Capítulo Trinta e Um: Divindade?

— Acendam as lanternas!

O interior da caverna era um breu total, e Yun Qianfeng gritou no instante anterior a entrar. As duas mulheres ligaram as lanternas presas na parte superior de suas máscaras filtrantes, iluminando cada uma de um lado, como dois grandes faróis.

Com um gesto, Yun Qianfeng sinalizou e os três, carregando o grande cesto, adentraram formalmente a caverna.

— Uááá, uuuuu...

Mal tinham entrado e, em menos de um segundo, aquele familiar lamento espectral começou a ecoar pelas profundezas da montanha. Os terríveis monstros voadores, sensíveis a qualquer alteração de temperatura, perceberam imediatamente a presença dos três.

Incontáveis criaturas aladas surgiram das trevas, voando em enxames densos como nuvens negras, cobrindo e envolvendo o cesto em questão de instantes. O cesto balançava violentamente, obrigando os três a se agacharem rapidamente para estabilizá-lo e evitar que virasse.

— Devagar, sem pânico! A distância é suficiente, no máximo vão nos lamber! — disse Yun Qianfeng, que havia calculado exatamente o espaço necessário para garantir a segurança do cesto, mantendo-o o menor possível.

Dezenas de bocas asquerosas das criaturas tentavam se enfiar pelas frestas do cesto de vime, algumas deslizando pelo rosto dos três, provocando gritos e engulhos nas duas mulheres.

O muco dessas criaturas era insuportavelmente fétido.

De repente, uma dessas bocas finas e compridas entrou por trás e acertou as nádegas de Jiang Roujia, que, assustada, avançou tropeçando. Yun Qianfeng se agachou depressa, puxando o corpo para trás para estabilizar o cesto, quase tombado, e gritou:

— Fiquem firmes, não tenham medo! A distância é suficiente, precisamos manter o equilíbrio!

Jiang Roujia assentiu com força, resistindo com os dentes cerrados, tentando ignorar a boca que insistia em cutucá-la por trás, respirando fundo para se acalmar.

O número das criaturas aumentava, pressionando o cesto até ficar cada vez mais pesado. Em poucos minutos, mal haviam avançado alguns passos e o cesto já ameaçava deformar-se, rangendo de maneira assustadora.

— Força, andem mais rápido, o cesto não vai aguentar, está pesado demais! — gritou Yun Qianfeng.

— Ah! — Um tentáculo lambeu a orelha de Qin Shuying, tentando se enfiar em seu canal auditivo. Qin Shuying deixou cair a lanterna, mas felizmente a distância impediu algo pior.

A respiração de Qin Shuying ficou mais rápida, mas ela se obrigou a resistir, não desviando nem mesmo das bocas que escorregavam próximas ao seu rosto. Ela se abaixou, pegou a lanterna e a fixou novamente na máscara, continuando a iluminar o caminho.

Dez minutos se passaram e os três não haviam percorrido nem oito metros.

Dentro do cesto, era como se estivessem dentro de uma máquina de macarrão: bocas viscosas se enroscavam nos corpos dos três, deixando-os completamente ensopados de muco fétido.

— Ah! Entrou na cintura da minha calça!
— Ai, está enrolando a lanterna na minha cabeça!

As lanternas das duas caíram quase ao mesmo tempo, mergulhando-os em completa escuridão. Mas foi justamente nessa escuridão que Yun Qianfeng percebeu uma luz não muito distante à frente e anunciou em voz alta:

— Esqueçam as lanternas, a saída está logo adiante!

Os três tentaram levantar o cesto com toda força, mas, para surpresa deles, não conseguiram movê-lo; já não se sabia quantas daquelas criaturas nojentas estavam presas ali.

— Yun Qianfeng, o que fazemos? Não conseguimos levantar!
— O cesto vai desabar, e agora? O que fazemos?

Yun Qianfeng estava ansioso e furioso. Sacou a faca curva e disse em voz alta:

— Preparem-se, sigam o meu comando!

Com a faca, começou a golpear freneticamente à frente. Diante de tamanha densidade de bocas penetrando pelas frestas, sem como se esquivar, Yun Qianfeng cortou dezenas delas em poucos golpes, deixando-as escorrer pus no chão. Sem suas bocas, as criaturas perdiam a sensibilidade e caíam do cesto.

— Agora! Levantem, avancem! — gritou Yun Qianfeng.

As duas mulheres conseguiram levantar o cesto e avançaram três passos, até serem novamente sobrecarregadas pelas criaturas e obrigadas a parar.

— Agachem-se! — ordenou Yun Qianfeng.

As duas se agacharam e Yun Qianfeng, com a faca, girou em círculo acima delas, cortando ainda mais bocas. O cesto, então, ficou mais leve.

Aproveitaram a chance para avançar mais cinco passos, até serem novamente detidos pelo peso. Yun Qianfeng repetiu o processo, alternando entre cortar e avançar.

De repente, um rangido ensurdecedor ecoou. O topo do cesto afundou, abrindo uma brecha por onde uma criatura estendeu sua cabeça triangular e fantasmagórica em direção à orelha de Qin Shuying, mas foi bloqueada pelo tecido da tenda enrolada.

O tentáculo tentava encontrar uma brecha para entrar, enquanto Qin Shuying desviava e continuava avançando.

— Droga! A saída é muito estreita, o cesto não passa! — exclamou alguém, ao perceber que, apesar de todo esforço, o cesto não conseguiria atravessar a abertura iluminada.

Yun Qianfeng observou ao redor e viu, no fim do túnel, uma piscina — provavelmente a nascente das águas termais.

— Joguem as mochilas fora! Assim que eu virar o cesto, corram até a piscina. O cesto vai bloquear a passagem e nos dar alguns segundos. Se saltarmos na água, talvez sobrevivamos!

Qin Shuying e Jiang Roujia assentiram vigorosamente, largaram as mochilas, respirando ofegantes, à espera do momento certo.

— Agora!

Com um impulso, Yun Qianfeng virou o cesto para trás, empurrou as duas mulheres para frente e se lançou logo em seguida.

Os três dispararam, colocando toda a força do corpo em cada passo rumo à piscina.

Atrás deles, as criaturas logo encontraram a brecha entre o cesto e a saída, empurrando o cesto para o lado e avançando velozes como uma nuvem negra.

A poucos metros da piscina, as criaturas já pairavam sobre suas cabeças.

Naquele instante, os olhos das duas mulheres se encheram de desespero e frustração. Viram as criaturas monstruosas se aproximando e, por um momento, esqueceram de se esquivar, encarando diretamente as faces pálidas e fantasmagóricas que se aproximavam.

Yun Qianfeng gritou, lançando-se à frente para derrubar as duas no chão. Era tudo o que podia fazer, mesmo que já não fizesse diferença. Só queria se convencer de que fizera tudo ao seu alcance para protegê-las até o último segundo.

Em seguida, virou-se sobre elas, servindo de escudo com o próprio corpo.

Sentindo o gesto de Yun Qianfeng, as duas se encheram de lágrimas e gritaram quase em uníssono:

— Yun Qianfeng! Qianfeng!

Ele sorriu para elas e fechou os olhos.

Sentiu um braço se entrelaçar em seu pescoço, sem hesitação, e, ao mesmo tempo, um toque suave e quente cobriu seus lábios.

A maciez e o calor que sentiu nos lábios trouxeram-lhe uma paz inesperada, dissipando toda a amargura.

Não sabia de quem era o braço, nem de quem eram os lábios.

Nada disso importava mais.

O lamento fantasmagórico aumentava, cada vez mais alto, misturado ao som de corpos colidindo.

Passou-se um tempo, Yun Qianfeng mexeu o quadril, percebendo que as criaturas não o haviam atacado. Surpreso, virou-se e, à luz da saída, viu que as criaturas próximas estavam completamente desorientadas, voando e colidindo sem rumo. Outras, em maior número, fugiam apressadas, sem se virar.

Por toda parte, no chão e nas paredes, restavam corpos esmagados e pus escorrendo.

Yun Qianfeng bateu de leve nas duas mulheres, ainda de olhos fechados:

— Acordem, chegamos ao paraíso!

Jiang Roujia balançou a cabeça:

— Não, isso só pode ser o inferno. Está um fedor insuportável e muito calor!

E realmente fazia calor, pois estavam bem na beira da saída, próximo à nascente das águas termais.

Qin Shuying abriu os olhos, lançou um olhar ao redor:

— Morrer é assim? Nem se sente nada...

Yun Qianfeng se afastou, apontou para trás:

— Elas ficaram cegas! Estamos salvos!

Ergueu as duas, que ainda não compreendiam o ocorrido, e seguiram em direção à saída.

Qin Shuying não pôde deixar de olhar para trás, observando as criaturas ainda batendo desorientadas:

— Por que será? Será que realmente existe alguma divindade aqui, impedindo essas coisas de se aproximarem da área sagrada do templo?