico.

— Que nada, aposto que nem pão suficiente eles comem. Será que o capitão do trem deles nem comida com fartura dá aos escravos?

— Coitados...

— Diga-me, aquelas mulheres não são as parceiras do seu chefe Mang?

O líder dos capangas do trem «Amor a Alguém», parado ao lado de Biaozi, olhou para a mesa onde várias mulheres de aparência agradável conversavam alegremente e perguntou, incrédulo: — Essas mulheres estão arrumadas desse jeito e não são mulheres do seu chefe Mang? São apenas vendedoras de carne?

— E continuam vendendo carne tão felizes assim?

— É um trabalho bem remunerado, por que não estariam felizes? Poucas no trem ganham mais do que elas — Biaozi respondeu com desdém, revirando os olhos. — As mulheres do chefe Mang são muito mais bonitas do que elas. Não viu aquelas duas sentadas ali? Aquelas sim são as mulheres dele.

— Bem remunerado...?

O homem ficou estático no mesmo lugar, virando a cabeça para observar entre os escravos de seu próprio trem aquelas mulheres de aspeto abatido e faminto. Em cada trem havia um pequeno grupo de mulheres e homens dedicados a essa função de alívio de estresse, mas as mulheres do trem dele pareciam sempre entorpecidas e com o olhar vazio, sem a menor centelha de vitalidade daquele grupo.

Ele havia perdido o interesse naquilo há muito tempo.

Com feições mortas, parecendo cadáveres, davam desânimo só de olhar.

Onde tinham a energia daquelas mulheres? Além do mais, entre elas havia até algumas pequenas celebridades que ele reconhecia. E quanto às duas mulheres do chefe Mang...

Ji Chuchu e Yan Yao.

Como poderia não conhecê-las? Eram grandes estrelas de primeiro escalão antes do apocalipse!

— Se...

O homem olhou ao redor, cerrou os dentes e disse em voz baixa: — Se nós nos revoltarmos, o seu chefe Mang nos aceitaria?

— É claro que não.

Biaozi balançou a cabeça e não conteve o riso: — Pode tirar o cavalo da chuva, nem pense nisso. Acha que qualquer um entra no trem Estelar? Isso depende de sorte.

— E com essa mania de vocês de se revoltarem por qualquer coisinha, o chefe Mang também não confiaria em usá-los.

— Foi só uma forma de falar... Não leve a mal.

O homem olhou com inveja e ciúme para o grupo de mulheres e para o trem Estelar estacionado ali perto. Mulheres que ele nem sequer podia tocar eram usadas como escravas para diversão no trem Estelar! Sendo ambos líderes de capangas, por que a diferença era tão grande?

A festa logo chegou ao fim.

Aquele «Casamento do Apocalipse» encerrava-se.

Após se despideirem com relutância de Chen Mang, os capitães dos outros dois trens retornaram às suas composições, partindo pelo mesmo caminho junto com seus escravos e capangas. No entanto, sem saber se era apenas impressão, ambos sentiram que os olhares que os subordinados lhes lançavam haviam se tornado um tanto estranhos.

Er Dan, que permanecera no local, olhou para os dois trens que se afastavam e suspirou profundamente: — Pobres crianças. Tomara que não haja nenhuma rebelião. Quando desci, não trouxe ninguém, nem mesmo um capanga, mas esses dois tolos trouxeram até os escravos.

— Ainda bem que você, meu irmão, não tem outras intenções.

— Senão, duvido que esses dois conseguissem sair vivos daqui hoje.

— E você nem precisaria sujar as mãos. Com uma única palavra sua, a turma deles com certeza avançaria para liquidá-los.

— Quais são seus planos para agora?

Apoiado em sua bengala, Chen Mang permaneceu no mesmo lugar, virando o rosto para contemplar o sol poente no horizonte: — Amanhã descansaremos o dia todo e depois nos prepararemos para explorar a zona amarela, a «Bacia dos Zumbis». Você quer ir comigo?

— Combinado. — Er Dan não conteve o riso. — Eu estava esperando exatamente por isso. Ir com você me faz sentir que a zona amarela nem é tão assustadora assim.

— Chega.

Chen Mang acenou com a mão, impaciente: — Veja se ainda tem algo pendente. Caso contrário, descansem por aqui esta noite e partiremos amanhã para a Bacia dos Zumbis.

— Sem problemas!

Terminada a cerimônia,

o local estava em completo caos.

As treliças precisavam ser desmontadas e devolvidas ao «Centro de Pesquisa e Desenvolvimento de Mechas». Flores artificiais, pauzinhos e mesas de ferro tinham que ser recolhidos e jogados no Forno do Núcleo da Terra para renderem alguns recursos. No entanto, ele não precisava se preocupar com isso; o Velho Porco saberia organizar a equipe.

Chen Mang não demorou muito e caminhou em direção ao vagão de comando, pronto para conferir os espólios daquele casamento.

A noite caiu rapidamente e o local foi deixado sem nenhum detrito, já que todo o lixo havia sido empurrado para o Forno do Núcleo da Terra — aquele equipamento realmente servia muito bem para a limpeza.

Todos os moradores retornaram aos seus respectivos vagões, ainda fascinados pela cerimônia que acabara de ocorrer.

No vagão de guarda número 7, havia uma geladeira instalada. Aquela geladeira servia como a casa conjugal preparada pelo Velho Porco para Meijia e Gato-do-Monte.

No centro, colocaram uma grande cama improvisada com a união de três camas de solteiro.

Ao lado, foram dispostos móveis simples como uma mesa, cadeiras e um pequeno armário.

— Meijia.

Com os olhos marejados, Gato-do-Monte levantou Meijia nos braços, caminhou até a cama e a depositou suavemente. Apoiando-se com os braços sobre o colchão, ele olhou para ela com um brilho intenso e apaixonado nos olhos, murmurando: — Finalmente nos casamos, e bem no meio do apocalipse.

— Eu...

Deitada na cama, sentindo a forte onda de hormônios emanada por Gato-do-Monte que parecia invadir sua mente, Meijia corou intensamente, desviou o olhar e murmurou timidamente com uma voz fina como a de um mosquito: — Eu... vou tirar o vestido de noiva primeiro.

— Não tire.

Olhando para a mulher em seus braços, Gato-do-Monte retirou do bolso um punhado de castanhas de coração vermelho, encheu a boca com todas elas de uma vez só e, com um sorriso malicioso, declarou: — Desta vez, vamos ver se eu aguento!

Trinta minutos depois...

Com a testa banhada em suor, Meijia descansava no peito de Gato-do-Monte, traçando círculos leves sobre o peito dele com a ponta dos dedos, e sussurrou: — Fica mais emocionante de vestido de noiva?

— Uhum.

— Sabe...

— Pode falar.

— Da próxima vez, compre mais castanhas de coração vermelho, pode ser?

— O que você quer dizer com isso?!

Gato-do-Monte virou-se instantaneamente, prendendo Meijia novamente sob seu corpo, e começou a fazer-lhe cócegas nas costelas enquanto fingia estar ofendido: — Está duvidando de mim?!

— Não, não. — Com o plano bem-sucedido, Meijia ria gostosamente enquanto esquivava-se das cócegas.

Depois de brincarem por um tempo,

ambos aquietaram-se novamente. Meijia encostou-se aconchegada no peito de Gato-do-Monte, imaginando o futuro em um doce devaneio: — No futuro, vamos juntar bastante cupons estelares, comprar panelas e frigideiras, e eu farei comidinhas especiais para você aqui.

— Separar a carne moída do pão na hora de fritar vai dar muito mais sabor e ficar bem mais gostoso.

— Quando tivermos filhos, poderemos comprar uma caminha pequena para eles também.

— Hehe.

Gato-do-Monte apenas ria bobamente, sem dizer nada.

— Gato-do-Monte.

— Hã?

— Quando for realizar missões lá fora, tome muito cuidado e prometa que não vai morrer, tá bom?

Após um longo silêncio, Gato-do-Monte respondeu baixinho:

— Tá bom.

— Vamos dormir, já está tarde.

No trem Estelar, dentro da sala de comando,

Chen Mang olhou para o painel do trem. A transmissão regional daquele dia havia lhe rendido mais 20 pontos de prestígio que, somados aos 500 pontos de herança e aos 20 pontos de prestígio obtidos pelo sucesso do casamento,

totalizavam agora 120 pontos de prestígio e 600 pontos de herança.

Ele ainda não havia descoberto nenhuma utilidade para os pontos de prestígio, mas já tinha planos claros para os 600 pontos de herança. Sem hesitar, murmurou: — Xiao Ai, mande vir Duo Ba e Mondo.

— Entendido.

Sempre que chamava Mondo, era preciso convocar Duo Ba também; caso Mondo não entendesse algo, Duo Ba entrava em ação para fazer a tradução.

Enquanto esperava por eles, Chen Mang olhou para os três itens colocados sobre a mesa:

um projeto de grau verde, um cartão e um distintivo de peito.

Eram os presentes de casamento dados por Er Dan e pelos outros dois capitães que participaram da festa. Para ser franco, foi uma surpresa — ele realmente não esperava que trouxessem presentes e acabou até ficando um pouco sem graça.

Antes que partissem, ele lhes presenteara com um conjunto de roupas de alta precisão sob medida como retribuição.

O tempo estava esfriando,

então certamente seriam úteis.

Durante aquele período, o ar-condicionado central do trem funcionava praticamente o dia todo, assim como o gerador de oxigênio e seus acessórios, mantidos ativados em tempo integral.