Capítulo Trinta e Sete: Uma Paisagem Misteriosa

O Portal dos Mortos era conhecido por todos. Desde pequenos, os adultos assustavam as crianças com histórias de fantasmas assim, um medo gravado profundamente na memória. Se alguém já o viu, isso já é outra questão. De tempos em tempos, ouvia-se falar de alguém cujo coração parou por muito tempo, e ao despertar, contava que havia visitado esse Portal, descrevendo a experiência em detalhes impressionantes.

Existe ainda, espalhada pelo mundo, uma profissão peculiar: os médiuns. Eles afirmam poder ir até esse Portal e até chamar as almas dos mortos para conversar com os vivos. Se dizem a verdade ou não, talvez só eles saibam.

Mas, seja como for, o Portal dos Mortos de que falam não é o mesmo que aquele encontrado por Yun Qianfeng e seus companheiros, pois este era um portal físico, uma porta de pedra.

Yun Qianfeng aproximou a palma da mão da porta e murmurou:

“Dando esse nome à porta, não podemos esperar coisa boa atrás dela. Fiquem atentos.”

Dito isso, fez força e empurrou. Com um leve rangido, a porta de pedra, que estava apenas encostada, se abriu o suficiente para uma pessoa passar. Primeiro, Yun Qianfeng introduziu sua adaga e vasculhou o espaço sem cerimônia. Só depois entrou, mantendo a arma à frente do peito.

O que viu o surpreendeu, apesar de ser compreensível. Atrás da porta havia uma plataforma de pedra de quatro ou cinco metros de comprimento e largura, ou melhor dizendo, um cais. Porque, ao lado da plataforma, corria um rio, e bem junto à pedra, um barco esguio de madeira aguardava. Um rio após o Portal dos Mortos: fazia todo o sentido.

O rio tinha largura uniforme, não mais que dois metros, certamente escavado por mãos humanas. Era possível ver suas dimensões graças a fileiras de objetos luminosos ao longo das margens, alinhados paralelamente nas paredes de pedra, estendendo-se ao longe e refletindo na água como chamas espectrais.

Yun Qianfeng aproximou sua pedra luminosa do barco para inspecioná-lo. Era feito de um único tronco queimado e escavado, mas não dava para identificar a madeira. Fez a pedra rolar pelo interior do barco para examinar melhor: cerca de sete metros de comprimento, meio metro de largura e trinta centímetros de profundidade, com proa afilada e popa reta.

Qin Shuying, ao ver o barco, assumiu um ar pensativo e disse após alguns instantes:

“Já vi um barco assim. Quando estava na faculdade, visitei um museu na região dos lagos do sul. Havia lá uma embarcação do período da cultura Liangzhu, quase idêntica a esta. Dizem que tem mais de cinco mil anos.”

Yun Qianfeng olhou para o barco diante de si e murmurou:

“Aqui, entre milagres, esta embarcação só pode ser ainda mais antiga, talvez de doze mil anos atrás.”

Jiang Roujia exclamou, surpresa:

“Que tipo de madeira resiste mais de dez mil anos na água sem apodrecer?”

Yun Qianfeng balançou a cabeça:

“Também não sei que madeira é essa. E não é só o barco: até a corda de tração parece resistente como nunca.”

Observando as ondulações, o rio parecia correr em direção a eles. Portanto, para avançar rio acima, era preciso puxar a corda que desaparecia ao longe, sem revelar o fim.

Yun Qianfeng iluminou a água ao lado da plataforma e sorriu, resignado:

“A água turva e amarela... É de fato a Estrada do Rio Amarelo depois do Portal dos Mortos!”

Qin Shuying, aterrorizada, disse:

“É mesmo a Estrada do Rio Amarelo. Quando o barco chega à outra margem sem passageiros, ele retorna sozinho com a correnteza. É um caminho de ida sem volta!”

Yun Qianfeng subiu primeiro no barco, que balançou com seu peso. Ele rapidamente se sentou para estabilizar o centro de gravidade:

“Venham, nós três já não temos como recuar.”

Qin Shuying e Jiang Roujia assentiram e embarcaram. Elas, acostumadas com barcos desde pequenas no sul, mantiveram o equilíbrio com destreza, ao contrário de Yun Qianfeng, que quase perdeu o equilíbrio ao embarcar.

Quando ele se preparava para se levantar e puxar a corda, Qin Shuying advertiu:

“Fique sentado. Se não souber usar a força certa, vai acabar virando o barco.”

Yun Qianfeng obedeceu prontamente. Não queria cair naquela água turva — vai saber o que havia ali.

As duas mulheres puxaram o barco rio acima com facilidade, pois a corrente era suave.

Sentado, Yun Qianfeng observava fascinado as luzes verdes, quase como chamas de fantasmas. Cada ponto de luz tinha cerca de meio metro de largura e dois metros de comprimento, parecendo colado às paredes de pedra. Entre cada segmento, havia pedras entalhadas com desenhos estranhos, não totens, mas símbolos fonéticos de exorcismo.

“Portal dos Mortos, Estrada do Rio Amarelo... Então esses objetos luminosos devem ser as flores do outro lado! Mas parecem jardins em miniatura nas paredes. Olhem para essas plantas brilhantes, não lembram uma selva tropical em miniatura? Será que plantas brilham assim?”

A pergunta caiu no campo de conhecimento de Qin Shuying. Ela, analisando os objetos, explicou:

“Não são plantas, mas fungos bioluminescentes. Existem muitos tipos: ostra amarga, cogumelo das abelhas, capacete da fada sangrenta... À noite, todos emitem luz própria para atrair insetos e espalhar esporos.

Quando eu fazia pós-graduação, uma colega pesquisava a farmacologia e toxicidade desses fungos. Lembro que ela disse que eles contêm luciferina, capaz de reagir com oxigênio e emitir luz ao consumir sua própria energia.

Não toquem neles. Não sei a espécie exata, mas quase todos os fungos bioluminescentes são extremamente venenosos.”

Yun Qianfeng suspirou, impressionado com as maravilhas do mundo.

Jiang Roujia, formada em artes e habituada a desenhar desde pequena, era sensível aos detalhes visuais. Observando os segmentos luminosos, hesitou:

“Vocês perceberam que o contorno de cada grupo de fungos parece o formato de uma pessoa?”

“Como?” Qin Shuying se surpreendeu.

Yun Qianfeng estreitou os olhos e recuou um pouco para enxergar melhor. Espantou-se:

“Realmente, parece alguém deitado na parede, com braços, pernas, cabeça...”

Ele então fez um gesto:

“Mantenham o barco parado um instante, quero ver melhor o que são essas coisas.”

Qin Shuying e Jiang Roujia seguraram firmemente a corda, estabilizando o barco. Qin Shuying alertou:

“Não toque com as mãos.”

Yun Qianfeng assentiu, usando a adaga para cutucar os fungos, mas a base deles era incrivelmente resistente, difícil de desgrudar. Precisou mudar de tática: enfiou a lâmina por baixo da camada mais baixa e a ergueu lentamente.

“Consegui levantar!” Jiang Roujia acompanhava tudo com curiosidade.

Com o pulso firme, Yun Qianfeng inclinou-se e, em pouco tempo, levantou toda uma placa de fungos brilhantes junto com o que os sustentava.

“Senhorita Qin, segure o barco. Jiang Roujia, traga a pedra luminosa mais para perto, quero ver no que exatamente esses fungos estão crescendo, tamanha resistência.”

Jiang Roujia, com uma das mãos, colocou a pedra luminosa diante da camada de fungos. A luz envolveu o tapete brilhante, revelando finalmente o que havia sob ele.

“Ah!” A pedra luminosa escorregou das mãos de Jiang Roujia, caindo no rio, enquanto ela recuava apavorada. Não fosse Yun Qianfeng puxá-la a tempo, teria caído na Estrada do Rio Amarelo.

Qin Shuying também soltou um grito, tapando a boca com as mãos.

Yun Qianfeng foi o que melhor se saiu: apenas recuou a adaga como se tivesse levado um choque, lançando a camada de fungos na água enquanto respirava ofegante.

Aquela coisa, aquele tapete de fungos, era uma pele humana, inteira, retirada das costas. Cavidades ocas dos olhos, narinas deformadas, boca torcida...

Não estavam deitadas, mas sim prostradas, e os fungos nasciam exatamente nas costas dessas peles, densos como uma floresta em miniatura.

Yun Qianfeng olhou ao longo da margem: não dava para saber quantas placas de fungos havia, mas agora compreendia que, sob cada uma, escondia-se uma pele humana prostrada contra a parede.

“Vamos, saiam logo deste rio. Este lugar não é para vivos, é o próprio inferno!”

Yun Qianfeng se levantou e, junto com as duas, puxaram rapidamente a corda, fazendo o barco deslizar velozmente em direção ao fim do canal.

Atrás deles, a pele humana que ele havia lançado à água borbulhava sem parar, como se respirasse ou absorvesse a água do rio.

Ao tocar a água, os fungos perdiam o brilho, mostrando um tom amarelado de palha, derretendo como queijo quente e sumindo nos poros da pele.

Aquela substância viscosa parecia um mixomiceto, o organismo mais inteligente do planeta, até mesmo mais do que os humanos.

Pouco depois, a pele parecia fresca como a de um vivo, movendo-se na água como uma arraia, deslizando contra a corrente.

Movia-se com uma rapidez assustadora!