Capítulo Cento e Vinte e Três: Um Reencontro Perturbador

Embora Qin Shuying não compreendesse a relação entre o tempo da morte e o perigo, isso não a impediu de investigar imediatamente o resultado que Yun Qianfeng precisava.

Qianqian perguntou em voz baixa:
— Yun Qianfeng, faz alguma diferença se o tempo da morte for o mesmo ou não?

Yun Qianfeng assentiu com o rosto sombrio e respondeu:
— Se o tempo da morte for diferente, teremos problemas sérios.

Zhang Min juntou rapidamente as mãos em oração:
— Buda nos proteja, que o tempo da morte seja o mesmo!

Sem perguntar o porquê, ela recorreu à fé no último momento; uma atitude inteligente. No entanto, Yun Qianfeng tapou a boca de Zhang Min e disse:
— Nem pense nisso! Se o tempo da morte for o mesmo, nossos problemas serão ainda maiores!

Ao ouvirem isso, Zhang Min e Qianqian ficaram estupefatas. Até mesmo Qin Shuying, que examinava os ossos, engasgou com a própria saliva e começou a tossir. As três perguntaram quase em uníssono:
— Por quê?

Yun Qianfeng ponderou:
— Morrer ao mesmo tempo sugere que, muito provavelmente, foram mortas por uma força externa. Isso significaria que existe aqui uma entidade aterrorizante capaz de tirar nossas vidas a qualquer momento. Se não morreram ao mesmo tempo, significa que não foram mortas por uma força externa, mas que ficaram presas aqui até a morte.

Yun Qianfeng não explicou como tantos esqueletos de uma mesma pessoa podiam estar ali, apenas esclareceu o nível de perigo de cada cenário. Obviamente, morrer preso é um nível de perigo menor do que ser morto por um inimigo poderoso. Afinal, estar preso permite tempo para tentar escapar. Eles tiveram sorte; o problema era grande, mas não o pior cenário.

Qin Shuying olhou para Yun Qianfeng:
— Não consigo comparar todas as datas, mas entre os ossos da base e os do topo, há uma diferença considerável de tempo, talvez décadas.

Ao ouvir isso, Yun Qianfeng soltou um suspiro de alívio e assentiu:
— Nos lugares sagrados que visitei, o perigo costumava vir de rostos estranhos ou criaturas humanoides. Mas aqui, o perigo parece ser o próprio terreno. Provavelmente é um labirinto feito para aprisionar. Precisamos ter cuidado e não perder nenhuma mudança ao nosso redor; podem existir saídas ocultas que facilmente ignoraríamos.

Qianqian apressou-se a dizer:
— Não vamos ignorar nada. Aqui só há pedra, sem nada para encobrir. Se houvesse outra saída, seria impossível não ver.

Yun Qianfeng negou com a cabeça:
— A luz aqui é fraca, e os antigos eram mestres em manipular a iluminação. Por exemplo, as formações de estratégia oculta usam ilusões de ótica para induzir erros. Vejam esta fenda: quase a cada distância, ela faz uma curva em formato de "S". É provável que sirva para confundir nossa visão. De qualquer modo, fiquem alertas.

As três assentiram e seguiram Yun Qianfeng enquanto começavam a escalar a montanha de ossos. Sinceramente, subir um monte feito de restos mortais é uma sensação indescritível. Sempre que as mãos precisavam tocar naqueles ossos, o corpo sentia um arrepio, como se uma descarga elétrica percorresse as costas, fazendo os pelos se eriçarem. Felizmente, eram quatro humanos — com poucos pelos. Se fossem quatro gatos, estariam todos arrepiados da cabeça aos pés. O cabelo de Qianqian até flutuava, mesmo sem vento.

Após cruzarem a pilha de ossos, os quatro soltaram um longo suspiro e seguiram apressados, sem olhar para trás. Era uma cena terrível. Caminharam por mais de dez metros e, após contornarem uma curva em "S", a tensão diminuiu, pois dali já não era possível ver a montanha de ossos.

Qin Shuying, com os ânimos mais calmos, perguntou sobre sua dúvida:
— Yun, como uma pessoa pode ter tantos corpos? Parece algo tão irreal.

Yun Qianfeng balançou a cabeça:
— Também não entendo, é impossível de conceber. Mas suspeito que tenha relação com aquela pedra que ela quebrou. Contudo, isso não é o mais importante. O que importa é por que ela foi deixada aqui para morrer, por décadas a fio.

Zhang Min interveio:
— É verdade! Décadas! Por mais difícil que fosse o caminho, ela poderia ter rastejado para fora! E esta passagem é tão plana e fácil de caminhar!

Qianqian especulou:
— Será que havia um abismo intransponível à frente, ou algo aterrorizante bloqueando a saída, mantendo-a presa?

Qin Shuying discordou:
— Não faz sentido. Se não havia saída à frente, ela poderia ter voltado. Não teria ficado presa nesta fenda até a morte. Deve haver um motivo que não estamos imaginando.

Eles discutiam, mas não chegavam a conclusão alguma; tudo aquilo ultrapassava o entendimento deles. Foi então que passaram por mais dois esqueletos: um homem e uma mulher, um vestido e o outro não. Yun Qianfeng aproximou-se e usou sua faca naval para mover o esqueleto feminino, expondo a sétima costela verdadeira esquerda.

— É ela de novo!

Qin Shuying agachou-se e examinou com atenção:
— Como antes, as mortes dos dois esqueletos ocorreram com um grande intervalo. Parece que ela morreu ao lado desses homens em momentos quase idênticos.

Yun Qianfeng disse em voz baixa:
— É companhia. Ela queria acompanhar cada pessoa que passou por aqui, e depois se isolava.

Qianqian completou:
— Ou isolava suas inúmeras versões de si mesma.

Yun Qianfeng negou:
— Não, ela só isolava uma versão de si mesma. Ela conseguia encarar todos os seus companheiros, mas não conseguia encarar a si mesma.

Qianqian, confusa, questionou:
— Mas ela criou uma pilha inteira de si mesma!

Yun Qianfeng ficou em silêncio, como se não quisesse responder. Vendo que Qianqian insistia, Qin Shuying deu a resposta:
— Aquelas outras versões dela não eram ela; eram alimento.

— Ah?
Qianqian ficou estupefata, mas logo compreendeu. Presa por décadas naquela fenda de pedra onde nada crescia, como poderia sobreviver sem comer?

— Com razão ela não conseguia encarar a si mesma, tendo que isolar a única versão restante para aceitar seu próprio castigo.

Ao imaginar a cena, os quatro sentiram um calafrio e, ao mesmo tempo, uma profunda compaixão pela "Número Nove". No restante do caminho, as três mulheres colaram-se a Yun Qianfeng; se ele hesitasse um passo, alguém atrás certamente esbarraria nele. Passaram por mais alguns pares de esqueletos — sempre um homem e uma mulher. Verificaram algumas vezes e, como eram sempre os ossos daquela mulher, pararam de checar, apenas passando direto, ansiosos para chegar à saída.

Porém, essa esperança foi completamente destroçada. Eles encontraram mais um par de esqueletos. As três mulheres apenas lançaram um olhar indiferente, já entorpecidas pela visão. Mas, ao ver aqueles ossos, Yun Qianfeng parou abruptamente, fazendo com que Qianqian e Zhang Min batessem em suas costas e fossem empurradas para trás pela própria elasticidade.

— O que houve? — perguntou Qin Shuying, ao notar o pânico no rosto de Yun Qianfeng.

Ele apontou para os dois esqueletos e disse com a voz trêmula:
— O avental de pele de carneiro neles... fui eu quem coloquei. Estes são o primeiro par de esqueletos que encontramos ao entrar nesta fenda.