Capítulo Vinte e Um: Escarlate como Sangue

Mal acabara de mandar os dois ficarem quietos, e logo Qin Shuying franziu levemente o cenho e disse:

— Não é impossível... Uma combinação de neurotoxinas com certos efeitos físicos...

Enquanto falava, um som repentino de "bip bip bip bip" ecoou, semelhante ao ruído de um celular desligando por falta de bateria.

Os três imediatamente tiraram os celulares dos bolsos.

No entanto, todos os aparelhos estavam normais, apenas sem sinal.

— Há alguém por perto, ou melhor, um cadáver! — Yun Qianfeng concluiu imediatamente.

Em seguida, ergueu-se de um salto, olhando ao redor.

— É por ali!

O trio avançou por entre a vegetação densa e logo chegou sob uma imensa figueira, com mais de três metros de diâmetro. A árvore, com seus galhos e folhas exuberantes, bloqueava a luz do sol, e incontáveis raízes aéreas pendiam dos ramos como longos cabelos, balançando ao vento.

O cadáver estava sentado, encostado no tronco da figueira. Ao lado, um rádio comunicador com a tela quebrada, provavelmente o responsável pelo som de desligamento ouvido há pouco.

As roupas do morto, assim como as do outro corpo ressecado encontrado antes, mostravam sinais de uma fuga desesperada.

— Mais um cadáver ressecado!

— O mesmo sorriso!

— É um homem. Senhora Qin, acha que ainda pode ser apenas um efeito físico?

— O princípio é o mesmo, só que ainda mais direto.

O mesmo processo, o mesmo resultado: algo penetrou todos os orifícios, provocando uma rápida desidratação interna e transformando o corpo em um cadáver seco.

Mas havia diferenças.

Qin Shuying apontou para a pele do morto:

— Este corpo morreu há muito mais tempo que o anterior. Observem: a pele e os órgãos internos já estão bastante deteriorados pela umidade, o odor de decomposição é evidente. Considerando a temperatura e a umidade local, a morte ocorreu há cerca de dois meses.

Jiang Roujia, reprimindo o enjoo, examinou atentamente o cadáver e confirmou que não era Jiang Yulin, suspirando aliviada.

Qin Shuying refletiu:

— Lembram-se do que Meng Rao disse? Antes de nós, duas equipes entraram na floresta: uma era a de Jiang Yulin, há dois meses, e outra há poucos dias. É bem provável que esses dois cadáveres pertençam a essas equipes.

Yun Qianfeng falou gravemente:

— Isso não é o mais importante. O crucial é que todos encontraram o mesmo perigo!

Qin Shuying e Jiang Roujia se assustaram.

Isso significava que quase certamente enfrentariam a mesma ameaça.

Não conseguiam imaginar o horror de se tornarem cadáveres ressecados, especialmente pelas lesões invisíveis, só de pensar arrepios percorriam seus corpos.

— Vamos sair daqui! — sugeriu Yun Qianfeng, olhando para o sol já mergulhado nas encostas da montanha, balançando a cabeça lentamente. — Não dá tempo, a noite está chegando. Não iremos longe. Precisamos nos esconder, sigam-me!

E foi correndo em direção à caverna triangular; as duas mulheres o seguiram, quase correndo para acompanhá-lo.

De volta à caverna triangular, Yun Qianfeng recolheu o mapa preso à parede de pedra e o guardou na camada impermeável da mochila. Pegou também um caderno que estava sobre uma pedra, e então apontou para as marcas no chão:

— Vejam esses sacos de dormir apodrecidos e mofados, com zíperes rasgados. Isso mostra que as pessoas estavam preparando-se para dormir quando fugiram, ou seja, o perigo surgiu à noite.

— Observem também as brasas espalhadas da fogueira, dispersas do lado da entrada para o interior da caverna. Isso indica que o perigo veio da direção da entrada iluminada pela fogueira. Se fosse um animal selvagem comum, teria medo do fogo e atacaria pela entrada de trás. As pessoas fugiriam pelo lado da fogueira. Mas aqui foi o contrário, provando que esse perigo não teme o fogo.

— Ambas as equipes fugiram pela entrada sem proteção da fogueira, ou seja, o perigo veio do lado principal, do fogo. Suspeito que essa ameaça não só não teme a luz, como talvez seja atraída por ela.

Qin Shuying assentiu:

— Então, se não acendermos fogueira e desligarmos as lâmpadas solares, provavelmente não atrairemos o perigo.

Contrariando as expectativas, Yun Qianfeng balançou lentamente a cabeça:

— Errado. Precisamos acender uma grande fogueira!

Sem perder tempo, Yun Qianfeng começou a recolher lenha seca, claramente determinado a acender a fogueira antes de anoitecer.

Jiang Roujia, confusa, sussurrou para Qin Shuying:

— O que está acontecendo com Yun Qianfeng? Ele acha que o perigo é atraído pela luz e ainda quer acender uma fogueira. Está se suicidando?

Yun Qianfeng voltou à entrada da caverna com um grande feixe de lenha, e disse às duas:

— Vocês duas vão cortar mais galhos verdes e frondosos, deixem-nos naquele declive. Cuidado com as cobras venenosas nas plantas, não sejam mordidas, sejam rápidas!

Qin Shuying e Jiang Roujia não sabiam o propósito de Yun Qianfeng, mas confiavam que ele não era tolo nem louco; devia ter uma razão. Apressaram-se a cumprir a tarefa.

A fogueira foi feita grande, ocupando quase um terço da entrada da caverna. Para manter o fogo aceso por mais tempo, Yun Qianfeng colocou alguns troncos gordurosos, ainda úmidos, na base.

Depois, retirou a lâmpada solar com o painel solar, posicionando-a sob uma grande árvore a trinta metros da caverna, acendendo a luz.

Em pontos estratégicos, não diretamente iluminados, ele colocou dois pequenos câmeras com alto-falantes, um perto da fogueira, outro perto da lâmpada solar. Entre as câmeras e a barraca, num local oculto, Yun Qianfeng instalou um roteador portátil e conectou os celulares às câmeras por rede local.

Por fim, pendurou os casacos dos três em uma árvore sem iluminação.

Feito isso, levou os sacos de dormir e a barraca até o declive onde as mulheres haviam depositado os galhos, armou rapidamente a barraca e cobriu-a com os galhos cheios de folhas verdes.

Tudo pronto, Yun Qianfeng olhou para a noite já cerrada e disse às duas:

— Vão longe para fazer suas necessidades, depois entrem na barraca. Provavelmente não teremos outra chance de sair esta noite; se não se aliviarem agora, terão de fazê-lo dentro da barraca.

As duas correram até uma rocha afastada, longe da barraca, para se aliviar.

Com tudo preparado, os três entraram na barraca. Yun Qianfeng estendeu a mão para fora do zíper, ajustou os galhos para cobrir completamente a entrada, fechou o zíper e falou baixo:

— Não perguntem o motivo. Sobrevivam, amanhã eu explico. Agora, silêncio total, não falem, não façam barulho, fiquem quietos. Durmam se puderem.

Jiang Roujia apontou para o próprio estômago, indicando que não tinham jantado.

Yun Qianfeng respondeu sussurrando:

— Quer comer e fazer necessidades no mesmo lugar? Aguente por uma noite!

A noite caiu e a floresta se tornou subitamente escura.

Tudo era silêncio absoluto; até o salto de um grilo sobre uma folha era audível.

Esse ambiente tão silencioso fez com que os três respirassem mais suavemente, atentos ao mundo fora da barraca.

Yun Qianfeng segurava o celular, olhos fixos na tela negra.

O tempo passava lentamente. A tensão do dia e o clima sombrio impediam o sono das duas mulheres, que se deitavam ao lado de Yun Qianfeng, encarando juntas a tela escura.

A barraca era pequena, apertada para dois, com três era impossível não se espremer; Qin Shuying e Jiang Roujia tinham metade do corpo sobre Yun Qianfeng.

Não se sabe quanto tempo passou. Quando o sono começava a pesar nas pálpebras dos três, um som estranho e arrepiante irrompeu no alto-falante do celular, impossível de descrever, como um lamento de fantasma nos filmes de terror.

Yun Qianfeng rapidamente colocou o celular no modo silencioso.

Imediatamente, a tela escura começou a mostrar alteração: a fogueira tremia ao vento, produzindo um halo de luz, tudo captado pela câmera posicionada ao lado da fogueira.

Quase ao mesmo tempo, um rosto pálido surgiu, flutuando na tela do celular. Um sorriso ambíguo, olhos como linhas curvas, bochechas brancas como cal, e lábios vermelhos como sangue.

O fundo do vídeo era negro como a noite, com um halo avermelhado da fogueira tremulando ao lado, iluminando aquele rosto branco, que parecia um demônio saído do inferno.

Aquele rosto macabro flutuava, atravessando a tela, logo seguido por outro semelhante, não se sabia quantos desses seres assustadores havia.

Ao verem o rosto sinistro, os três imediatamente taparam a boca com as mãos, para não gritar de terror.

— É um fantasma! Só pode ser um fantasma!