Capítulo Vinte e Nove: A Entrada

As duas mulheres só então perceberam que, ao lado das pegadas dos três, havia outra pegada, um pouco menor, que certamente não pertencia a nenhum deles. A marca era rasa, os pés juntos, com a parte da frente um pouco mais profunda, indicando claramente que alguém estivera agachado à beira do poço, inclinando o corpo para frente e tocando a água com a mão.

O fato de a pegada ter se mantido tão nítida provava que fora feita após a chuva do dia anterior, justamente quando Yun Qianfeng e os Cabeças Aladas lutavam desesperadamente. A sola impressa ali era completamente diferente das dos três. Jiang Roujia e Qin Shuying não a reconheceram, mas Yun Qianfeng sim.

— Se não me engano, é de um daqueles chinelos de borracha baratos, de cinco reais o par. Usei esse tipo por uns quinze anos, conheço bem a marca: toda vez que limpava o chão, via e apagava as marcas repetidas vezes — comentou ele.

Jiang Roujia, sempre atenta a detalhes peculiares, suspirou admirada:

— Que pessoa prática! Aventurando-se pelo mato e ainda traz um par de chinelos... Como não pensamos nisso?

Yun Qianfeng e Qin Shuying tiveram de concordar: aquela pessoa realmente sabia viver.

Qin Shuying olhou para a pegada e comentou:

— O pé é tão pequeno... no máximo calça 34. E deve ser bem leve. Eu peso 48 quilos e deixo marca mais funda que essa. Estimo que essa pessoa pese uns 40 quilos. Quem será? Não importa se passou aqui de manhã ou ontem à noite, é impossível não ter notado nossa presença. Por que não apareceu?

Jiang Roujia lembrou de algo:

— Yun Qianfeng, lembra do que aconteceu na estrada?

Ele assentiu prontamente:

— Lembro. Alguém disse ter visto uma pessoa escondida no teto do nosso carro.

Jiang Roujia ponderou:

— E se nunca conseguimos despistá-lo? Talvez ele nos seguiu o tempo todo, sem se mostrar... Ontem, ao ver que estávamos em perigo, resolveu ajudar. Você não achou estranho termos matado tantos Cabeças Aladas? Talvez tenha sido ele a nos ajudar! Pode ser nosso protetor.

Qin Shuying balançou a cabeça:

— Pessoas que nos ajudam geralmente não se escondem. Ele não quis aparecer, tampouco ser descoberto. Está se ocultando. Não é nosso benfeitor.

Yun Qianfeng concordou:

— Concordo com a senhorita Qin.

Jiang Roujia replicou:

— Então por que nos ajudou?

Yun Qianfeng olhou para ela e disse:

— Lembra o que te falei? Num jogo de estratégia, cada lance prevê três à frente. Talvez seu irmão tenha iniciado tudo, mas ainda não sabemos quem é o verdadeiro alvo. Ele nos ajuda porque talvez ainda não cumprimos o papel que ele espera. Não sabemos se somos uma peça intermediária ou o objetivo final, tampouco que papel ele próprio ocupa.

As duas estremeceram por dentro.

À frente, tinham de enfrentar a ameaça terrível dos Cabeças Aladas; ao lado, escondia-se alguém de intenções obscuras. Eles eram como marionetes lançadas num mar de fogo e lâminas.

O silêncio se estendeu até que Qin Shuying o quebrou, levantando o rosto para Yun Qianfeng:

— Vamos voltar. Sobreviver aos Cabeças Aladas já foi difícil, e esse quebra-cabeça é impossível de resolver.

Antes que Yun Qianfeng respondesse, Jiang Roujia se adiantou, aflita:

— Shuying, você não quer mais procurar meu irmão?

Qin Shuying olhou para ela e disse:

— Não conheço seu irmão. Por que procurá-lo? Sempre estive à procura de mim mesma.

Jiang Roujia, ansiosa, insistiu:

— Mas sua memória não voltou! Você ainda não se encontrou, como pode desistir assim? Não desista, por favor!

Ela temia que Yun Qianfeng e Qin Shuying a deixassem para trás; nesse caso, só lhe restaria a morte. Voltar atrás era impossível para Jiang Roujia; mesmo que morresse, preferia cair no caminho da busca pelo irmão — não era teimosia, era uma necessidade visceral.

Qin Shuying lançou um olhar a Yun Qianfeng e depois respondeu:

— Já me encontrei. Tudo que vivi antes considero um sonho. A partir de agora, sou apenas eu mesma.

Jiang Roujia não compreendeu essa transformação súbita; sentiu-se perdida.

Restava-lhe olhar para Yun Qianfeng, pois a decisão dele era a definitiva.

Yun Qianfeng fez um gesto com a mão, pedindo que ela não falasse, e então apontou para os cadáveres dos Cabeças Aladas e esboçou um sorriso amargo:

— Vocês acham que conseguimos sair daqui?

A pergunta soou como um trovão em céu limpo, deixando Qin Shuying atônita.

O homem olhou para as duas, e disse em voz baixa:

— Se esse alguém está realmente observando para garantir que cumpramos determinada tarefa, jamais nos deixará partir. Se recuarmos agora, podemos ser mortos de forma terrível, ou pior, transformados em verdadeiros fantoches. Entre um perigo conhecido e um desconhecido, prefiro enfrentar os Cabeças Aladas.

— E se, por uma chance em mil, ele for nosso benfeitor, mais razão temos para seguir.

— E se for apenas um eremita de passagem, não precisamos mudar nossos objetivos.

— Portanto, a resposta é simples: seguimos adiante!

Jiang Roujia respirou aliviada, sentindo uma gratidão imensa por Yun Qianfeng.

Para sua surpresa, Qin Shuying também concordou com prazer, sem qualquer discussão ou ressentimento.

No caminho, Yun Qianfeng ia à frente, abrindo passagem com o facão, enquanto as duas mulheres se alternavam carregando as mochilas logo atrás.

Curiosa, Jiang Roujia perguntou a Qin Shuying, ao seu lado:

— Shuying, quando foi que parou de se preocupar com sua memória?

Ela sorriu de leve:

— Depois do primeiro envenenamento. Percebi que a verdadeira consciência não se prende ao passado, mas sim ao presente. O que importa é o que sou agora.

Jiang Roujia olhou para as costas suadas de Yun Qianfeng, depois para Qin Shuying, lambeu os lábios e engoliu o que ia dizer. Não estava contente e não queria agradar Qin Shuying, então mudou de assunto:

— E o seu filho, Xiao Zhen?

Qin Shuying respondeu sem hesitar:

— Enquanto, na memória de Xiao Zhen, eu for sua mãe, continuarei cuidando e amando-o.

Jiang Roujia sorriu de lado:

— E seu marido?

Qin Shuying replicou, tranquila:

— Se voltarmos vivos, peço o divórcio.

Jiang Roujia não viu qualquer hesitação nos olhos dela, e não soube mais o que dizer para provocá-la. Permaneceu calada.

Ao meio-dia e quarenta e cinco, hora das execuções, chegaram à área quadrada dos “cinquenta caminhos” no mapa de Jiang Yulin.

Ali deveria estar o destino deles, mas diante dos olhos só havia montanhas erguidas, altas e extensas, a perder de vista.

— Como pode ser? — Yun Qianfeng ficou perplexo.

Segundo seu raciocínio, se a Cidade Dourada tinha um único acesso, deveria haver ali uma montanha de topo plano, ou talvez um grande abismo — mas não, diante deles erguia-se uma montanha de pico agudo.

Seria impossível edificar qualquer templo, quanto mais uma cidade monumental, numa crista tão íngreme.

Qin Shuying consultou o mapa:

— Talvez esteja por perto. Vamos dar uma volta para ver.

Yun Qianfeng concordou, preparando-se para contornar o pico à procura de um terreno que permitisse construir uma cidade.

Nesse momento, Jiang Roujia olhou intrigada para o longe:

— Yun Qianfeng, veja lá... Por que há fumaça branca saindo da grama?

Ele seguiu a direção do olhar dela e realmente viu, no meio de um matagal, uma pequena área de pontas de capim envoltas em fumaça.

Qin Shuying sugeriu:

— Pode ser gás venenoso.

Yun Qianfeng olhou ao redor; só ali havia fumaça. Pegou a máscara filtrante:

— Seja o que for, melhor prevenir. Vocês duas fiquem aqui, vou verificar.

Empunhando a lança, seguiu até o matagal, tomando cuidado para não pisar em cobras venenosas.

— Um riacho? — murmurou, ao ver a água límpida correndo. Era dali que saía a fumaça branca. Surpreso, logo compreendeu e se agachou para tocar a água: estava morna e agradável.

— Água de fonte termal!

Chamou as duas, que se aproximaram.

— Acho que encontramos a entrada. É uma fonte termal!

As duas ficaram atônitas, sem entender a relação entre a fonte termal e a entrada da Cidade Dourada.