Capítulo 44: "O que está dizendo aí, murmurando essas coisas incompreensíveis?"

— Sim!

Assim que recebeu a ordem, Leopardo reuniu seus homens e avançou para bloquear o caminho. Primeiro disparou um tiro para o alto como advertência, depois ergueu a voz para os sobreviventes que se aproximavam apressadamente:

— Mãos ao alto! Qualquer movimento suspeito, morre!

Seu corpo estava rígido, o rifle de assalto Dragão Ascendente pronto e apontado para o grupo, o dedo no gatilho, pronto para atirar. Entre esses desconhecidos, preferia enfrentar lobos zumbis.

Afinal, seu antigo trem fora destruído justamente porque um grupo de mercenários do trem rival se infiltrou disfarçado de sobreviventes, abrindo fogo de dentro e causando perdas irreparáveis. O trem caiu ali mesmo.

Com essa lição, não queria repetir o erro.

Leopardo fixava o olhar nos sobreviventes que se aproximavam, atento a qualquer gesto suspeito — se alguém tentasse enfiar a mão no bolso, ele não hesitaria em atirar. Encontrar um grupo desses no meio do nada era, no mínimo, estranho.

Mas...

Os sobreviventes pareciam compreender o perigo: todos ergueram as mãos ao se aproximarem, diminuíram o passo e, tremendo, gritavam:

— Não atire! Não atire!

Quando ambos os grupos estavam a apenas dez metros de distância, os homens de Leopardo avançaram rapidamente, imobilizando os vinte e poucos sobreviventes no chão, revistando-os minuciosamente. Só depois de confirmar que não portavam armas, voltaram-se para Leopardo, sinalizando que tudo estava seguro.

Leopardo respirou aliviado e, pegando o rádio, murmurou:

— Chefe Selvagem, tudo seguro.

...

Chen Selvagem desceu do trem Estrela, estacionado na vastidão do deserto, envolto em um casaco e apoiado em uma bengala. Caminhou até o grupo de sobreviventes prostrados e, após examinar um por um, perguntou:

— Alguém pode falar?

— Eu... eu...

Um homem entre os sobreviventes levantou-se, tremendo:

— Nós éramos escravos do trem Imortal. Ontem à noite, o trem foi atacado por uma onda de zumbis e nossa carruagem foi deixada para trás como sacrifício.

— Porém, não sei porquê, a horda de zumbis não nos atacou, apenas continuou perseguindo o trem.

— Quando a onda passou, era noite fechada. Não ousamos nos mover. Só ao amanhecer pensamos em procurar outro trem para continuar como escravos mineradores. Somos fortes, trabalhadores!

...

Chen Selvagem observava o homem, depois os demais sobreviventes: cerca de vinte, dezessete homens e cinco mulheres, todos por volta dos trinta anos, sem extremos de idade.

Ter mais mineradores era conveniente para ele.

No entanto...

Mais do que acreditar que a horda de zumbis não os atacou por acaso, Chen Selvagem suspeitava que alguém entre eles possuía um “bloqueador portátil de detecção de zumbis”, um artefato que ele mesmo usou para escapar de uma horda. Talvez estivesse bem escondido e não fora encontrado na revista. Era pequeno, podia ser ocultado no corpo.

Chen Selvagem virou-se para Leopardo e instruíu em voz baixa:

— Tirem as roupas, revistem de novo. As mulheres, examinem com atenção — há muitos lugares para esconder coisas.

Leopardo hesitou por um instante, mas logo entendeu e respondeu sério:

— Entendido.

Chen Selvagem não percebeu, mas naquele momento, o homem que acabara de se apresentar entre os sobreviventes deixou transparecer um lampejo de pânico e raiva no olhar.

...

Dez minutos depois.

Todos os sobreviventes estavam despidos, reunidos em uma área. Chen Selvagem agachou-se, usando a bengala para revirar uma medalha no chão, ainda coberta de líquido viscoso, ao lado de uma pistola, três carregadores e até um comando de trem — tudo retirado do corpo de uma mulher de meia-idade.

...

Após um momento de silêncio, Chen Selvagem fez um gesto. Leopardo logo arrastou a mulher até ele.

— Sabe fingir bem, não é?

Levantando a bengala, bateu levemente na face da mulher, falando com calma:

— Não só mentiu, mas tentou embarcar armada. O que pretendia?

A mulher, cabelo desgrenhado, ajoelhava-se miseravelmente, os braços amarrados atrás do corpo, sem chance de resistir. Em desespero, gritou:

— Não é culpa minha! Foi ele, ele me obrigou!

— Ele é o chefe dos mercenários do Imortal!

— Nos obrigou a esconder sua identidade, planejando se infiltrar em outro trem para tomar o comando. Eu fui forçada!

Chen Selvagem seguiu o olhar da mulher, reconhecendo o homem que conversara com ele há pouco. O medo e o ressentimento transbordavam dos olhos do homem, que já sabia estar condenado.

Ele manteve a postura, saiu do grupo e parou a dois metros de Chen Selvagem. Olhou fixamente e declarou, palavra por palavra:

— Quem aposta, aceita perder. Agora que tudo está claro, não tenho mais o que dizer. Dê-me um fim digno!

— Nesta vida, admiro pessoas como você: atento e habilidoso!

— Pena...

— Pena que, se eu tivesse te conhecido antes, teria feito de tudo para ser seu braço direito. E se você quiser...

No instante seguinte.

“Tat-tat-tat...”

O som nítido do rifle de assalto ecoou pelo deserto. Chen Selvagem lançou o rifle para Leopardo e comentou, indiferente:

— Que conversa sem sentido...

O tiro calou, e o homem tombou no sangue.

...

Logo depois—

Após interrogar um por um, tudo ficou claro.

De fato, eram do trem “Imortal”; após a horda de zumbis, os escravos foram abandonados como isca, e o mercenário, que estava trabalhando na carruagem dos escravos, também foi deixado para trás.

Esse mercenário já tinha escondido diversos itens, como o “bloqueador portátil de detecção de zumbis” e o comando do trem, sempre ocultos no corpo da mulher com quem se relacionava.

O plano era matar o chefe do trem e assumir o comando, mas foi surpreendido pela horda e abandonado. Depois disso, usando o bloqueador, sobreviveu com os escravos, buscando juntar-se a outro trem, infiltrar-se e assassinar o líder.

Então, pretendia tomar os recursos e escravos, e, com o comando, fundar seu próprio trem.

Faz sentido.

Se tentasse usar o comando diretamente sem recursos, não conseguiria subir de nível e ficaria preso no deserto. O melhor método era integrar-se a outro trem e roubar seus recursos.

Afinal, a maioria dos trens era vulnerável internamente, especialmente sem o “sistema de controle de armas” instalado.

Bastava se aproximar do chefe: uma pistola era suficiente para matá-lo, e, com esse grupo, havia chance de garantir descendência.

Sobre esse plano, Chen Selvagem não fez muitos comentários.

Só sabia que agora tinha vinte e um escravos.

Ou melhor, vinte.

A mulher que era amante do mercenário também fora enviada embora por Leopardo a seu pedido.