Capítulo 98: As Dez Regras da Estrela Guia

Logo depois, o homem careca voltou para sua cabine carregando o rádio como se fosse um tesouro. Sentou-se à frente do painel de controle, brincou com o aparelho inúmeras vezes, incapaz de largá-lo, até que, com extremo cuidado, o depositou ao lado do painel e falou:

“Mãe.”

“Quando este rádio soar e começar a emitir uma luz vermelha, aumente o volume do sistema de som ao máximo!”

“Não importa o que eu esteja fazendo na hora, dormindo ou no banheiro, tem que me acordar!”

No instante seguinte—

Soou na cabine uma voz mecânica e agradável.

“Entendido.”

Cada maquinista pode nomear sua “IA auxiliar do trem” como quiser, facilitando a aceitação de ordens. Ele a chamou de mãe, pois sua verdadeira mãe já havia partido deste mundo antes do fim dos tempos, após ciclos frustrados de quimioterapia contra o câncer.

Depois de resolver tudo, o homem careca finalmente relaxou, recostou-se na cadeira e, com um sorriso ansioso, contemplou o rádio sobre a mesa, torcendo para que a qualquer momento ele emitisse seu som estridente, permitindo-lhe colher logo aquela recompensa quase gratuita.

Quanto a não encontrar trens onde pudesse descer, isso era absolutamente normal. A missão de mudança de classe S da “Locomotiva Mecânica” era absurda, impossível para qualquer pessoa comum. Só alguém muito teimoso escolheria tal tarefa, ainda que houvesse duas chances para selecioná-la.

Completar uma missão de mudança de classe S exigiria um dispêndio enorme de tempo, energia e recursos. No fim dos tempos, ninguém iria arriscar tanto tentando uma missão praticamente inatingível. Seria tolice.

Porém...

Ele não estava preocupado. Afinal, nesse mundo, se algo não falta, são pessoas obstinadas. Estava certo de que logo algum maquinista cabeça-dura escolheria aquela missão S, e então ele sorriria com malícia, pronto para desferir um golpe doloroso e desesperador!

Mostraria a ele o que é a realidade!

“Trinta pedras de Murphy.”

O homem careca fixou os olhos na tela do painel, observando o diagrama tridimensional do trem, franzindo a testa e mordendo o dedo: “Como gastá-las? Talvez dois acessórios para a ‘Metralhadora Três Patas’. Usar pedras de Murphy em componentes de nível verde é o que mais compensa, só precisa de duas pedras para um efeito fora do padrão.”

“Não, não, uma só metralhadora de nível 5 não serve, e aí teria que gastar mais duas só para a linha de produção de munição.”

“Que dilema.”

“Nunca lutei uma guerra tão farta, é complicado.”

“Mãe, tem alguma sugestão?”

“Aconselho refletir sobre isso depois de receber as trinta pedras de Murphy.” A voz da IA auxiliar ecoou pelos alto-falantes do trem.

“Tudo bem, pode ir brincar, mãe.”

No dia seguinte.

Chen Mang despertou de um sono profundo, espreguiçou-se longamente e sorriu satisfeito ao ver pela janela os escravos já reunidos lá fora. Dormira muito bem na noite anterior.

O trem havia alcançado o nível 3.

E ainda havia encontrado uma forma de completar a missão de mudança de classe S.

Estava de excelente humor.

Deu uma olhada no painel: somando o minério de ferro trazido ontem pelos escravos, seu estoque chegava a 196 mil unidades.

Seu objetivo para o dia era claro: fabricar e aprimorar todos os componentes disponíveis para o trem de nível 3.

Em resumo: esbanjar.

As duas minas de ferro estavam quase esgotadas, o “Radar de Detecção de Recursos” indicava pouco mais de 30 mil unidades restantes, o que terminariam de extrair até o meio-dia.

Segundo o radar, a cinco mil metros abaixo ainda havia uma mina rara de recursos avançados.

Uma jazida de “Rochacardia” de nível 3.

Estimada em 1.800 unidades de rochacardia.

Embora ainda não precisasse desse recurso e não soubesse em que componente ele seria útil, planejava extraí-lo assim que terminasse com as minas de ferro.

Principalmente porque... era pouco.

Apenas 1.800 unidades.

Com tantos escravos, em uma ou duas horas estaria tudo extraído. Depois, à tarde, partiria para outras minas da região, que era repleta de minério de ferro, suficiente para trabalhar por muito tempo.

Só então desviou o olhar da janela e, casualmente, chamou: “Pode entrar.”

Pouco depois, uma jovem entrou timidamente, equilibrando uma bandeja. Colocou-a sobre o painel e falou em voz baixa: “Senhor Mang, esta é a refeição que o vice-maquinista Zhu mandou preparar para você. De agora em diante, todas as suas refeições ficarão a meu encargo.”

“Certo.” Chen Mang lançou-lhe um olhar de relance e ordenou: “Pode ir.”

Dias antes, ele pedira ao velho Zhu que escolhesse dez mulheres para cuidar da limpeza do trem, e mais uma específica para arrumar sua cabine pessoal, tarefa dessa moça — responsável por seu bem-estar e a higiene de seu aposento.

Era bonita.

Mesmo sem maquiagem, a pele era macia, embora as roupas, por mais lavadas que estivessem, parecessem sempre gastas, causando uma impressão ruim.

Ontem, tentara trocar minério de ferro por madeira no “Rádio do Trem”, mas...

Na região da Estepe de Tielin, só havia duas formas de obter madeira: ou indo até as “Colinas de Mohe”, onde havia grandes madeireiras — embora o terreno acidentado dificultasse o acesso do trem e tornasse a extração cara e trabalhosa — ou encontrando aqui e ali algumas árvores isoladas, suficientes para cem ou duzentos de madeira.

Não era muito, mas dava para o gasto.

Afinal, os trens de nível 1 e 2 não exigiam muita madeira, e para pequenas necessidades, bastava cortar algumas árvores da estepe.

No entanto, ele precisava de bastante.

A “Linha de Produção de Roupas Sob Medida” consumiria muita madeira para confeccionar dois conjuntos para cada um dos mais de mil escravos e guardas. Sua ideia era criar roupas distintas para escravos de nível 1 e 2, demarcando as classes, e adornar cada uma com o emblema do Trem Estelar, garantindo uniformidade e organização.

No rádio, porém, não havia madeira suficiente disponível.

Logo, partiria rumo às Colinas de Mohe, extraindo minério pelo caminho, até alcançar a região de madeira.

Após o café, chamou Li Shiji, que já aguardava à porta. Reclinou-se na poltrona, acendeu um cigarro e franziu a testa ao examinar o projeto que ele lhe entregou.

Para ser sincero.

Não era míope, mas ao olhar para aquele desenho sentia-se quase vesgo.

O esboço mostrava um imenso cubo, delineado por linhas sólidas e tracejadas, com marcações de “1”, “2”, “3” e outras, além de muitos traçados.

No canto inferior direito, as legendas:

“1”: Geladeira.

“2”: Espelho.

“3”: Alto-falante.

“4”: Palavrão.

Um minuto depois.

Largou o desenho e olhou para Li Shiji, que aguardava nervoso à sua frente: “Fique tranquilo, entendi as marcações de geladeira e espelho, mas o que significa palavrão?”

“Senhor Mang, é o seguinte,” explicou Li Shiji, respirando fundo. “O robô que vai enfrentar no teste não tem inteligência acima do normal? E, se tem essa inteligência, deve possuir um mínimo de emoções humanas.”

“E entre as emoções humanas, há muitas negativas que podem ser evocadas.”

“Por exemplo, dúvida.”

“Quando o robô se deparar com uma bifurcação de três caminhos, podemos marcar a parede dizendo que o da esquerda é um beco sem saída, e realmente fazer dele um beco, sem nada dentro da geladeira. Assim, ele perceberá rapidamente que é uma rota errada.”

“Depois de repetir isso algumas vezes, o robô começará a duvidar de si mesmo ao ver esses avisos.”

“Também podemos usar a provocação.”

“Escrever frases provocativas nas paredes, como ‘Fiz este labirinto com os pés, por que você encontra tanta dificuldade quanto um peixe tentando virar dragão?’ Isso pode desestabilizá-lo. Pessoas irritadas costumam perder o juízo, e se o robô tiver emoções humanas, será afetado.”

“Mesmo que não tenha, no máximo teremos umas frases inúteis nas paredes, sem prejuízo algum, só vantagens.”

Chen Mang então fitou novamente o esboço do labirinto e se perguntou se não estava sendo exagerado.

No início, julgava a missão S da Locomotiva Mecânica praticamente impossível.

Mas ao lembrar que tinha uma geladeira de nível 10, percebeu que talvez fosse possível.

E, ouvindo agora as ideias de Li Shiji, começou a achar que meia hora de limite talvez fosse até pouco.

Passado um instante, ergueu os olhos para Li Shiji: “Em breve, vou fabricar um vagão novo e cem geladeiras para você. Sua tarefa será construir, nesse vagão, o labirinto do esboço. Se tiver mais ideias nos próximos dias, pode acrescentar.”

“Sem problemas, senhor Mang.”

Observando Li Shiji se afastar, Chen Mang semicerrava os olhos. Embora achasse o desenho perfeito, ainda era apenas teoria. Quando o labirinto estivesse pronto, testaria com alguns escravos para ver quanto tempo levariam para sair.

Sacudiu a cabeça.

Olhou para o painel do trem e se preparou para começar a fabricar os novos componentes desbloqueados no nível 3.

Nesse momento—

Do lado de fora, os escravos já estavam reunidos.

O velho Zhu estava ao pé do vagão, segurando uma folha com a caligrafia de Mang. Ergueu os olhos para os escravos e anunciou pelo sistema de som:

“As dez regras a seguir são de cumprimento obrigatório para todos os membros do Trem Estelar. Quem violar, será punido.”

“1: Estupro ou assédio de qualquer mulher, homem, gnomo ou qualquer outra criatura que venha a integrar o trem: morte.”

“2: Roubo de minério de ferro, comida ou afins: dez chibatadas e rebaixamento de nível.”

“3: Brigas: quem iniciar leva dez chibatadas e rebaixamento de nível.”

“4: Motins ou incitação à rebelião: morte.”

“5: Homicídio não autorizado: morte.”

“6: Esconder minério de ferro, cobre ou outros recursos: dez chibatadas e rebaixamento de nível.”

“7: Esconder armas, ordens do trem ou outros itens durante trabalho externo: morte.”

“8: Divulgar informações confidenciais do trem ao exterior: morte.”

“9: Fugir sem permissão: morte.”

“10: Cumprir rigorosamente toda e qualquer ordem do maquinista Mang. Desobediência: morte.”

Depois de recitar as dez regras do Trem Estelar, o velho Zhu recolheu a folha, inexpressivo, e ordenou aos escravos:

“Decorem as regras e comecem a mineração.”

Passou a folha a uma mulher ao lado.

“Faça quatro cópias e cole uma em cada vagão de escravos.”

“Entendido.”

Com essas dez regras — ou melhor, leis — o Trem Estelar finalmente adquiriu um pouco mais de organização. Num mundo pós-apocalíptico sem lei e tomado pelo caos, um pouco de ordem significa também um pouco de segurança.

“Que maravilha,” exclamou Biaozi, satisfeito, olhando ao redor, genuinamente emocionado ao ver o Trem Estelar crescer de um único vagão para onze e mais de mil escravos.

E já estavam no nível 3.

“Ah, lembrei,” disse o velho Zhu, interceptando Biaozi, que ia patrulhar. “Mang vai implementar uma grande reforma no trem, me avisou que precisaremos de duas equipes de guardas. Você lidera uma, mais duas equipes, cada uma com dez membros.”

“Vocês estão ficando sobrecarregados. Com tantos escravos, o trabalho aumenta.”

“Escolha alguns entre os escravos.”

“Certo.”

Biaozi franziu a testa, pensou um pouco e olhou para uma mulher musculosa entre os escravos, hesitando: “Pode ser uma mulher guarda?”

“Está falando daquela ali?”

“Ela serve, mas escolha mais alguns, caso Mang não aprove.”

“Combinado.”

“Tio Li, será que alguém realmente estupraria um gnomo?” Perguntou um jovem, ombro a ombro com o velho Li, olhando para os gnomos a caminho da mina e dando de ombros.

“É curioso,” continuou ele, “quem diria que a primeira vez em minha vida que veria uma lei proibindo o estupro de homens seria no apocalipse?”

“Parece até irônico.”

O velho Li semicerrava os olhos, em silêncio, claramente arquitetando um novo plano. O ponto mais importante nas regras era o rebaixamento de nível!

Atualmente, só havia três níveis de tratamento: escravo de primeiro, segundo e terceiro nível.

Os guardas não tinham distinção de tratamento.

Li Shiji, que se destacou por seu conhecimento, também recebia o tratamento de escravo de primeiro nível. Mang não fixaria esse nível como máximo, tampouco ignoraria a diferenciação entre guardas.

Pelas informações, Li desconfiava que Mang planejava uma grande reforma, cujo ponto central seria a criação de faixas de tratamento, estabelecendo com clareza o status de cada um.

Isso significava que, se encontrasse a oportunidade certa, poderia ascender nessa nova estrutura.