Capítulo Trinta e Oito — Estático sobre o Barco de Madeira

Do portal do submundo, junto à porta de pedra, ecoavam passos arrastados; um par de pés calçados com chinelos baratos de plástico adentrou o limiar, parando sobre o cais de pedra. Nas mãos, girava uma lanterna, observando na direção por onde os três haviam partido, aguardando silenciosamente.

Os três, liderados por Yun Qianfeng, empregavam todas as forças que lhes restavam para impulsionar o bote de madeira em disparada até o fim do trajeto. Sempre que lhes faltava energia, bastava um olhar para as silhuetas fluorescentes coladas às paredes para que um novo ânimo surgisse imediatamente.

O fim da Estrada do Rio Amarelo estava diante de seus olhos; eles vislumbraram a luz — fogo. Não era apenas um ponto, mas inúmeras chamas dispersas ao longe, desordenadas e em diferentes alturas.

Agora, qualquer claridade era um bálsamo para aqueles três; mesmo que o fogo tivesse algo de sinistro, era preferível à opressiva escuridão.

Chegando ao fim do curso d’água, depararam-se com uma ponte de pedra em arco. Aquele líquido de cor amarelada parecia brotar logo abaixo do arco. Jiang Roujia exclamou, trêmula:

— Não me diga que é a Ponte do Esquecimento!

Yun Qianfeng cuspiu na água e disse:

— Ótimo, vamos ver como é a velha guardiã.

Suas palavras, pronunciadas entre os dentes, eram puro bravado para se encorajar.

Na margem, Yun Qianfeng desembarcou primeiro, debruçando-se sobre a ponte de pedra e segurando a proa do bote com as mãos. Quando as duas mulheres subiram à ponte, ele não largou o barco, dizendo:

— Venham, vamos puxar o bote para cima da ponte juntos.

Ambas estavam confusas. Qin Shuying perguntou:

— Não podemos voltar pelo caminho de onde viemos; para quê puxar o bote?

Yun Qianfeng soltou uma risada fria:

— Esqueceram do quarto integrante? Antes eu disse que talvez fosse um benfeitor, talvez só estivesse de passagem, só para enganá-lo, caso estivesse nos ouvindo. Não importa se ele é bom ou mau; se nos vê como meros instrumentos, não aceito. Durante todo o caminho procurei um jeito de despistá-lo; aqui é a melhor oportunidade. Seja lá o que ele queira, que faça sozinho, sem envolver a gente.

Os olhos das duas brilharam. Jiang Roujia exclamou, animada:

— Se o bote sumir, ele só poderá atravessar nadando. Aposto que ninguém se atreve a nadar nesse rio turvo.

Dizendo isso, ambas se apressaram a ajudar a puxar o bote.

Mas logo perceberam o erro no plano: parecia haver algo prendendo o bote por baixo, impedindo qualquer movimento.

Qin Shuying balançou o barco e, encostando o ouvido na madeira, escutou atentamente. Sorriu, resignada:

— Esqueçam, está preso por correntes. Ouvi o som.

Jiang Roujia estranhou:

— Não faz sentido. Se houver uma corrente ligada a um peso, não conseguiríamos remar o bote até aqui.

Qin Shuying apontou para a água:

— Provavelmente é um trilho fixo com roldanas. Não dá para levantar, mas permite movimento para frente e para trás. Alguém já pensou nisso antes.

Yun Qianfeng, frustrado, disse:

— Segurem firme, vou dar um jeito!

Sacou a faca e golpeou o bote com força, sem deixar sequer um arranhão.

— Céus, que material é esse? Nem a minha lâmina de tungstênio arranha.

Sem sucesso, voltou-se para a corda. Tentou cortá-la, mas o resultado foi o mesmo.

Parou para pensar em voz alta:

— A lâmina não corta, e ela é feita de metal, que domina madeira e neutraliza terra. Logo, a corrente não pertence ao elemento madeira nem terra. Permanece acima da água sem apodrecer; a água domina fogo e neutraliza metal. Então não é de fogo nem de metal, deve ser de água? Que tipo de material é esse? No fim, não foge dos cinco elementos; deve haver uma solução!

Enquanto isso, as duas continuavam agarradas ao bote, exaustas. Jiang Roujia apressou:

— Já pensou em algo? A pedra está fria, mas pelo menos é limpa.

As palavras de Jiang Roujia fizeram Yun Qianfeng se sobressaltar, como se uma ideia tivesse finalmente iluminado sua mente. Imediatamente, ajoelhou-se e começou a esfregar a mão pela superfície da ponte. Olhou então para a palma da mão e exclamou, animado:

— Isso! Está limpo demais, sem um grão de poeira sequer. É muito estranho!

Sentou-se, enfiou as mãos sob a camisa e esfregou vigorosamente o abdômen.

As duas olharam para ele, perplexas, sem entender o que pretendia.

Logo, Yun Qianfeng retirou as mãos da roupa, sorrindo:

— Sorte que não tomei banho esses dias, e ainda suei puxando o barco.

Ambas se espantaram ao ver dois grandes bolos de sujeira negra nas mãos dele, maiores que contas de vidro. Não entendiam o que ele planejava — quem, afinal, se orgulha de ter sujeira no corpo?

Mas não parou por aí. Colocou os bolos de sujeira sobre a lâmina fina, acendendo o fogo do isqueiro até secá-los. Depois, esmagou-os com a faca, transformando-os em pó.

Cuidadosamente, levou o pó até a corda, murmurando:

— Dizem que a deusa criadora moldou os homens do barro; a sujeira do corpo humano é a essência da terra, usada até em remédios. Se nem isso resolver, não há mais nada a fazer.

Com os dedos, espalhou o pó sobre a corda.

Quase imediatamente, onde o pó tocou a corda, esta começou a se desfazer como gelo em contato com gengibre, criando vazios em sua estrutura.

Yun Qianfeng não continuou; depositou o resto do pó ao lado, deitou-se e segurou o bote:

— Vocês duas, esfreguem mais sujeira, rápido!

As duas se entreolharam. Até então, sempre foram conhecidas pela limpeza e beleza, jamais haviam feito algo assim. Mas entendiam que havia um motivo importante, então, mesmo constrangidas, puseram-se de costas, cabisbaixas, a esfregar o corpo.

Logo, olhavam para as próprias mãos, cada uma com um bolo de sujeira ainda maior, e caíram em profunda reflexão, duvidando da própria vida. Pensaram em jogar um pouco fora para salvar as aparências, mas tinham medo de atrasar o que era importante. Engolindo o orgulho, entregaram as bolas a Yun Qianfeng.

— Uau! Vocês duas capricharam!

As palavras dele quase as fizeram querer estrangulá-lo.

Desta vez, o pó obtido era mais abundante. Yun Qianfeng pegou um pouco, observou a parte inferior do bote, hesitou e murmurou: "Se abrir um buraco, ele não vai embarcar, não é o suficiente para me satisfazer!"

Girando os olhos, disse:

— Soltem, deixem o bote ir embora.

As duas ficaram surpresas, sem entender a estratégia, mas obedeceram. O bote se afastou, sumindo de vista. Yun Qianfeng aguardou mais um pouco antes de voltar a espalhar o pó sobre a corda.

Qin Shuying, observando a reação, exclamou maravilhada:

— Que reação química é essa? Incrível!

Yun Qianfeng sorriu:

— Deixe os cientistas explicarem, nós só precisamos encontrar o padrão e resolver o problema. E isso se encaixa nos cinco elementos: já descartei metal, madeira, fogo e terra; então a corda só pode ser água, e a terra domina a água. Neste mundo, tudo tem seu oposto, como o sal que coagula o tofu. O fato deste lugar ser tão limpo me fez perceber: é por medo da poeira. Temos que economizar nosso pó de sujeira, pode ser útil depois.

Jiang Roujia e Qin Shuying, tendo presenciado o poder da sujeira do próprio corpo, logo se prontificaram a esfregar mais, certas de que ainda havia reservas em outros lugares.

No cais de pedra atrás do portal do submundo, o bote retornou, balançando sobre as águas. Um par de pequenos pés calçados de chinelos de plástico subiu no bote, segurando a corda e avançando rapidamente.

Três minutos depois, já no meio do rio, imóvel, a figura olhava, atônita, para a corda que mergulhava na água...