Capítulo Vinte e Dois: Inevitável

Além de fantasmas, eles não conseguiam encontrar nenhuma explicação que se encaixasse com o que viam diante de si.

Uma multidão de cabeças com rostos pálidos flutuava ao vento; mesmo se trouxessem Albert Einstein ali, ele gritaria "fantasma".

Yun Qianfeng cerrava os dentes para não soltar um som, não apenas pelo medo, mas também pela dor: as duas mulheres ao seu lado, apavoradas, apertavam seu braço com força descomunal.

Ele ajustou o celular, mudando para a câmera voltada para a lâmpada solar.

A tela estava completamente escura, apenas um halo de luz se espalhava por uma das bordas, vindo da lâmpada solar.

Em seguida, ele voltou a câmera para a fogueira. A imagem permanecia agitada: aquelas cabeças flutuavam desordenadamente, muito rápidas, girando ao redor da fogueira, como se procurassem algo, sem sinal de que pretendiam ir embora.

Nesse momento, uma sombra enorme apareceu lentamente na tela.

Era um urso-pardo, um urso gigantesco.

Com quase três metros de comprimento, caminhava sobre as quatro patas, e sua altura, mesmo assim, beirava um metro e oitenta.

De tal tamanho, era sem dúvida o soberano da floresta; até mesmo um tigre-de-bengala evitaria um confronto direto.

Os olhos do urso refletiam um brilho prateado à luz do fogo, igual ao do urso-pardo que haviam dissecado antes.

O urso demonstrava certo receio do fogo. Cheirava o ar com o focinho, hesitou por um instante e contornou a parte de trás da caverna de pedra.

No entanto, mal deu alguns passos, quando chegou a poucos metros da caverna, aquelas cabeças humanas flutuantes investiram em massa contra o urso, colando-se ao seu traseiro e à sua cabeça.

O espaço era limitado; as cabeças que não conseguiram um lugar, frustradas, pairavam acima do urso, soltando uivos fantasmagóricos, como se censurassem as que haviam conseguido se grudar no animal.

O pobre urso rolou no chão apenas uma vez, e seu corpo murchou rapidamente, como um balão esvaziando, tornando-se seco e disforme em questão de segundos, até parar de se mover.

Poucos segundos depois, os rostos flutuantes se desprenderam do corpo do urso, lançando-se novamente em direção à fogueira, onde continuaram a flutuar ao redor.

Na tela, o urso antes robusto agora não passava de um cadáver ressequido.

Yun Qianfeng não duvidava: aquele gigante, outrora rei da floresta, havia sido reduzido a uma múmia sem qualquer dignidade. Sem dúvida alguma.

Agora estava claro: as cabeças flutuantes eram as responsáveis pelos cadáveres secos ao lado da caverna, verdadeiros demônios.

O terror em seu coração era indescritível. Se não estivesse mordendo os dentes, já teria gritado sem controle.

As duas mulheres mantinham a sanidade apertando com força a carne do braço de Yun Qianfeng, mas mesmo assim, a tensão provocou reações inesperadas.

Jiang Roujia escreveu suavemente na palma da mão dele:

"Estou apertada."

Mulheres têm uretra curta; quando assustadas, é comum sentirem vontade urgente de urinar.

Yun Qianfeng balançou a cabeça levemente e, com os lábios, formou silenciosamente a palavra:

"Segure!"

Jiang Roujia fez uma careta, balançando a cabeça para indicar que não conseguiria aguentar.

Qin Shuying, com movimentos delicados, pegou a panela de cozinhar do acampamento e apontou para ela, sugerindo que a usasse.

Yun Qianfeng sacudiu a cabeça, murmurando sem som:

"Vai fazer barulho."

Qin Shuying colocou uma toalha debaixo da panela, indicando que assim não haveria ruído.

Yun Qianfeng ergueu o polegar, elogiando a ideia.

Jiang Roujia, com todo o cuidado, rastejou até o fundo da barraca para aliviar-se.

De fato, não se ouviu nada.

Yun Qianfeng continuou a observar a transmissão ao vivo, mas logo sentiu algo estranho. Olhou para Qin Shuying, fez um gesto de quem limpava o rosto e apontou para si mesmo, indignado, mas sem som: "Minha toalha!"

Qin Shuying fingiu não ver, enfiou o rosto no travesseiro e se fez de morta.

Assim que Jiang Roujia terminou, Qin Shuying também se levantou — igualmente apertada, igualmente assustada.

Yun Qianfeng suspirou por dentro, amaldiçoando Qin Shuying: parecia tão correta, mas era sorrateiramente travessa.

Passaram-se duas horas inteiras assim. As cabeças flutuantes ainda não haviam partido, mas continuavam apenas girando ao redor da fogueira.

Yun Qianfeng digitou no celular:

"Durmam, estamos seguros."

As duas balançaram a cabeça — não ousavam dormir.

Ele acrescentou:

"Vamos revezar. Vocês duas dormem primeiro. Eu fico de vigia."

Desta vez, as duas concordaram, deitaram-se de lado, comprimindo Yun Qianfeng como recheio de hambúrguer, e aos poucos adormeceram.

Vendo que dormiam profundamente, Yun Qianfeng largou o celular sobre a cabeça e, deitado de bruços, também acabou adormecendo.

Não era falta de responsabilidade, mas ele tinha certeza de que ao menos naquela noite estariam seguros.

Quanto à postura desconfortável de dormir de bruços, não havia alternativa.

Dormir de costas seria embaraçoso ao acordar.

Deitar-se de lado, de frente para uma ou para outra, seria constrangedor para ambos.

Por isso, só restava deitar de bruços.

Quando acordou novamente, o céu estava apenas clareando.

Viu pelo vídeo que as cabeças flutuantes haviam desaparecido.

Yun Qianfeng procurou rapidamente a gravação automática, logo encontrando o horário em que elas haviam partido.

Qin Shuying também acordou nesse momento. Viu Yun Qianfeng assistindo ao vídeo, reparou na hora em que os rostos fantasmagóricos partiram e murmurou:

"Cinco da manhã, é o início da hora mao, o terceiro canto do galo. Será mesmo que são espíritos malignos?"

Na tradição chinesa, diz-se que ao terceiro canto do galo, todos os fantasmas se retiram. Parecia confirmar que aquelas cabeças voadoras eram os demônios das lendas.

Yun Qianfeng assentiu, mas logo balançou a cabeça e disse:

"Sim, mas não. São, porque provavelmente correspondem aos demônios das lendas locais. Não são, porque certamente não são os fantasmas que conhecemos por instinto, pela memória genética.

Essas duas coisas são muito diferentes: achamos que conhecemos os demônios das lendas, mas na verdade são desconhecidos; já esses 'fantasmas' que vimos agora parecem desconhecidos, mas já os conhecemos."

Dizendo isso, levantou-se e falou para as duas, que já estavam acordadas:

"Vamos até o local onde as criaturas infernais fizeram a festa ontem. Assim vocês entenderão o que é desconhecido e o que é conhecido."

As duas estavam extremamente curiosas: não apenas quanto ao conhecido e desconhecido, mas também sobre o propósito das ações de Yun Qianfeng na noite anterior.

Voltaram até a caverna triangular. A fogueira ainda queimava fracamente, soltando fumaça azulada.

O enorme urso-pardo, agora seco e mirrado, jazia no chão. Qin Shuying examinou cuidadosamente os orifícios do animal e confirmou que sua morte era idêntica à das múmias anteriores.

Qin Shuying, olhando a fogueira, perguntou a Yun Qianfeng:

"Arriscar tanto para atrair aquelas coisas... o que você descobriu de conhecido? Estou muito curiosa."

Yun Qianfeng refletiu por um instante e respondeu:

"Sabe-se que aquelas coisas são fantasmas, e também que não são. E, aliás, você está errada: eu nunca quis atrair aquelas criaturas. Fui obrigado a fazê-lo, pois só assim poderíamos nos esconder completamente."

As duas olharam para ele intrigadas. Para elas, se sabiam que a fogueira atraía os monstros, bastava não acendê-la — isso não seria um risco desnecessário?