Capítulo Trinta: Ugo

Jiang Roujia finalmente expressou a dúvida que lhe inquietava o coração.

— Que relação existe entre as fontes termais e a entrada da Cidade Dourada?

Yun Qianfeng respondeu:

— Os Homens Cabeça Voadora orientam-se pela diferença de temperatura em relação ao ambiente. Apenas um local cuja temperatura permaneça constantemente distinta lhes serve de referência, garantindo que não se percam e possam retornar ao ninho cada manhã.

Qin Shuying compreendeu súbito, exclamando rapidamente:

— Então, o ninho desses seres deve estar justamente onde a temperatura é mais alta, na nascente das fontes termais. Lá deve ser a porta da Cidade Dourada.

Jiang Roujia olhou para o pequeno riacho, dirigindo o olhar para montante, e disse:

— Quer dizer que, se seguirmos este riacho para cima, chegaremos à entrada da Cidade Dourada?

Sua voz tornou-se involuntariamente baixa, talvez por imaginar que os Homens Cabeça Voadora habitam o alto do riacho, sentindo o temor crescer.

Yun Qianfeng assentiu, afirmando:

— Exatamente. Se as coordenadas de seu irmão estiverem corretas, a nascente do riacho termal será, sem dúvida, a entrada.

As duas mulheres agacharam-se ao lado de Yun Qianfeng, observando-o enquanto ele meditava e tragava o cigarro, o olhar delas claramente indagando:

— Como vamos atravessar?

Yun Qianfeng inspirou fundo, pensando:

— Podemos usar o tecido das barracas e sacos de dormir para cobrir toda a pele de vocês, assim evitamos o envenenamento.

Jiang Roujia murmurou:

— Só evitar o veneno não basta. Temos que nos proteger também contra aquela coisa que suga sangue. Quer que façamos como você, e bloqueemos tudo?

O rosto de Yun Qianfeng ruborizou instantaneamente. Ele pensava que fora discreto, mas como tinham percebido? Não sabia que havia ativado o botão da lanterna.

— Cof, cof... — Yun Qianfeng tossiu várias vezes, sufocado pelo cigarro, antes de dizer: — Eu consigo, vocês não. Tem muita elasticidade, precisamos pensar em outra solução.

Enquanto falava, Yun Qianfeng lembrou-se: onde estaria sua lanterna? Não a encontrara ao acordar naquela manhã.

Mas logo se deu conta de que o momento era de perigo, não de distração. Sacudiu a cabeça, apressando-se a buscar uma estratégia.

Olhou para a fonte termal, absorto, até que seu semblante se suavizou e um sorriso surgiu nos lábios:

— Havia, nos tempos do reino de Champa, uma potência chamada Reino de Ugo. Já sei o que fazer. Esta fonte termal é uma bênção.

Então disse às duas:

— Venham comigo!

Sem entender, elas seguiram apressadas, vendo Yun Qianfeng chegar à borda da floresta, encontrar cipós que se agarravam às grandes árvores e cortar com a faca.

A faca de tungstênio, adquirida por Jiang Roujia a alto custo, cortava os cipós como se fossem manteiga.

— Arranquem os cipós cortados das árvores e joguem na fonte termal para amolecer. Cuidado com serpentes.

Terminando, Yun Qianfeng partiu para cortar mais cipós. A abundância deles era impressionante, espalhados por toda parte.

Em menos de meia hora, cerca de cem cipós estavam mergulhados na água quente.

A maioria era tubular e oca, de grande flexibilidade, que aumentava ainda mais ao serem aquecidos na fonte termal.

Yun Qianfeng olhou satisfeito para a pilha de cipós na água, dizendo:

— Vocês são tolas, não aproveitam uma fonte dessas para tomar banho? Depois de se lavarem, começamos o trabalho.

Os olhos das duas brilharam.

Durante todo esse tempo, só lavaram partes essenciais à noite, jamais tiveram a chance de um banho de verdade.

Ao ouvir Yun Qianfeng, sentiram imediatamente a pele coçar.

De mãos dadas, dirigiram-se ao fundo, mas Yun Qianfeng as deteve:

— Lavem-se aqui, perto de mim, não vão longe. Assim posso cuidar. Prometo não olhar, e afinal, o que não vi de vocês?

Apesar das palavras, ambas ficaram envergonhadas, olhando para Yun Qianfeng e depois para si, nenhuma ousando tirar a roupa primeiro.

Yun Qianfeng teve de apressá-las:

— Se lavem rápido, o ambiente é desconhecido e a qualquer momento pode surgir perigo. Temos muito a fazer antes de anoitecer, vamos logo.

Virou as costas, e só então as duas, tímidas, despiram-se completamente, lavando seus corpos graciosos na água do riacho.

Ao ouvir os passos de ambas voltando à margem, Yun Qianfeng alertou:

— Batam as roupas com a lança, para evitar que insetos venenosos se escondam.

As duas obedeceram, e realmente surgiu uma serpente verde de mais de um palmo, de olhos grandes e venenosos na cabeça triangular. Jiang Roujia usou a ponta da lança para lançá-la longe e, num golpe, esmagou-lhe a cabeça.

A garota mostrava cada vez mais coragem.

Vestidas, ambas irradiavam ainda mais beleza, como duas fadas da montanha, uma ágil, outra delicada.

Nesse momento, Yun Qianfeng já havia cortado os cipós em vários comprimentos.

Vendo as duas aproximarem-se, anunciou:

— Venham, vamos fabricar um tanque humano!

— Hã? — As duas ficaram surpresas com o novo termo.

— O que é um tanque humano? — perguntou Qin Shuying, enquanto Yun Qianfeng organizava os cipós amolecidos, sorrindo:

— O que tornou o Reino de Ugo famoso? Foram os trinta mil soldados de armaduras de cipó queimados por Zhuge Liang.

Qin Shuying e Jiang Roujia compreenderam imediatamente a intenção de Yun Qianfeng.

Jiang Roujia correu para ajudar, Qin Shuying acompanhou, perguntando:

— Os espaços entre os cipós podem ser fechados?

Yun Qianfeng balançou a cabeça:

— Não podem. Amolecidos pela fonte, não são como os cipós trabalhados com fogo, não conseguimos a curvatura da armadura.

— E então?

— Por isso chamo de tanque humano. Vocês vão entender.

Armaduras de cipó exigem fogo e óleo, o que não tinham tempo para fazer, nem para deixar os cipós tão flexíveis. Restava recorrer à fonte termal, tornando-os suficientemente maleáveis para construir uma fortaleza móvel.

Em suma, era um grande cesto de cipós invertido.

Por limitações técnicas e de tempo, não conseguiriam eliminar todas as frestas, impossível impedir que os Homens Cabeça Voadora introduzissem seus apêndices, mas poderiam manter uma distância segura.

Assim, Yun Qianfeng construiu uma fortaleza móvel alta e robusta, onde os três ficariam no centro e moveriam o cesto usando tábuas amarradas à cintura do cesto.

Yun Qianfeng calculava que, sendo uma cidade, o portal deveria ser amplo o suficiente para permitir a entrada. Preparou-se para o caso de não conseguir entrar; nesse caso, usariam o cesto como abrigo para passar a noite e decidiriam os próximos passos no dia seguinte. Com aquilo, tinham uma chance de sobreviver até o amanhecer.

Quando terminou, Qin Shuying e Jiang Roujia elogiaram Yun Qianfeng, admiradas com sua engenhosidade.

Como era uma solução provisória, o trabalho foi rápido e grosseiro; antes que o sol se escondesse por completo atrás das montanhas, já estavam dentro do cesto, avançando pelo riacho montante.

Três tábuas cruzavam o cesto, formando um triângulo no centro, onde os três se posicionaram em forma de "pin" para carregá-lo.

Após alguns passos, precisavam descansar.

Andaram menos de um quilômetro, todos suando em bicas, as mulheres perderam o banho recém tomado.

Não havia alternativa: o cesto estava molhado, pesado, talvez mais de cinquenta quilos.

Yun Qianfeng recolhia os miolos de palmeira e banana pelo caminho, para que pudessem comer enquanto avançavam.

O riacho serpenteava, e os três andaram por tempo indefinido, até que, sob a última luz do crepúsculo, chegaram ao sopé de um penhasco.

A nascente brotava de uma caverna de pedra natural sob o penhasco.

Yun Qianfeng avaliou a abertura, julgando que o cesto caberia, mas não sabia se lá dentro seria espaçoso, só restava arriscar.

Felizmente, as laterais e o topo da caverna eram irregulares, mas o chão era plano, não se sabia se polido pela água ou restaurado por mãos há séculos.

Ali, prepararam a última proteção.

Cortaram barracas e sacos de dormir, usando o tecido impermeável para cobrir os cabelos e pele exposta das duas mulheres, garantindo que não seriam envenenadas.

Então, trocaram olhares, assentindo, e avançaram lentamente para dentro da caverna escura...