Capítulo 82: Não estaria a taxa de mortalidade um pouco elevada demais?

Na tela do radar de busca, apareciam os sobreviventes, escondidos dentro de um vagão de trem?

O semblante de Chen Mang tornou-se um tanto estranho. Chamar aquilo de trem era bondade: restava apenas uma única composição e a locomotiva, com a blindagem externa toda esburacada. Pelo radar, ele conseguia captar informações dos demais trens na área.

Segundo os dados que obteve, aquele trem estava praticamente sucateado, incapaz de funcionar, com todos os acessórios reduzidos a menos de 10% de integridade — um estado totalmente inoperante.

Além disso, o trem estava atolado no fundo de um lago artificial.

Normalmente, na zona devastada de Cidade Taiping, nenhum trem conseguia entrar tão fundo. Todos paravam nos arredores, e então os capangas partiam a pé em busca de sobreviventes e suprimentos. Aquele trem só poderia ter ido parar ali porque, provavelmente, fora arremessado por um tornado e despencara do céu nos últimos dias.

Depois de passar as ordens para Biaozi e os outros, ouviu-se o rugir dos motores das motos off-road. Eles se alinharam em formação, avançando pelo coração das ruínas da cidade.

No fundo do lago, o trem estava com a locomotiva submersa, apenas metade do vagão emergia à superfície. O lago, artificial, há um ano sem manutenção desde o apocalipse, não secou completamente, mas o nível da água baixou.

Vários cadáveres completamente putrefatos boiavam, exalando um fedor insuportável. A água negra do lago era tão repulsiva que ninguém queria se aproximar.

— Maldição! — praguejou baixinho um homem dentro do vagão, sentindo-se o mais azarado do mundo. Já bastava não conseguir vender Ji Chuchu, mas ainda por cima, dias atrás, seu vagão fora lançado aos ares por um tornado.

Atordoado, desmaiou na hora.

Quando acordou, só restava um vagão, atolado no fundo de um lamaçal nas ruínas de Cidade Taiping. O trem estava condenado, sem a menor chance de funcionar de novo.

Sem a proteção do trem, como enfrentaria aquelas bestas assassinas?

Nem se atrevia a sair do lago, aventurando-se pelas ruínas. Ali ao menos era seguro. Observando por dias, percebeu que nem zumbis nem lobos-zumbis ousavam entrar na água. Era um refúgio precário.

Só que toda a comida acabara. Os vagões com peças para produção de alimentos tinham sumido, sobrando apenas o vagão dos escravos. Mas quase nenhum escravo sobrevivera: muitos morreram no violento sacolejo, e os que restaram estavam gravemente feridos, todos quase moribundos.

— Não dá mais! — Um lampejo cruel nos olhos, o homem espiou pela janela, analisando a situação. Se continuasse assim, morreria de fome. Precisava sair dali, buscar algo para comer.

Nesse instante —

— Hã?

De repente, ficou paralisado. Parecia ver, à margem do lago, várias motos levantando nuvens de poeira enquanto avançavam entre os obstáculos em sua direção.

Estariam loucos? Como se atreviam a agir assim nas ruínas de Cidade Taiping? E de onde tinham conseguido motos off-road?!

Observando a cena, hesitou. Sobreviventes comuns jamais se arriscariam tanto — só podiam ser capangas de algum trem de nível 3 em busca de sobreviventes.

Provavelmente, vieram investigar o trem atolado no lago.

Se acenasse, com certeza o salvariam. Mas a partir dali, seria apenas mais um escravo, à mercê dos outros.

Já tinha sido chefe de mais de cem pessoas, não queria viver sob ordens alheias. Mas, se continuasse escondido, sem comida, morreria igual.

Após breve hesitação, respirou fundo e decidiu. Tirou o casaco, ergueu-o sobre a cabeça, saiu do vagão e gritou com todas as forças:

— Socorro! Socorro!!!

Primeiro, sobreviver — depois pensaria no resto.

No instante seguinte —

— Uuuuh!

Talvez por causa do barulho, sete ou oito lobos-zumbis de nível 2 irromperam das ruínas, olhos rubros fixos em Biaozi e os demais, que acabavam de parar as motos.

A saliva pingava das presas, impregnando o solo com o cheiro da morte.

A tensão aumentava. O combate era iminente.

Montado na moto, Biaozi apoiou um pé no chão, encarando com cautela a matilha que se aproximava, apertando com força a lâmina improvisada. Estava tenso, mas sob controle.

Lançou um olhar para o lago e para os corpos inchados à superfície, sentindo o estômago embrulhar com o cheiro acre.

Aquela água devia ser um verdadeiro caldo de vírus. Resgatar os sobreviventes dali seria um desafio.

Então —

— Uuuuh!

Os lobos-zumbis, impacientes, baixaram o corpo, prontos para atacar.

Mas, de repente —

— Sibilos! Sibilos! Sibilos!

O som cortante de flechas cruzou o ar: oito virotes disparados à distância cravaram-se nos lobos, matando cinco instantaneamente, sem tempo para uivos. Os três restantes, após breves espasmos, também silenciaram.

Biaozi olhou para trás e viu, atônito, o Trem Estrela parado no topo de um prédio de trinta e seis andares. Sorriu aliviado. Aquele apoio de fogo à distância era um conforto.

Já fora capanga de outros trens, mas nunca sentira tamanha segurança: motos para locomoção, rifles de assalto, lâminas improvisadas, radar de busca e uma rede de informações detalhada, além do trem fornecendo cobertura de fogo.

Era um abismo comparado ao que vivia antes — um ataque de uma dimensão para outra.

O Trem Estrela possuía onze vagões, mas o terraço do prédio não comportava todos, de modo que três deles ficavam suspensos, pendurados na vertical como uma escultura pós-apocalíptica.

Ele voltou a encarar o vagão no lago, pensando em como resgatar os sobreviventes.

Ferimentos não eram problema: o Trem Estrela tinha recursos avançados para curá-los, até regeneração de membros. Mas, se aquela água infectada tocasse qualquer ferida, a infecção era quase certa. Sobreviver seria questão de sorte.

Biaozi olhou ao redor e logo teve uma ideia.

Dez minutos depois, ele e os outros serraram dois troncos com as lâminas das motos e os empurraram para o lago, improvisando uma ponte rústica entre a margem e o vagão.

Logo, vários sobreviventes rastejaram pelos troncos, movendo-se lentamente, agarrados à madeira.

Assim que todos chegaram à margem, o Trem Estrela já estava parado ali.

Sentado à dianteira, Chen Mang logo identificou Ji Chuchu entre a multidão. Mesmo desgrenhada e com a maquiagem borrada, ainda era bela.

Havia outras mulheres de boa aparência — todas pequenas celebridades daquele mundo. Ji Chuchu era a mais famosa.

— Muito bem — murmurou Chen Mang. Eram recursos preciosos.

Então, Velho Zhu desceu do trem até Biaozi e disse em tom grave:

— Essas celebridades vêm comigo, Mang pediu que as leve ao vagão dos capangas para darem um jeito nelas. Os outros, levem todos para o último vagão.

— Entendido.

— Ah, — apontou para o homem que sorria, tentando agradar — você é o chefe deste trem, não é?

— S-sim...

— Matem-no.

— O quê...?

O homem congelou de medo. Mal ergueu-se para fugir, quando tudo ficou escuro e o sangue escorreu pelos olhos. A consciência se esvaía, e ele tombou.

Seu último pensamento foi: "Nos vimos na última assembleia... Você não se lembra? Até tínhamos certa amizade..."

Biaozi, após executar o líder, respirou fundo tentando se acalmar, embora o dedo ainda tremesse.

— O que houve? — perguntou Velho Zhu, que já se preparava para partir, intrigado com a hesitação de Biaozi. — Virou budista agora? Ficou sensível com assassinato?

— Ele era chefe de trem. Mang nunca permitiria que um antigo chefe virasse escravo do Trem Estrela. Alguém assim nunca aceitaria ficar abaixo dos outros, sempre tramaria algo.

— No deserto, todo chefe capturado ou com trem tomado é executado. Se descobrem que algum escravo já foi chefe, também é morto. É quase uma tradição.

Biaozi esboçou um sorriso amargo:

— Eu sei... Ele era o empresário de Ji Chuchu. Minha mãe, em vida, gostava muito dele. Senti como se matasse o próprio ídolo dela.

— Sério? Tem gente que gosta de empresário? — Velho Zhu deu de ombros. — Da próxima vez, mande outro fazer isso. Até no fim do mundo não se pode obrigar alguém a matar o ídolo da própria mãe, certo?

— Mas, pensando bem, se sua mãe gostava dele, pelo menos agora ela terá companhia lá embaixo. Assim não estará sozinha.

— Recolha-se, temos mais tarefas. Não atrase tudo.

— Pode deixar, chefe.

Biaozi fitou o corpo caído, respirou fundo. Já fora chefe de trem diversas vezes — seu maior segredo dentro do Trem Estrela. Isso não podia ser revelado.

Antes, alimentava a esperança de que, se descobrissem, Mang o pouparia pela lealdade. Agora via que esse segredo era uma bomba-relógio: ninguém toleraria um ex-chefe como subordinado.

E ele não tinha como provar que jamais trairia.

Desde sempre, auto-provar-se era impossível.

O melhor era esconder essa bomba para sempre.

Olhou instintivamente para Hei Hao e outro irmão, os únicos que sabiam do segredo.

— Mano...

Hei Hao entendeu o recado na hora, franzindo a boca:

— Você não vai fazer isso, né?

— Cof, cof... — Biaozi disfarçou, dando um tapinha no ombro do amigo. — Que bobagem... Só me distraí. Vamos, levem todos os sobreviventes para o vagão. Precisamos buscar mais gente em outra área. Não pense besteira, somos irmãos para sempre!

Com o radar de busca e as "Pernas de Aranha" do Trem Estrela, podiam explorar quase toda a Cidade Taiping.

Ao anoitecer, a busca chegava ao fim.

Cada sobrevivente reagia de modo diferente ao ser encontrado, mas ninguém se importava. Todos eram empurrados para dentro do vagão.

Ao final do dia, haviam resgatado 289 sobreviventes nos escombros do subúrbio oeste de Cidade Taiping, exceto em áreas inacessíveis. Os que sobreviveram até agora eram os que se esconderam nos lugares mais secretos.

Alguns estavam em abrigos antiaéreos, e como não abriam as portas, não conseguiram ser resgatados.

No total, 289 pessoas.

A noite caiu. O Trem Estrela estava parado nos arredores das ruínas, e Chen Mang, na locomotiva, contabilizava os resultados.

Quase 300 novos escravos. Um ótimo resultado — a produtividade aumentaria muito.

Mas... Era uma cidade inteira. Vasculhou só um subúrbio e encontrou tão pouca gente?

Todos os outros morreram?

A taxa de mortalidade não era absurda?

Ele ainda passou pela biblioteca e recolheu muitos livros, o que lhe deu mais compreensão desse mundo. A cidade não era pequena, tinha milhões de habitantes fixos.

E, em apenas um ano de apocalipse, quase todos estavam mortos?