Capítulo 11: A Base Móvel com Poder de Fogo Assustador

Ele mencionou um período de avaliação de três dias, mas, na verdade, antes do anoitecer ele já teria escolhido as dez pessoas que se tornariam os capangas daquele trem. Afinal, faltava-lhe apenas mais uma missão para concluir sua jornada como novato na locomotiva.

—

"Em três meses, possuir três capangas e dez escravos, recompensa desconhecida."

—

Ao completar essa tarefa, o seu "painel do trem" seria oficialmente desbloqueado, revelando todas as suas funções. Além disso, quanto menos tempo gastasse, melhor seria a recompensa. Os outros dois objetivos recompensaram-no tão generosamente justamente porque ele os concluiu rapidamente; normalmente, talvez recebesse apenas um "selo comum do trem".

— Velho Porco.

— Hã...? — O Velho Porco, que já ia arregaçando as calças para ajudar a recolher os vagões, ouviu a voz de Mang e, imediatamente, parou o que fazia, correndo até ele e murmurando: — Mestre Mang, à disposição.

— Não precisa recolher nada. Estou precisando de um vice-condutor e minha escolha é você.

Mang deu-lhe alguns tapinhas no ombro, sorrindo de leve: — Você já foi vice-condutor antes, tem experiência. Daqui a pouco vou até a cabine e faço sua nomeação oficial, com todos os direitos inerentes.

— E então, aproveite para me ensinar os cuidados de quem assume o posto de condutor. É minha primeira vez nessa função.

— Vou precisar muito da sua ajuda daqui pra frente.

Os olhos do Velho Porco brilharam de incredulidade e emoção. Logo ajoelhou-se, lágrimas nos olhos e voz rouca: — Mestre Mang, pode confiar em mim, não vou falhar!

Na verdade...

Quando viu Mang sacar um selo do trem e tornar-se condutor, o Velho Porco soube que havia encontrado um benfeitor. Sua condição de escravo logo se transformaria na de vice-condutor. Ali, além dele, não havia mais ninguém qualificado. Só ele tinha desempenhado esse papel antes e, por ter sido o primeiro a se aproximar, era o único possível.

Um trem não pode ser administrado por uma só pessoa; exige uma equipe. Muitas tarefas minuciosas jamais poderiam ser delegadas ao condutor. Ainda assim, ele precisava fingir surpresa e emoção. Como subordinado, jamais deveria recusar um favor de um superior e, ao receber tal consideração, sua resposta deveria ser clara, sem reprimir as emoções.

Ele não sabia ser líder, mas, tendo passado a vida inteira como subalterno, sabia perfeitamente como ser um bom ajudante.

Além do mais... Aquele superior era muito melhor que o último condutor: sem manias estranhas, de convicções firmes, carregava o porte natural de quem nasceu para comandar, sem a arrogância dos arrivistas.

—

— Bem... — O Velho Porco hesitou e perguntou, cauteloso: — Mestre Mang, entre os escravos há sete ou oito mulheres. Estão todas sujas, de roupas rasgadas, não dá pra ver corpo ou rosto. Quer que elas tomem banho e venham à sua presença?

— Não é necessário.

Mang balançou a cabeça: — Nossa situação ainda é muito arriscada, sem qualquer garantia de segurança. Não é momento para isso. O condutor anterior gostava desse tipo de coisa?

— De certo modo, sim.

O Velho Porco coçou a nuca, resignado: — O condutor anterior tinha um estranho gosto por chulé. Escolhia escravos com o pior dos chulés, para garantir que o dele próprio nunca sumisse.

— E também selecionava algumas garotas entre os escravos, e, enquanto escaldava os pés em água fervente, fazia com que torcessem toalhas e esfregassem entre seus dedos.

— Dizia que era o maior prazer do mundo, mil vezes melhor que noite de núpcias; mas, de fato, não tocava nas mulheres.

Naquele momento—

Todos os escravos já haviam recolhido os recursos, organizando-os em pilhas ao lado. Mang fez um gesto para que levassem tudo para junto da cabine, e mandou o Velho Porco fazer a contagem.

...

Mang, de pé na estepe, olhou para o grupo de escravos inquietos à distância. No trem de nível 1, a única linha de produção de “componentes de veículos” era a de pão embolorado; não havia linha para água pura misturada com areia.

Ou seja,

O trem poderia, em tese, fornecer água pura, mas escolhia misturá-la com areia por capricho.

Ele logo entendeu o motivo.

Era um método de criar artificialmente uma diferença de classes.

Ao dar privilégios aos capangas, conferia aos escravos uma falsa esperança de ascensão. Isso suavizava o conflito entre condutor e escravos, mantendo o trem em equilíbrio.

Olhou ao longe.

No horizonte do deserto, não se via mais sombra das hordas de mortos-vivos, restando apenas centenas de cadáveres ao redor. Aqueles zumbis, ao menos, tinham moral: não devoravam seus companheiros.

Logo, ele voltaria à mina para escavar mais ferro.

Só então percebeu que, como condutor, tudo parecia exigir "minério de ferro". Era imprescindível haver estoque suficiente.

Já tinha em mente quem seriam seus capangas; uns quinze, fisicamente superiores aos demais.

Logo —

O Velho Porco veio correndo: — Mestre Mang, já fizemos o inventário de tudo.

— Aqui está a lista, por favor confira.

—

Mang recebeu das mãos dele um papelzinho todo rabiscado, sem saber de onde o tinham conseguido.

"Bala de metralhadora pesada 12,7 mm, nível 1, mais de 400 unidades."
"Bala de pistola 9 mm, nível 1, mais de 200 unidades."
"12 pistolas."
"Uma metralhadora pesada."
"1.500 unidades de minério de ferro, 120 de cobre, 100 de madeira."
"Mais de 600 fatias de pão, 300 garrafas de água mineral, 100 pães chineses, 80 pacotes de pickles."
"......"

— Hum...

Mang assentiu, satisfeito; agora tudo estava mais claro. O mais importante era: ele já havia contado as pistolas antes. Se a contagem do Velho Porco não batesse com a dele, já estaria morto naquele instante.

Sabia muito bem que essas armas não tinham sido fabricadas no trem. E apenas armas produzidas no próprio trem não podiam ferir o condutor, independentemente da origem das balas. Essa era a regra.

— Mestre Mang — murmurou o Velho Porco, de lado — essas pistolas não podem ser entregues aos capangas. Só armas produzidas na linha do trem podem ser dadas a eles, assim garantindo a segurança do condutor.

— Se, ao sair em missão, algum capanga ou escravo encontrar uma arma e não entregar, ao ser descoberto será executado imediatamente.

— Entendi.

Mang guardou o bilhete e virou-se para o trem, que agora era seu, sem ainda lhe ter dado um nome.

Por ora,

Um trem de nível 1 não tem grande poder destrutivo; as tarefas de combate dependem mesmo dos capangas armados. Conforme o trem evoluir, liberando componentes de maior nível, então sim será uma base móvel de poder devastador.

Agora, é apenas um veículo.

O caminho à frente ainda era longo.