— O lucro é tão alto assim?

Antes de partir, vamos vender alguns cigarros.

Chen Mang olhou para o rádio do trem e imediatamente redigiu uma mensagem na caixa de bate-papo.

[Trem Estelar]: Vendo diversos suprimentos de sobrevivência, cigarros, chá, rolinhos de massa de arroz cozidos no vapor, arroz com pé de porco, café, etc. Transações sem necessidade de encontro pessoal, preços baixos, transações remotas disponíveis, chamem diretamente no chat privado. Oferta válida até o meio-dia de hoje, sem exceções após o prazo.

Quase no mesmo instante em que a mensagem foi fixada no topo, duas pessoas iniciaram o chat privado.

Em relação aos suprimentos de sobrevivência anteriores, como pão ou hambúrgueres de carne, os trens de todo mundo já possuíam itens similares, então o desejo de compra não era tão forte.

No entanto, muitos dos suprimentos que ele estava vendendo agora não existiam na maioria dos trens.

Embora não pudessem comprar em grandes quantidades, adquirir um pouco para o próprio deleite não era problema.

Na assembleia das Terras Desoladas de Tieling, o preço de mercado geral na época era de 200 unidades de minério de ferro por um maço de cigarros, o que equivalia a 20 unidades de minério de ferro por cigarro individual — embora na Planície de Shahe o preço certamente fosse mais caro.

Afinal, além do valor inerente do produto, o preço dependia em grande parte do padrão de consumo local.

Na zona branca, as pessoas mal tinham minério de ferro nos bolsos, fazendo com que o preço dos cigarros ficasse restrito àquele patamar.

Mas na Planície de Shahe, com um pouco mais de recursos disponíveis, o preço podia subir proporcionalmente.

...

Chen Mang deu uma olhada rápida no rádio do trem. Em pouquíssimo tempo, sete ou oito pessoas já haviam feito consultas. Além de seus produtos serem escassos e atraentes, a possibilidade de transação remota pesou bastante como um fator decisivo.

Raras eram as pessoas que saíam com o trem propositalmente apenas para comprar um maço de cigarros.

Contudo, com a transação remota, tudo se tornava muito prático.

Ele ignorou as mensagens e delegou o controle total do rádio do trem para Xiao Ai, transformando-a em uma atendente de atendimento ao cliente profissional. Enquanto ela confirmava demandas e negociava preços, também controlava a produção de acessórios na linha de montagem número 4, pedia que levassem os produtos até a cabine e os colocava sobre a "Balança" para a transação remota.

Estava bem ocupado.

— Que pena. — Chen Mang olhou com certo pesar para a organizada Xiao Ai. — Se estivéssemos na era da paz, com uma ajudante como você, eu abriria diretamente uma empresa terceirizada de atendimento ao cliente e lucraria uma fortuna.

— Sem essa de taxa de resposta de três minutos; aqui a taxa de resposta é de três segundos diretos.

Em sua vida anterior, ele havia trabalhado por um tempo com comércio eletrônico. Na fase inicial, sem poder pagar por atendentes, acumulava a função por conta própria, e aquela exigência de responder em até três minutos quase o levou à exaustão mental.

Chen Mang parou de se preocupar com as negociações, deixando toda a responsabilidade nas mãos de Xiao Ai.

Desceu do trem.

Depois de montar mesa e cadeiras na planície, pediu a Xiao Fão que trouxesse mais algumas porções e convidou Er Dan para tomarem o café da manhã juntos.

— Veja qual sabor você prefere.

Chen Mang sorriu enquanto pegava um pouco de recheio de caranguejo com os pauzinhos e o levava à boca. O azedo do feijão-fradinho misturado com o aroma da pimenta e do rolinho de massa de arroz invadiu instantaneamente suas papilas gustativas, fazendo-o acenar com a cabeça em sinal de satisfação imediata: — Bom, o sabor está aprovado. Experimente.

— Tudo isso é tão luxuoso?

Er Dan esfregou as mãos, animado, e sem cerimônia pegou os pauzinhos, atacando vorazmente as três porções de rolinhos de massa de arroz à sua frente: — Irmão, vi que sua mensagem foi fixada direto no topo do chat do rádio do trem?

— Isso também é algum efeito fora do comum do rádio do trem?

— Sim.

Chen Mang comia rápido. Não desperdiçou nem um pedaço das três porções e, após colocar tudo para dentro, deu um gole satisfeito no chá quente. Tirou um maço de cigarros do peito, sacudiu um para fora e disse sorrindo:

— Às vezes é bem útil. Você também pode tentar atualizar o seu no futuro.

— Experimente.

— Este cigarro é feito de folhas de tabaco finas. O que estou vendendo no rádio do trem são apenas folhas comuns.

Folhas de tabaco finas custavam 100 unidades de minério de ferro o maço.

Sendo os cigarros artigos de consumo supérfluo e não essenciais, o preço era realmente alto.

Ainda assim, para consumo próprio, não havia problema algum; ele podia arcar com o custo.

Er Dan largou rapidamente os pauzinhos, acendeu o cigarro e ergueu o polegar: — Suave!

— Ora essa. — Chen Mang sorriu de leve, balançando a cabeça sem dar muita importância, e apenas sentou-se na cadeira para observar à distância Zhang Damei, que pilotava seu mecha e lutava contra os monstros. Ter alguém ali para conversar era muito bom.

Mas, pensando bem.

Zhang Damei andava cada vez mais abusada ultimamente. Aqueles zumbis errantes estavam a pelo menos mil metros de distância do trem e, pela rota, pareciam bem longe de se aproximarem, mas Zhang Damei fez questão de correr até lá só para exterminá-los.

Mesmo que o mecha "Executor" consumisse pouca energia — uma pedra de energia de nível 2 garantia cem horas de combate em capacidade máxima —,

não se devia desperdiçar recursos assim.

Aquela garota, por não administrar a casa, não fazia ideia de quão difíceis eram os tempos.

O tempo passou e chegou ao meio-dia.

O som de notificações no rádio do trem já havia silenciado há bastante tempo; basicamente, quem queria comprar já havia comprado.

— Lucro bruto de 168.800 unidades de minério de ferro, com um custo de 4.920 unidades de minério de ferro. — A voz de Xiao Ai ecoou na cabine do trem.

— O lucro é tão alto assim?

Chen Mang estalou a língua. Produzir um maço de cigarros custava-lhe 10 unidades de minério de ferro, e o preço de venda era de 400 unidades. Para ser franco, vender um maço por 400 unidades de minério de ferro demonstrava que ele já tinha bastante consciência limpa.

Eram meras 40 vezes de lucro.

Ele havia se esforçado tanto por tanto tempo para conseguir o projeto da "Linha de Produção de Tabaco"; ganhar algum dinheiro com isso era perfeitamente razoável, não?

— Muito bom. — Sorriu, tomou um gole do chá quente que estava ao lado e, sem perder mais tempo, assumiu o controle da cabine para direcionar o trem em direção à região das Montanhas Kunlun.

O objetivo —

Atravessar as Montanhas Kunlun e seguir para a zona amarela, a "Bacia dos Zumbis".

O trem Dragão Azul vinha logo atrás, acompanhando-o de perto.

Viajando juntos para testar as águas na região das Montanhas Kunlun e ver qual era a daquela zona amarela — Bacia dos Zumbis, afinal, quem já ouvira falar que até o Rei Zumbi Mecânico de Nível 7 havia morrido tragicamente em suas mãos?

— Mudança de planos.

Dentro da região das Montanhas Kunlun, Chen Mang avistou no céu uma enorme traça esverdeada batendo as asas e imediatamente descartou o plano de ir para a Bacia dos Zumbis naquela noite. O radar de combate indicava que aquele monstro era exatamente o chefe de nível 5, o "Dragão Verde".

Ele trocou imediatamente para as rodas de nuvem de coelho e aproximou-se rapidamente voando pelo ar!

Bastava matar aquele Dragão Verde para obter o acessório "Escudo do Mar Profundo", o que permitiria ir ao Labirinto Submarino para pegar a Pedra de Murphy. Só então sua partida seria considerada um encerramento perfeito de sua estadia na Planície de Shahe.

Originalmente, ele já havia desistido.

Afinal, o Dragão Verde era um monstro raríssimo, sem território fixo, tornando-se extremamente difícil de rastrear.

Ele até já vinha se consolando com a frase de que a vida não estaria completa sem alguns arrependimentos.

O que ele não esperava era que, bem antes de partir, um milagre acontecesse!

O destino realmente estava sorrindo para ele.

— O senhor é bom mesmo comigo. Desejo-lhe uma vida longa e próspera...

Chen Mang estreitou levemente os olhos, olhando para o Dragão Verde que fugia velozmente na tela do radar de combate, e não pôde conter o sorriso. Quem procura acha, e a oportunidade simplesmente caiu no seu colo.

— Não... a-ei... espere por mim!

— Droga!

Com os olhos cheios de incredulidade, Er Dan sentou-se na cabine do trem, observando o braço mecânico que trocava rapidamente as rodas e o Trem Estelar, que já havia desaparecido do alcance do radar, e não pôde conter a ansiedade.

Como o aliado poderoso que ele demorara tanto para encontrar podia simplesmente voar de repente?

O acessório de qualidade amarela "Braço Mecânico" era raríssimo. De todos os trens que ele já vira, apenas o dele possuía um, obtido em algum mapa de aventura aleatória, motivo pelo qual sempre sentira muito orgulho.

Enquanto os outros levavam mais de dez minutos para trocar as rodas,

ele precisava de apenas um minuto, sem nem mesmo exigir que subordinados descessem do trem para realizar a operação; bastava ficar sentado na cabine comandando o braço mecânico.

Mas...

Mas como, diachos, aquele Trem Estelar decolou do nada?!

No segundo anterior, ele estava se deslocando pela região de Kunshan usando pernas de aranha como todo mundo, e no seguinte, as pernas de aranha foram recolhidas e substituídas por rodas de nuvem de coelho?

Ele sequer viu braços mecânicos se estendendo.

Que tipo de efeito absurdo e exagerado de acessório era aquele?!

Um minuto depois.

As rodas de nuvem de coelho finalmente terminaram de ser substituídas, e o trem Dragão Azul levantou voo novamente, mas... Er Dan encarou sem expressão a tela do radar totalmente vazia, sentindo-se completamente perdido, como se estivesse sozinho no mundo.

Onde estava seu "irmão mais velho"?

Quem poderia lhe dizer para onde seu irmão havia ido?

Além disso, o Dragão Verde não era um monstro gregário; a espécie em si era extremamente rara. Na época em que ele havia abatido um, gastara muitos recursos para conseguir a informação de que havia um espécime na região das Montanhas Kunlun, tendo passado vários dias à cata dele.

E no fim...

Hoje, ele presenciara com os próprios olhos o Trem Estelar sem fazer absolutamente nada, enquanto um Dragão Verde passava voando bem na sua frente como se estivesse provocando, agindo de propósito para ser encontrado.

Pura sorte.

Nesse exato momento —

A voz de Chen Mang ecoou pelo rádio do trem.

— Pretendo matar este Dragão Verde e voltar à Planície de Shahe para dar uma olhada naquele Labirinto Submarino. Você vem comigo ou...

— Vou esperar por você aqui mesmo.

Ao ouvir a voz de Chen Mang, Er Dan soltou um suspiro de alívio. Tudo bem, pelo menos seu "irmão mais velho" não tinha a intenção de abandoná-lo.

A velocidade daquele Dragão Verde era altíssima.

No entanto, a velocidade do Trem Estelar era ainda maior.

[Canhão de Partículas do Juízo Final travado com sucesso.]

[Pronto para disparar a qualquer momento...]

Chen Mang franziu levemente a testa, com o polegar pousado no botão vermelho no topo da alavanca de controle, hesitando em pressioná-lo. Em seu campo de visão, o Dragão Verde continuava batendo as asas e, de vez enquadrado, virava-se para pairar no ar, encarando-o de relance.

Parecia uma provocação ou... uma súplica?

Uma súplica?

Não, não parecia uma súplica, parecia mais um guia.

Será que...

Chen Mang lembrou-se daquela grama rabo-de-cão na dianteira de seu trem. De acordo com o que Er Dan dissera, embora o Dragão Verde não fosse de nível alto, por não ter território fixo, seus movimentos eram extremamente misteriosos. Se havia um motivo pelo qual ele tivera tanta sorte a ponto de encontrar a criatura,

a resposta era apenas uma:

Aquele Dragão Verde pertencia à categoria de passageiros especiais.

— Passageiro, é?

Chen Mang estreitou levemente os olhos e, após um momento de reflexão, afastou o polegar do botão vermelho, desistindo de disparar. Decidiu seguir voando atrás do Dragão Verde por um tempo para ver se a criatura realmente tinha a intenção de guiá-lo.

Ele queria ver para onde aquilo o levaria.

Só que, quanto mais viajavam naquela direção, mais parecia que estavam dando uma enorme volta no ar para retornar à Planície de Shahe.

Uma hora depois.

O Dragão Verde desceu do ar, aterrissando à margem de um lago.

Aquele era exatamente o mesmo local cujas coordenadas do "Labirinto Submarino" Er Dan lhe enviara.

— Er Dan. — Chen Mang pegou o microfone do rádio do trem e disse calmamente: — Quando você matou aquele Dragão Verde, ele parava de voar de vez em quando para olhar para você, como se...

— Como se estivesse provocando, quer dizer isso? — A voz de Er Dan logo respondeu do outro lado do rádio: — Olhou sim! Como eu ia deixar barato para ele? Encurtei a distância, uma salva de tiros do canhão do juízo final e mandei pra valer!

Chen Mang encerrou a conversa com Er Dan em silêncio. Sem dúvida, aquele misterioso Dragão Verde realmente funcionava de forma semelhante a um "Comerciante do Mercado Negro", um passageiro misterioso, embora diferisse por não ser imune a ataques.

Era mais como...

Nesse momento —

Várias linhas de texto apareceram no painel do console de controle.

-

[Aventura do Apocalipse: Dragão Verde do Inferno.]

[De paradeiro incerto, qualquer trem tem a chance de encontrar o Dragão Verde do Inferno. Esta é uma criatura capaz de ressuscitar incessantemente que, antes de morrer pela última vez, engoliu o projeto original do acessório 'Escudo do Mar Profundo', tornando a eliminação do Dragão Verde do Inferno a única rota para obtê-lo.]

[Ele já está morto.]

[Apenas uma alma fragmentada controla um corpo há muito corrompido.]

[Seu único desejo é retornar às suas raízes, caindo como folhas que voltam à terra natal.]

[Se conseguir mandá-lo de volta para casa, receberá uma recompensa valiosa.]

-

— Essa grama rabo-de-cão é tão útil assim?

Chen Mang olhou para o texto na tela do console e, em seguida, para a traça esverdeada e gigante — o Dragão Verde —, que estava ali agachada silenciosamente à beira do lago, cuspindo um projeto de acessório azul, com o olhar vago e atordoado enquanto o fitava.

Embora chamado de Dragão Verde,

sua aparência lembrava mais os dragões ocidentais de seu mundo anterior, embora compará-lo a uma grande traça também não estivesse de todo incorreto.

Logo em seguida —

Zhang Damei operou o mecha, saltou do trem, colocou o machado gigante nas costas e aproximou-se cautelosamente do Dragão Verde, preparando-se para recuperar o projeto do acessório azul que ele cuspira.

O "Ímã Poderoso" só conseguia atrair itens deixados por monstros abatidos.

Aquele projeto não fora derrubado pela morte do monstro, mas sim cuspido por vontade própria da criatura.

Portanto, não podia ser absorvido automaticamente.

Alguém precisava descer para pegá-lo.

Tudo correu bem; quando Zhang Damei se aproximou, o Dragão Verde apenas recuou alguns passos, sem realizar qualquer ato hostil.

O projeto de qualidade azul "Escudo do Mar Profundo" foi recuperado sem o menor perigo.

Em seguida, o Dragão Verde bateu as asas e pousou na dianteira do trem, como se estivesse aguardando por algo.

No instante seguinte!

Uma barreira de energia azul-clara envolveu completamente o Trem Estelar. Aquela camada de energia ajudaria o trem a resistir à pressão da água e garantiria a impermeabilização.

Apesar de não haver comunicação verbal e ser impossível conversar,

Chen Mang já havia entendido a intenção do Dragão Verde. Ele fabricou imediatamente a "Hélice", elevou-a ao nível 10 e, auxiliado pelas "Rodas Auxiliares Universais" de nível 6,

o Trem Estelar aproximou-se lentamente da margem do lago e mergulhou de cabeça nas profundezas da água.

A hélice que substituía as rodas começou a girar rapidamente,

impulsionando o Trem Estelar para as profundezas do lago.

Enquanto isso, aquele Dragão Verde continuava agachado de forma pacífica no topo do trem, sem fazer nenhum movimento desnecessário. A água do lago era completamente contida pela barreira de energia, sem molhar o monstro.

O trem e o monstro.

Naquele ambiente, conviviam de maneira surpreendentemente harmoniosa.