Capítulo 81: “Então por que eles parecem não ter medo de mim?”

Quando as palavras de Touro soaram, uma mulher de roupas rasgadas, perdida entre a multidão do contêiner, deixou brilhar nos olhos sem vida um breve lampejo de esperança. Tremendo, levantou-se e apontou para o homem de rosto rude no meio do grupo.

— Aqueles dois de agora há pouco eram capangas dele. Desde o fim do mundo, têm nos humilhado...

— Vocês podem matá-lo?

— Vocês não sabem o que temos passado...

— Cale a boca — interrompeu Touro, com visível impaciência, fitando a mulher desgrenhada. — Agora, todos levantem-se e saiam do contêiner comigo imediatamente. Mais uma palavra, e você será a primeira a morrer.

O corpo da mulher congelou no lugar. Aquela fagulha de esperança, recém-nascida, apagou-se num piscar de olhos. Só depois de um longo silêncio, abaixou a cabeça e murmurou:

— Achei que vocês tinham vindo nos salvar.

Touro não se dignou a dizer mais nada; apenas fez um gesto com a mão. Sob o olhar frio dos capangas, os sobreviventes saíram dos cantos onde se escondiam e, vacilantes, começaram a caminhar para fora do contêiner.

Perto dali, Gato-do-Mato examinava o rosto de cada mulher, procurando alguém familiar. Não encontrando, sua expressão se tornou tensa e, quase sem se conter, quis dizer algo. Mas uma mão áspera o segurou pelo ombro.

Touro deu-lhe um tapinha, sem dizer palavra, apenas moveu os lábios e balançou a cabeça. Gato-do-Mato ficou surpreso por um instante, mas logo compreendeu e se obrigou a controlar as próprias emoções.

...

Logo, os sobreviventes, sob a mira das armas de Touro e seus homens, deixaram o contêiner e chegaram ao terreno aberto. Mal sentindo o sol que não viam há tanto tempo, fecharam os olhos com força e se agruparam, sem saber o que o futuro lhes reservava.

— Senhores! — gritou o brutamontes de rosto rude, que antes segurava a lanterna. Estava ajoelhado, olhos fechados, a voz cheia de terror. — Não deem ouvidos àquela mulher. Esses dias todos, fomos nós, meus irmãos e eu, que arriscamos a vida buscando mantimentos.

— As latas que eles comeram, as cobertas onde dormiram, a água que beberam, tudo fomos nós que trouxemos de fora, enfrentando perigo. Vários de nós já morreram pra isso.

— Por que eu não teria direito de me deitar com elas? E não forcei ninguém, foram elas que se ofereceram em troca de comida!

Nesse momento, outra mulher, com a voz entrecortada pelo choro, respondeu:

— Se não aceitássemos, você não nos dava comida. Acha mesmo que queríamos deitar com você de boa vontade?

— De boa vontade, uma ova! — berrou o homem, furioso. — Por acaso eu quis que o fim do mundo chegasse? Por que vocês mesmas não saíram para buscar comida? Eu impedi vocês?

— Se você desse comida sem pedir nada em troca, aí sim seria bondade, seria algo de que se orgulhar.

— Bondade uma ova!

— ...

Touro permaneceu calado, sem se dignar sequer a dar atenção àquela cena grotesca. Sempre acreditou numa coisa: quem sobrevive ao apocalipse não presta. Os bons morreram logo no início.

Todos ali eram gente podre.

Sem sentido disputar quem era pior. Ele apenas abaixou a cabeça, acendeu um cigarro e ergueu os olhos para o sol ofuscante, esperando pacientemente. Logo...

O som dos motores, crescente, ecoou ao longe, aproximando-se lentamente.

Um trem, todo coberto por espessura de armadura negra, avançava apoiado sobre dezenas de pernas mecânicas, atravessando as ruínas da cidade, até parar vagarosamente no terreno da fábrica de contêineres.

Logo a seguir—

Um jovem desceu lentamente da locomotiva, apoiando-se numa bengala. A cada passo, as metralhadoras pesadas e lançadores de foguetes no topo do vagão giravam um pouco os canos, acompanhando seu movimento.

Quando o jovem tocou o solo, todos os canos das armas estavam apontados para os sobreviventes.

O silêncio caiu como um manto. O casal que antes se acusava mutuamente ficou boquiaberto, abrindo lentamente os olhos, incrédulos diante do que viam.

Nesse momento, a voz de Chen Mang ecoou pelos alto-falantes externos do trem:

— Todos para o último vagão, o de escravos.

Esse décimo primeiro vagão fora construído às pressas, usando cem unidades de minério de ferro, para abrigar temporariamente os sobreviventes.

...

De pé diante da multidão de trapos, Chen Mang sorria. Com o "Radar de Busca", encontrar escravos se tornara uma tarefa simples; por mais fundo que se escondessem, ele os encontraria.

Precisava de mais escravos.

Assim, quando encontrasse a próxima mina, teria uma produtividade ainda maior.

Ninguém acha que tem escravos demais; quantos mais, melhor. E ele podia sustentar todos.

Pareciam debilitados, mas nada que um reforço de suprimentos no trem não resolvesse. Entre os sobreviventes, como sempre, não havia idosos nem crianças. No apocalipse, esses eram raridade, especialmente após um ano de catástrofe — sobreviver até ali não era fácil.

Em seguida, Chen Mang retornou à locomotiva.

Seu objetivo era resgatar mil sobreviventes.

Com o Radar de Busca, a Mente Coletiva e os capangas de Touro montados em motos, encontrar sobreviventes tornara-se fácil ao extremo.

Logo, voltou à locomotiva. Não pretendia discursar, preferindo esperar até que todos fossem encontrados. Nesta primeira descida, queria apenas apreciar seus primeiros despojos.

...

A mulher que antes denunciara os crimes do brutamontes agora, ao ver Chen Mang, abriu e fechou a boca, sem conseguir pronunciar palavra.

Não sabia bem por quê.

O homem armado matara dois diante delas, parecia frio como gelo, mas ainda assim ela ousara protestar e chorar. Já o jovem que desceu do trem, mesmo sorrindo, ela... não teve coragem de abrir a boca.

De repente, todos os sobreviventes silenciaram, caminhando docilmente em direção ao vagão final sob orientação de Touro e seus homens, comportando-se com uma obediência incomum.

— Tsc — Touro coçou a nuca, murmurando: — Essa gente sabe bem das coisas. Quando Mang desceu, ninguém teve coragem de gritar. Será que pareço tão fácil de intimidar?

Tirou do bolso um fragmento de lâmina e fitou sua barba espessa refletida nele, forçando uma expressão feroz, antes de olhar curioso para Rato Preto ao lado.

— Não pareço ameaçador?

— Muito, irmão Touro.

— Então por que não têm medo de mim?

— Talvez achassem que você vinha salvá-las, que era um homem bom.

— E o Mang?

— Ele não tem cara de bom.

— Não tem?

— Tem?

— Rato Preto, lembro que sua Mente Coletiva ainda está ativa.

— ... Tem sim, escapou-me a língua. Mang parece muito justo, especialmente com aqueles quatro lançadores múltiplos de foguetes. Imponente demais.

...

Nesse instante—

Dentro da locomotiva, Chen Mang olhou pelo Radar de Busca para outro esconderijo de sobreviventes. Ao ampliar as informações individuais, ficou surpreso: um velho conhecido.

Entre esse grupo, uma das mulheres era Ji Chuchu.

Ji Chuchu não era escrava de outro trem? Como teria vindo parar aqui?