— Não, de onde foi que tirou esse lança-chamas?

O monstro conhecido como dragão verde não é particularmente difícil de matar. Tem apenas o nível 5. O problema é que essa criatura não possui um território fixo e vive vagando por aí. Pouco tempo antes, apareceu na região das Montanhas Kunlun, quando ele entrou lá pela primeira vez; aquele trem de nível 5 que voava pelos ares havia sido caçado justamente por Erdan, que fora atrás daquele dragão verde.

Havia apenas um daquela espécie. Erdan o matou e não restou mais nenhum. Para encontrar outro dragão verde, a probabilidade era praticamente a mesma de minério de ferro cair do céu.

— Que seja.

Chen Mang balançou a cabeça com um certo pesar e só pôde consolar-se silenciosamente, pensando que eram apenas algumas pedras de Mofei, não muito valiosas, e que não tinham importância!

Não fazia falta!

Já que aquele mapa de aventura do "Labirinto do Mar Profundo" estava fora de alcance, depois de acumular um pouco mais de minério de ferro, ele evoluiria o trem diretamente para o nível 6 e se prepararia para partir em direção àquela região amarela chamada "Bacia dos Zumbis".

As aventuras na Planície do Rio de Areia já haviam sido praticamente esgotadas por ele, assim como as da região de gelo e neve. Apenas a aventura nas Montanhas Kunlun era exclusiva dos trens de carne e osso, caso contrário, também não teria escapado de suas garras.

À noitescer.

Todos os moradores do trem já haviam começado a cair no sono. Exceto pelos guardas de plantão naquela noite, todos, incluindo Chen Mang, adormeceram.

A Inteligência Artificial controlava o trem Estrela, disparando a toda velocidade pela Planície do Rio de Areia em busca de minério de ferro.

O dia amanheceu.

Chen Mang, que se levantara do sono, fez uma higiene matinal simples antes de olhar pela janela: tratava-se de uma mina de ferro a céu aberto de nível 2. Vários moradores do trem já haviam começado a minerar, enquanto ele direcionava o olhar para o registro de bordo.

Após rodar por três horas na noite anterior, a composição encontrara aquela mina de ferro a céu aberto de nível 2. No meio do caminho, deparara-se com três minas de nível 2 e uma mina de cobre de nível 2, mas esses locais já estavam ocupados por outros trens, de modo que a IA não parara, prosseguindo com a busca por jazidas sem dono conforme o programa pré-estabelecido.

Ainda atropelara alguns monstros insignificantes ao longo do caminho.

Fora isso, nada mais acontecera.

Chen Mang recostou-se na cadeira e fechou o registro de bordo. A noite anterior transcorrera em absoluta paz.

Ele voltou sua atenção para os requisitos de evolução do trem para o nível 6.

- "Requisitos de evolução": Os quatro acessórios essenciais de veículo devem estar totalmente construídos; consumo de 40.000 unidades de minério de ferro de nível 2; todos os acessórios dentro dos vagões devem ultrapassar o nível 120; e é necessário abater um monstro de nível 6.

- Os requisitos de evolução praticamente não haviam mudado, exceto pela quantidade ligeiramente maior de minério de ferro consumido, exigindo agora 400.000 unidades.

Além disso, fora adicionada a condição de abater um monstro de nível 6.

Até onde ele sabia.

Muitos jogadores focados puramente no desenvolvimento, que se dedicavam apenas a evoluir e fugiam ao menor sinal de um monstro um pouco mais forte, viam essa exigência como um obstáculo que forçava todos os maquinistas que almejavam o nível 6 a confrontarem obrigatoriamente uma criatura de nível 6.

Aqueles trens de nível 5 que subiam de nível rapidamente, sem qualquer base sólida, ficavam travados nessa tarefa por um bom tempo.

No entanto, para ele, tal condição já constava como concluída.

Para ser franco.

Ele lembrava que, na verdade, nunca fora caçar ativamente monstros de nível 5; os que matara foram resultado de um míssil lançado na região das Montanhas Kunlun, que por acaso eliminou alguns deles no processo.

E havia também o casamento de Gato-do-Monte e sua noiva.

Sua ideia inicial era que, como estava em um trem de nível 4, precisava convidar três trens do mesmo nível para o banquete. Por coincidência, o trem Nuvem Roxa havia chegado à "Planície do Rio de Areia" naquela época e poderia contar como um deles, já que tinham tido contato prévio e mantinham certa familiaridade.

Mas, infelizmente, o Nuvem Roxa pereceu na região das Montanhas Kunlun.

Dessa forma, sua lista de três convidados ficara sem candidatos.

Para ascender ao trem de nível 6, o "Dragão Azul" certamente poderia comparecer ao banquete; bastaria encontrar outros dois trens de nível 6 para garantir primeiro aqueles 500 pontos de herança.

Assim que Chen Mang comentou sobre o assunto com Erdan, mencionando vagamente que realizaria um banquete de casamento e que precisava dele e de outros dois trens de nível 6 como convidados, a resposta não tardou a chegar.

— Dois trens de nível 6 para o banquete? Eu tenho dois amigos que operam trens de nível 6 na Planície do Rio de Areia. Quer que eu chame os dois?

— Você tem tantos amigos assim?

— Bem, não diria que são grandes amigos. Nunca nos vimos na realidade, apenas conversamos pelo rádio dos trens, mas acho que, quando eles virem o seu trem Estrela, não vão inventar nenhuma ideia absurda. Pelas conversas no rádio, parecem ser pessoas decentes.

— Certo, daqui a pouco te passo a data exata.

— Combinado.

Mais um assunto estava decidido.

Chen Mang espreguiçou-se e olhou para a tela para verificar o progresso de Biaozi. Este havia treinado a noite inteira no espaço virtual de treinamento de combate e parecia estar indo muito bem, já tendo alcançado o 29º andar.

— Caramba, nada mal.

Um lampejo de surpresa cruzou seu olhar. Deitado na cadeira, jogou uma noz do coração vermelho na boca. Da última vez que olhara na noite anterior, Biaozi ainda estava empacado no 12º andar, e agora já chegara ao 29º com essa rapidez.

A conclusão bem-sucedida do 31º andar estava a um passo de distância.

Na tela, Biaozi aparecia praticamente paramentado para a guerra: vestia armadura, capacete de motoqueiro, uma faca de aço enfiada na cintura, um lança-chamas empunhado nas mãos e um enorme tanque de combustível preso às costas.

A tiracolo no ombro, levava ainda um rifle.

Nesse momento, Biaozi encontrava-se em um prédio comercial no 29º andar, dizimando com o lança-chamas os zumbis que corriam em sua direção. Embora ainda exibisse ferimentos consideráveis, estes já não eram tão graves quanto os da noite anterior. Sua postura inteira parecia ter mudado, com o olhar muito mais frio e resiliente.

— Espera aí, de onde ele tirou esse lança-chamas?

Chen Mang folheou rapidamente o histórico de conclusões e logo descobriu que, na décima quarta tentativa bem-sucedida, Biaozi pegara um equipamento de bombeiro no sétimo andar e, após limpar os corredores de emergência dos zumbis, não continuara subindo como fizera nas vezes anteriores.

Em vez disso, descera.

Passou a limpar o sexto andar minuciosamente, descendo até o térreo, até eliminar todos os zumbis do sexto ao primeiro andar. Só então encontrara o lança-chamas e o capacete de motoqueiro, recomeçando então a subir pelas escadas de incêndio. Ao atingir o 12º andar, obteve aquela armadura e o spray de cura.

Quando a imagem retornou à transmissão ao vivo.

Na tela, Biaozi já havia alcançado com sucesso a cobertura do 31º andar. Depois de retirar todas as armas e equipamentos, soltou alguns gritos ferozes e emocionados para o céu antes de caminhar em direção à tirolesa na borda do telhado.

Segurando firmemente com as duas mãos a barra curta presa ao cabo, deu um forte impulso com os pés, projetando rapidamente o próprio corpo em direção ao telhado do prédio mais baixo em frente.

Em seguida——

A imagem começou a se distanciar gradualmente.

A silhueta de Biaozi na tirolesa entre os dois prédios altos foi diminuindo, e a perspectiva geral mudou de terceira pessoa para uma visão aérea. A cidade inteira estava tomada por uma imensidão de zumbis; até mesmo nas fachadas de incontáveis arranha-céus havia inúmeras criaturas escalando como heras.

Quando o ponto de vista elevou-se até as nuvens, e os zumbis na cidade pareceram não passar de pequenos pontos pretos.

A tela finalmente estourou com quatro grandes caracteres:

— "Conclusão bem-sucedida."

— Não foi fácil, hein.

Chen Mang contemplou, com expressão nostálgica, Biaozi chorando de alegria dentro do espaço branco. Uma vez alcançada a primeira vitória, as seguintes seriam muito mais fáceis. Além disso, aquele mapa de "Resident Evil" revelou-se bem mais profundo do que ele imaginava.

Exigia o domínio de muitos aspectos.

Como o controle do tempo, escolhas em momentos de desespero iminente, a consciência tática de descer em rapel e o combate corpo a corpo mortal pela sobrevivência.

Entre outros.

Mesmo alguém que jamais tivesse matado uma galinha na vida, ao concluir com sucesso esse mapa uma única vez, passaria por uma transformação drástica em sua índole, adquirindo uma verdadeira têmpera combativa.

—...—

Chen Mang franziu levemente a testa, ponderando sobre um dilema: ao navegar pelo histórico de registros, era possível visualizar diversas técnicas de conclusão. Até aquele momento, Biaozi era o único em todo o trem a conhecê-las, e ele avaliava se devia compilar essas estratégias e compartilhá-las com os demais.

Isso elevaria a combatividade geral da equipe de guardas em dez por cento.

Por outro lado, Biaozi sairia muito prejudicado, pois seria o mesmo que dar o fruto de seu esforço de bandeja aos outros; táticas pelas quais ele morrera incontáveis vezes para descobrir seriam aprendidas facilmente por todos.

E além disso...

O mapa fora concebido exatamente daquela forma para forçar o desenvolvimento das capacidades individuais. Se todas as dicas fossem entregues prontas, o potencial de crescimento seria consideravelmente diminuído.

Nesse instante——

A voz de Xiao Ai soou de repente ao lado:
— Maquinista, o negociante do mercado negro já retornou. Fiz uma compilação simples das imagens que ele coletou. Deseja assistir agora?

— Mostre.

Em pouco tempo.

A tela exibiu os registros capturados pelo negociante do mercado negro na noite anterior.

Havia muitas cenas.

Por exemplo...

Uma cidade mecânica abandonada, totalmente dominada por uma vasta horda de zumbis. Tais criaturas pareciam ter desenvolvido inteligência, pois começaram a restaurar e expandir a cidade, contando inclusive com patrulhas de zumbis e soldados mortos-vivos operando armas pesadas nas muralhas.

Em outro registro, em um desfiladeiro fustigado por ventos gélidos, um robô crivado de falhas agachava-se no chão, segurando um maçarico de solda para consertar um trem completamente destruído à sua frente.

Viu-se também um trem que parara para concluir uma transação com o negociante do mercado negro; a composição ostentava mais de quarenta vagões, serpenteando pelas terras devolutas como um dragão mecânico. O maquinista era um homem corpulento, de feições duras e rosto marcado por cicatrizes profundas, que fitou fixamente e por um longo tempo a câmera presa ao peito do negociante, parecendo absorto em profundas cogitações.

Ninguém sabia o que aquele sujeito estava maquinando em sua mente, mas provavelmente criara dezenas de teorias da conspiração, como a de que o negociante do mercado negro seria um observador de uma civilização de alta dimensão, entre outras loucuras.

Havia também uma floresta deserta, onde o negociante do mercado negro passara boa parte da noite balançando-se em um galho de árvore, até acabar se assustando tanto com uma serpente venenosa que surgira do mato que precisou usar a teletransporte instantaneamente.

Observou-se ainda um agrupamento de cerca de mil seres humanos reunidos em uma ilha cercada pelo oceano por todos os lados, erguendo várias cabanas de madeira e tendas, enquanto trens irrompiam esporadicamente das profundezas do mar ao redor da ilha.

E assim por diante.

Chen Mang soltou um suspiro suave, acendeu um cigarro, recostou-se no encosto da cadeira e fechou os olhos lentamente. Sua compreensão daquele mundo, alimentada por aquelas imagens, aprofundara-se um pouco mais; a realidade revelava-se muito mais complexa do que imaginava.

Ou melhor...

Ainda mais diversificada.

Assim como a "Cidade Mecânica" parecia auxiliar a civilização humana a dominar melhor os trens para garantir a sobrevivência — indicando que, se tal civilização mecânica existisse, ela deveria ser amigável para com os humanos —, o Rei dos Zumbis Mecânicos, por outro lado, claramente fabricava monstros ainda mais aterrorizantes.

Talvez essas criaturas fossem criadas justamente para combater outros monstros?

Combater veneno com veneno, usar magia contra magia.

Mas era preciso admitir uma coisa: o negociante do mercado negro era verdadeiramente livre, indo aonde bem entendesse. Sem ele, quanto tempo levaria para presenciar tais cenas?

Passado um momento, Chen Mang ordenou:

— Chame os dois aqui.

Pouco depois.

Duba e o negociante do mercado negro adentraram juntos a cabine do trem.

— Bom trabalho.

Chen Mang fitou o negociante do mercado negro com seriedade e disse:
— Vá descansar um pouco. Continue agindo assim no futuro; o tipo de informação que procuro é exatamente este. Você tem nome?

— Esqueci.

O negociante do mercado negro balançou a cabeça, com um vislumbre de confusão nos olhos:
— Eu já tive um, mas acabei esquecendo.

— Certo, eu vou te dar um nome. De agora em diante, seu nome será Mundo.

— Entendido.

— Pode se retirar.

Um novo dia despontava.

Todos os moradores do trem já haviam iniciado suas respectivas rotinas diárias.

Cada indivíduo brilhava e desempenhava seu papel em seu respectivo posto. Quanto aos professores, os candidatos já haviam sido definidos: três mulheres que, antes do apocalipse, exerciam a docência. Elas ficavam encarregadas de transmitir conhecimentos teóricos básicos às crianças, introduzindo a prática conforme os pequenos cresciam um pouco mais.

Atualmente, todos a bordo encontravam-se alocados nas funções mais adequadas ao seu perfil.

E naquele dia...

Aconteceu um evento que podia ser considerado de grande importância para os moradores do trem.

A primeira "geladeira" recebeu seu comprador. O preço de uma única geladeira exigia nada menos que 1.000 Cupons Estelares, e naquele momento ninguém a bordo possuía tal quantia, exceto uma pessoa: Duba.

Todos os residentes do trem se aglomeraram nas proximidades do 11º vagão para assistir ao espetáculo.

Viram quando o Grande Chefe Mang construiu uma "Porta Espacial" no 11º vagão. O interior revelou-se vasto, com nuvens e sol no céu, além de prados intermináveis estendendo-se pelo chão, circundados por um cinturão de árvores, conferindo ao lugar o aspecto de um verdadeiro paraíso na terra.

Postada na pradaria estava uma geladeira com a porta aberta de par em par.

No interior da geladeira, Duba, acompanhado por mais de cem goblins, utilizava diversos utensílios domésticos recém-adquiridos para mobiliar todo o aposento.

Ele reservara um pequeno banquinho para si, decretando-o como seu trono.

Depois, comprou várias mantas para cobrir todo o piso do eletrodoméstico, permitindo que todos os goblins pudessem dormir ali à noite. Como os goblins já eram de estatura baixa, aquele espaço mostrava-se perfeitamente adequado.

E era ainda mais espaçoso do que o interior comum do trem.

O mais importante de tudo era que...

Aquele território pertencia genuinamente aos goblins, proporcionando uma sensação muito maior de lar.

Com um olhar resoluto, Duba postou-se à entrada da geladeira, contemplando a imensidão da pradaria lá fora, jurando que compraria mais duas geladeiras para garantir que seu povo pudesse dormir com ainda mais conforto!

Enquanto isso, Biaozi, no 7º vagão dos guardas, fitava os 12,4 pontos de atributo físico exibidos em seu painel, abrindo um sorriso largo de extrema satisfação.

Finalmente!

Após o esforço de uma noite inteira, conseguira concluir o desafio com sucesso!

Atualmente, ele era o único a ter obtido êxito no trem. Como sua equipe estava de plantão naquela manhã, ele planejava compartilhar as técnicas de conclusão assim que o turno encerrasse. No início, pensara em restringir as dicas apenas aos membros de seu próprio esquadrão.

Mas, refletindo melhor, compreendeu que o fortalecimento dos outros esquadrões representava o fortalecimento do próprio trem Estrela.

Guardar segredos daquela forma poderia atrair a antipatia do Chefe Mang, por isso decidiu repassar o conhecimento a todos, o que ainda lhe renderia a gratidão geral. Afinal, caso os líderes dos outros esquadrões tivessem boas oportunidades no futuro, certamente lembrariam dele, não é mesmo?

Uma mão lava a outra.