Capítulo 163: "A área à frente é uma zona amarela, a Bacia dos Zumbis."

"Além disso."

"Quanto àquele guarda que morreu, vá falar com o Velho Zhu sobre o ocorrido para que seja incluído no material didático."

"Sim."

Dito isso, Chen Mang não demorou mais e deixou imediatamente aquela carruagem.

O Estelar estava navegando em direção à região da Cordilheira de Kunlun, preparando-se para avançar novamente rumo à zona amarela conhecida como a "Bacia dos Zumbis".

"Condutor Zhu, o que o Mestre Mang quis dizer com isso?"

"..."

O Velho Zhu olhou de relance para Biaozi, antes de baixar o tom de voz: "Faça uma romantização adequada. Depois, me conte os detalhes do ocorrido para que eu possa fazer alguns ajustes."

"O russo tem parentes a bordo do trem?"

"Não."

"Er Dan."

Dentro da cabine de comando do Estelar, Chen Mang pilotava o trem que voava em alta altitude, disparando velozmente em direção à região da Cordilheira de Kunlun, enquanto pegava o rádio transmissor: "Me espere na região de Kunlun, estarei aí em breve. Já resolvi os assuntos pendentes e podemos continuar nossa jornada."

"Sem problemas." A voz de Er Dan logo ecoou pelo rádio.

Nesse exato momento —

"Hmm?"

O radar de combate exibia abaixo um trem de nível 4 que estava sendo implacavelmente perseguido por um grupo de monstros semelhantes a louva-a-deus. A velocidade daqueles insetos era notoriamente superior, e havia ainda duas criaturas de nível 5 entre eles. O trem em fuga parecia não dispor de meios eficazes de contra-ataque.

Estavam em situação de perigo iminente.

Sem hesitar, Chen Mang direcionou o Estelar para voar diretamente acima daquele trem de nível 4. Os canhões de assalto do apocalipse travaram rapidamente nas duas criaturas de nível 5, descarregando quase uma centena de projéteis.

"Boom! Boom! Boom!"

As explosões ecoaram por toda a planície, transformando instantaneamente os dois monstros de nível 5 em uma pasta de sangue.

Muitos outros insetos de nível inferior que vagavam pelas redondezas acabaram sendo atingidos pela onda de choque, morrendo ou ficando gravemente feridos.

Já que os encontrara pelo caminho,

resolveu salvá-los por mero impulso.

Sem pensar muito no assunto, Chen Mang deu uma olhada rápida nas mensagens de agradecimento enviadas pelo trem resgatado através do rádio, antes de retomar a rota rumo à distância. Lá embaixo, o trem salvo reduziu lentamente a velocidade, enquanto vários capangas saltavam para exterminar os insetos restantes.

Neste instante —

Xiao Ai, que estava ao lado, falou de repente: "Condutor, Zhang Damei disse que dois dos homens entre os capangas daquele trem são irmãos dele."

"Irmãos?"

As sobrancelhas de Chen Mang se arquearam levemente e ele virou o trem de volta, refazendo o caminho.

"Será que ele me reconheceu como conterrâneo?"

Na Planície de Shahe, dentro da cabine de um trem de nível 4, um homem olhava ainda atônito para a mensagem de chat privado obrigatório no rádio, com os olhos tomados por um misto de alívio por ter sobrevivido e pavor persistente.

Ele realmente pensara que iria morrer ali.

Quem diria que ganharia mais uma chance de viver.

Um figurão passara por ali por acaso e salvara sua vida com um simples gesto.

Através da interface de chat privado, descobrira que a embarcação salvadora era o "Estelar" — o trem daquele poderoso indivíduo das Terras Desoladas de Tieling. Mesmo tendo chegado a uma região de alto nível, ele continuava sendo uma lenda incontestável, ocupando o primeiro lugar em todas as três tabelas de classificação.

Ele próprio também viera de Tieling.

Será que fora por causa disso que aquele poderoso ser decidira salvá-lo?

No entanto, ele era completamente desconhecido quando estava em Tieling. Como aquele sujeito o havia reconhecido?

Nesse exato momento —

Ele notou de súbito que o trem Estelar retornava dos céus, pousando suavemente bem diante de sua locomotiva. No exato instante em que freou por completo, a porta de uma carruagem central abriu-se com violência.

Um mecha saltou de lá de dentro,

iniciando um massacre implacável contra os monstros restantes ao redor.

Espere, um mecha...?

Os trens de nível 6 já eram capazes de fabricar mechas?

Em questão de um piscar de olhos, as criaturas remanescentes ao redor do trem foram totalmente aniquiladas. O mecha parecia dizer algo e então... então aqueles dois capangas imbecis correram em direção a ele, abraçando cada um uma das pernas da máquina e irrompendo em lágrimas copiosas?

Que tipo de enredo era aquele?

O homem sentado na cabine do trem exibia uma expressão completamente estupefata. Embora não fizesse ideia do que estava acontecendo, não ousou fazer nenhum movimento precipitado, limitando-se a aguardar com cautela.

Logo,

uma mensagem chegou ao rádio de seu trem.

"Quero esses dois capangas. Faça um preço."

Agora ele entendia tudo.

Aparentemente, havia parentes daqueles dois idiotas a bordo do Estelar — seriam talvez a irmãzinha de quem aqueles dois viviam falando? Ele olhou imediatamente para os dez canhões de calibre exagerado perfilados no Estelar e sentiu os cantos da boca se contraírem levemente.

"O senhor já me prestou uma enorme graça ao intervir para salvar nossas vidas. Já que os quer, pode levá-los sem precisar pagar nada."

Antes que pudesse acrescentar qualquer outra palavra,

aqueles dois grandalhões simplórios já haviam seguido a mulher de volta ao trem Estelar. Na lista de membros da tripulação, os nomes dos dois capangas desapareceram rapidamente. Em seguida, o trem alçou voo novamente, desaparecendo nos céus sem deixar sequer um rastro.

"Ufa..."

O homem encarou com uma expressão complexa o trem Estelar que se afastava. Embora vivesse xingando aqueles dois gigantes abobalhados e eles frequentemente voltassem das expedições de coleta carregando esteiras ergométricas nas costas, vê-los partir assim deixou um vazio repentino em seu peito.

Dava a sensação de que

tinham acabado de levar embora os dois cães de guarda da sua própria casa.

Dentro da cabine do Estelar,

Chen Mang analisava os dados corporais dos dois grandalhões na tela do painel de controle. Xiao Ai já havia instalado os "chips de íris" em ambos. Os índices de aptidão física dos dois eram simplesmente absurdos.

A aptidão física de Zhang Damei era de 18.2,

sendo até então a mais alta de todo o Estelar.

No entanto,

o irmão mais velho dela, Zhang Yi, possuía uma aptidão física de 22.8.

O segundo irmão, Zhang Er, tinha 21.9.

Um índice mais surreal que o outro.

Isso era inacreditável. Aquilo era o apocalipse! Será que aquele planeta, antes do fim do mundo, não passava de algum mundo de artes marciais de baixa fantasia, com linhagens sanguíneas especiais e coisas do tipo?

As crianças já nasciam com o sangue de um tiranossauro rex nas veias? Com constituições físicas tão extremas?

Se não fossem os dados coletados indicando que aquele planeta possuía o mesmo nível de desenvolvimento tecnológico moderno que o seu mundo anterior, ele quase acreditaria nessas histórias de mundos de baixa fantasia.

Eram incrivelmente fortes.

Acabara de ganhar mais dois pilotos de mechas.

Apenas... dadas as constituições físicas avantajadas desses dois rapazes, pilotar o mecha de classificação verde "O Executor" era um exagero monumental. Para extrair o potencial máximo daquela máquina, a aptidão física exigida era superior a 14.0, e aqueles dois quase dobravam esse valor!

Mas isso não importava.

A "Bacia dos Zumbis" era uma zona de classificação amarela, o que certamente garantia minérios de melhor qualidade e plantas de mechas mais avançadas.

Em pouco tempo,

ele se encontrou com o trem Dragão Azul que o aguardava no ponto de encontro. Os dois trens voaram lado a lado novamente, disparando em alta velocidade rumo à região da "Bacia dos Zumbis"!

Horas mais tarde,

uma enorme cortina de luz emergiu adiante, marcando a fronteira da região. Quatro grandes caracteres brilhavam na barreira luminosa:

"Bacia dos Zumbis".

Na tela do painel de controle, duas linhas de texto emergiram lentamente:

-

"A região à frente é uma zona amarela: Bacia dos Zumbis."

"Pode conter monstros de até nível 9. O nível atual do trem é 6, apresentando um coeficiente de perigo elevado. Por favor, proceda com cautela."

-

Quando o trem atravessou a cortina de luz, significava que o Estelar havia entrado oficialmente na zona amarela da Bacia dos Zumbis.

O dia já declinava, aproximando-se o anoitecer.

"Parada para descanso no local."

Os dois condutores chegaram rapidamente a um acordo mútuo.

Na primeira noite, o melhor era descansar na zona periférica e agir apenas após o amanhecer, afinal, a zona amarela abrigava monstros de nível 9.

Um chefe de nível 9 representava um adversário extremamente problemático tanto para o Estelar quanto para o Dragão Azul.

Ainda assim, havia uma vantagem:

ambos compartilhavam uma característica em comum — podiam voar. Tratando-se da Bacia dos Zumbis, os principais oponentes deveriam ser mortos-vivos, e zumbis não sabiam voar. Desde que não fossem alvos de ataques de outros trens, o risco não era tão elevado.

Dentro da cabine do Estelar,

Chen Mang fitava os radares de recursos e de combate.

O radar de combate exibia diversos pontos vermelhos, configurados principalmente como hordas de zumbis. Como estavam a uma distância considerável, não se aproximariam dele por ora, e o nível máximo dos zumbis naquelas hordas era o nível 6.

Mesmo se viessem, não representariam nenhuma ameaça significativa ao trem.

Quanto ao radar de minerais, indicava a presença de duas minas de ferro de nível 2 dentro do raio de alcance, ambas a céu aberto, embora estivessem atualmente ocupadas por hordas de mortos-vivos.

Naturalmente, aquelas hordas não eram páreo para o Estelar.

Mas sendo a primeira noite, ele preferia evitar complicações desnecessárias e cuidar disso apenas ao amanhecer.

Seu olhar recuou para o acessório "Bloqueador de Percepção de Zumbis para Veículos" na tela. Ele já havia aprimorado esse componente até o nível 10; embora nunca tivesse encontrado uma utilidade prática para ele até então, naquela região ele desempenharia um papel fundamental.

Nem mesmo zumbis de nível 9 seriam capazes de detectá-lo.

Poderia minerar em absoluta paz.

Por esta noite, o plano era apenas dormir.

"Zhang Damei!"

Na carruagem dos guardas nº 7, Biaozi apontou furioso para o nariz de Zhang Damei e berrou: "Você não acha que está exagerando? O seu segundo esquadrão já tem um mecha, o que diabos você está querendo?"

"Nós perdemos um homem no primeiro esquadrão."

"Esses dois têm que vir para o nosso esquadrão!"

"Do que você está falando, Irmão Biao?" Zhang Damei abrigou firmemente os dois irmãos mais velhos atrás de si, encarando o olhar de Biaozi sem o menor temor: "Irmão Biao, eu te respeito por ser um veterano, mas eles são meus irmãos."

"Meus irmãos de sangue."

"De qualquer forma e por qualquer lógica, não há nenhum problema em eles entrarem para o nosso segundo esquadrão, há?"

"O nosso terceiro esquadrão também não tem nenhum mecha." Sentado no canto, o capitão do terceiro esquadrão — um rapaz de aparência refinada — aproximou-se acompanhado de seus subordinados e disse com expressão séria: "Vocês precisam dar um para o nosso terceiro esquadrão também."

Em um instante,

a carruagem transformou-se em um campo de discussões acaloradas.

Os três esquadrões de guardas disputavam ferozmente a posse dos dois novos recrutas.

Todos entendiam perfeitamente:

aqueles dois rapazes certamente pilotariam mechas e, com índices de aptidão física tão elevados, sua integração a qualquer equipe reduziria drasticamente as baixas nas missões externas, além de elevar imensamente o poder de combate do grupo. Todos os queriam.

Embora ninguém tenha recorrido à violência física, a gritaria só fazia aumentar.

"Chega!"

Zhang Damei soltou um berro estridente e colocou as mãos na cintura: "Nós três vamos para o espaço virtual resolver isso na porrada! Quem vencer leva os dois para o seu esquadrão!"

Biaozi e o capitão do terceiro esquadrão trocaram olhares e, logo em seguida, retomaram a discussão em alto e bom som.

Nenhum deles mencionou a ideia de ir para o espaço virtual para decidir a questão na força.

Se dava para resolver gritando, para que lutar?

"Hã..."

Zhang Er estava postado atrás de Zhang Damei, enfiando cuidadosamente um pão fumegante recheado com molho de carne inteiro na boca. Mastigou com uma expressão de êxtase por alguns instantes antes de engolir com relutância, aproximando-se de Zhang Yi para sussurrar: "Mano, a gente é tão disputado assim?"

"Eles parecem estar super felizes com a nossa chegada."

"Não sei." Com uma feição gélida e solene, Zhang Yi também empurrou um pão recheado inteiro goela abaixo, antes de baixar o tom e cochichar: "Fique com cara de mal-encarado, isso faz com que pensem que não somos fáceis de lidar."

"Você esqueceu do que o pai nos ensinou? Quando chegar a um ambiente desconhecido, se você parecer muito amigável, vai acabar sendo intimidado o tempo todo."

"É mesmo, é mesmo, quase esqueci."

Ouvindo aquilo, Zhang Er adotou imediatamente uma expressão rígida, embora logo em seguida tenha pescado outro pão da bandeja ao lado e o enfiado inteiro na boca, desmanchando a postura marrenta num instante e permitindo escapar um sorriso bobo e abafado.

"Mano, esse pão com carne é bom demais, bem gorduroso. Fazia tempo que eu não comia algo tão gostoso."

"O Mestre Mang é demais. A gente acabou de entrar na carruagem e, sem ter feito nada ainda, ele já nos deu uma travessa cheia de pães para comer."

"Desta vez a gente finalmente vai conseguir comer de barriga cheia."

Ouvindo aquilo, Zhang Yi, que mantinha uma postura severa, não pôde deixar de concordar com a cabeça, pegando mais um pão para rechear a boca: "Então era esse tipo de vida que a pequena San levava por aqui o tempo todo."

"Isso é bom demais!"

"Segundo, guarda bem isso na cabeça: da próxima vez que formos procurar suprimentos, a gente não vai carregar nenhuma esteira ergométrica de volta."

"Pode deixar, mano, dessa vez eu vou me garantir."

Nesse exato momento —

"Chega!"

Biaozi respirou fundo e soltou um berro para cortar a gritaria insuportável, voltando-se em seguida para os outros dois capitães: "Amanhã de manhã vou falar com o Mestre Mang e deixar que ele decida a distribuição."

"Assim está bom para vocês?"

Zhang Damei e o capitão do terceiro esquadrão trocaram olhares e acenaram em conjunto: "A decisão do Mestre Mang não tem discussão."

"Então vamos comer logo, senão os pães vão esfriar."

Dito isso,

todos os presentes na carruagem dos guardas nº 7 voltaram os olhos para a travessa de pães colocada sobre a mesa ao lado, preparando-se para iniciar a janta. Contudo... tudo o que encontraram foi uma travessa completamente vazia.

Apenas algumas manchas de gordura atestavam que aquilo não havia estado vazio antes.

"E os pães?"

Biaozi encarou perplexo o prato limpo, lembrando-se perfeitamente de ter mandado um dos membros do primeiro esquadrão trazer uma travessa cheia de pães recheados momentos antes.

Em um piscar de olhos,

seu olhar deslocou-se para os dois grandalhões ainda mais altos e encorpados do que Zhang Damei, que limpavam com as mangas os cantos da boca, num ar de quem ainda queria mais. Obviamente...

"Vocês dois comeram tudo, porra?!"

Um brilho de incredulidade cruzou os olhos de Biaozi: "Aquilo era comida para trinta pessoas, caralho! Vocês dois devoraram tudo sozinhos? O que vocês têm no estômago, uma geladeira de nível 10?"

"Hã..." Zhang Er cutucou cautelosamente a barriga de Zhang Yi: "O que quer dizer geladeira de nível 10?"

"Não sei."

Movendo-se em silêncio para se abrigar atrás de Zhang Damei, Zhang Yi murmurou baixinho: "Mas parece que a gente comeu o que não devia. Essa comida não parecia ser para nós..."

"Então a gente tá ferrado?"

"Aparentemente, sim."

Zhang Damei, que momentos antes ostentava uma marra tremenda para disputar a posse dos irmãos, sentiu agora uma ponta de constrangimento nos olhos. Agitando a mão num gesto teatral para disfarçar a situação, declarou com firmeza fingida: "Sem problemas, hoje à noite eu pago a refeição dos irmãos do meu próprio bolso!"

"Tudo o que esses dois comeram vai pra minha conta!"