Capítulo Vinte e Sete: Luta Pela Vida

Lendas urbanas de alcance mundial não são muitas. Por exemplo, os OVNIs pertencem a esse grupo: são conhecidos em todo o planeta, e basta um boato para que a imprensa se apresse a noticiar, tornando tudo um espetáculo. Mas há outra lenda presente em várias partes do mundo, embora sem qualquer notoriedade: o Homem-Mariposa.

Ao contrário do tratamento dado aos OVNIs, cada vez que ocorre um relato de avistamento do Homem-Mariposa, esse registro desaparece da internet em um piscar de olhos, como se algo invisível estivesse a apagar tudo sem deixar rastros. Quanto ao que seria o Homem-Mariposa, as descrições variam conforme os testemunhos: alguns dizem que possui um corpo gigantesco, outros afirmam que seu tamanho não é notável, sendo apenas as asas grandes.

O que todos relatam, porém, é que a criatura tem um rosto humano e está sempre associada a palavras como “desastre”, “loucura”, “morte estranha” e “arquivos secretos”. Neste exato momento, a criatura que aparece na tela do celular é um monstro de asas enormes, negras como as de uma mariposa.

No entanto, seu corpo nada tem a ver com o de uma mariposa—parece a larva de uma, mais precisamente uma longa e macia larva de cerca de um metro e meio, pegajosa e viscosa. No topo desse corpo nojento, há uma cabeça em forma de triângulo invertido, com um rosto fantasmagórico e dois longos apêndices na testa.

A boca escarlate dessa face se abre e fecha, projetando e retraindo uma longa estrutura escura como uma língua de serpente, com quase um metro de comprimento, coberta de muco e reluzindo sob a luz da fogueira. Essa estrutura, grossa como um dedo médio, está repleta de tubos e aberturas, semelhantes a vasos sanguíneos cortados próximos à raiz.

É fácil imaginar como essa coisa se infiltra no corpo de animais e lhes suga o sangue até a última gota. Qin Shuying cobre a boca com a mão, à beira do vômito. Yun Qianfeng faz um gesto para que ela pare de olhar, pois aquilo era mais repulsivo do que assustador.

Mas Qin Shuying balança a cabeça, determinada: “Precisamos conhecê-lo.” Eles sabiam que a criatura era insensível ao som, por isso não se preocupavam em fazer barulho, embora instintivamente falassem baixo.

Yun Qianfeng, relutante, assente com um aceno. Essas criaturas aladas, tal como na noite anterior, voam em volta da fogueira, rápidas como sombras. Às vezes, um animal desavisado passa por perto, mesmo que seja apenas uma doninha pequena, e é devorado por essas criaturas, restando apenas um cadáver seco.

Assim se percebe que o calor da fogueira é suficiente para atrair esses monstros, mas não ao ponto de ofuscar-lhes a visão a ponto de perderem a sensibilidade aos outros animais de sangue quente. Se algo entra em sua zona de alcance, logo percebem e atacam.

Felizmente, os três estavam longe o bastante para não serem notados. Yun Qianfeng, certo disso, sussurra: “Durmam, esta noite deve ser segura.”

Qin Shuying concorda, encolhe-se no saco de dormir e se aproxima de Yun Qianfeng para descansar. Sentir o corpo tão próximo ao dele a faz lembrar o vídeo perturbador que vira durante seu delírio; sua respiração se descompassa, e seus pensamentos se embaralham.

Entre o sono e a vigília, é sacudida por Yun Qianfeng, que a acorda com urgência. Qin Shuying sai do saco de dormir e vê que Yun Qianfeng já acordou Jiang Roujia.

O rosto de Yun Qianfeng denuncia pânico—algo grave aconteceu.

Antes que ela possa perguntar, Yun Qianfeng aponta para a tela do celular e diz em tom grave:

“Está chovendo!”

Jiang Roujia e Qin Shuying entendem imediatamente o perigo e ficam aterrorizadas.

O motivo de terem escapado até então dos monstros era estarem suficientemente distantes da fogueira, que atraía a maioria das criaturas, e pela proteção da barraca, sacos de dormir e galhos de árvores, dificultando que fossem notados. Mas caso a chuva apagasse a fogueira, toda essa camuflagem perderia o sentido.

Esses monstros conseguiam perceber a fogueira a longas distâncias; agora, a poucos metros, certamente os sentiriam também.

A fogueira vacila sob a chuva; Yun Qianfeng prepara-se para um possível ataque.

Ele tira as três máscaras de filtragem restantes, usadas contra gases tóxicos, e os três rapidamente as colocam. Yun Qianfeng, embora não temesse o veneno dos monstros, temia ataques à boca ou narinas, e a máscara serviria de proteção.

Logo em seguida, ele enrola uma toalha nas orelhas para proteger os canais auditivos. Então fala com seriedade:

“Se eles atacarem, não saiam da barraca por nada. Envolvam-se nos sacos de dormir. Eu vou tentar afastá-los. Se não conseguir, volto correndo. Não se preocupem comigo e não tentem me ajudar.”

Dito isso, fixa o olhar na tela do celular. Observa a fogueira cada vez menor sob a chuva, até que resta apenas uma fumaça branca e ela se apaga.

No instante seguinte, as criaturas parecem tontas, chocando-se entre si e até caindo no chão, como se tivessem sido cegadas ao sair de um ambiente de luz intensa para a penumbra. Poucos segundos depois, voltam ao normal.

Desta vez, porém, não voam mais em círculo, mas se dispersam em todas as direções. O som de animais fugindo e gritos estranhos de agonia ecoa pela floresta. Era um som impossível de descrever, misto de dor e êxtase.

Pela tela do celular, Yun Qianfeng vê cinco das criaturas voando em sua direção; o coração dos três dispara.

Do lado de fora da barraca, ouve-se o lamento fantasmagórico dos monstros.

Yun Qianfeng respira fundo, faz os últimos preparativos e sai da barraca, fechando cuidadosamente o zíper.

Jiang Roujia e Qin Shuying notam, surpresas, que há uma luz na região das nádegas de Yun Qianfeng—provavelmente a lanterna. Ele havia protegido todas as áreas vulneráveis, e, ao fazer isso, sem querer acendeu a lanterna.

Como homem, precisava ser rigoroso consigo mesmo.

Assim que sai da barraca e antes mesmo de se firmar no chão, sente algo colidir contra seu rosto, emitindo um ruído surdo. O visor da máscara fica imediatamente recoberto por uma substância viscosa e fétida, como de um rato em decomposição.

Yun Qianfeng limpa o visor com a manga, recobrando a visão. Ao levantar a cabeça, sente algo deslizar por sua cintura e atingi-lo dolorosamente nas nádegas.

Felizmente, estava preparado: a criatura não teve sucesso, serpenteou pela calça, mas Yun Qianfeng, decidido, cortou-a com a faca e arrancou a coisa: era o apêndice viscoso do monstro.

Agora, finalmente firme, pôde observar ao redor.

Essas estruturas viscosas haviam penetrado pelas frestas dos galhos que tapavam a fenda da encosta.

Para sua surpresa, aqueles apêndices que pareciam ter apenas um metro podiam se estender por mais de dois e faziam curvas para atacar por trás.

O monstro que teve o apêndice cortado desapareceu—provavelmente caiu na fenda, pois Yun Qianfeng ouviu um baque ao longe.

Logo mais quatro apêndices entraram, atacando de diferentes ângulos. Yun Qianfeng os enfrentou com a lança, transpassando o corpo de uma das criaturas, de onde jorrou um líquido amarelo fétido.

Essas coisas pareciam desconhecer o medo; só conheciam o apetite e ignoravam as mortes ao redor, tornando-se ainda mais frenéticas.

Com um estrondo, os galhos que vedavam a fenda foram arremessados para o lado e vários monstros, com asas de até dois metros de envergadura, avançaram sobre Yun Qianfeng.

Cada batida de asas espalhava uma leve poeira cinzenta pelo ar.

Yun Qianfeng largou a lança e passou a brandir as facas em ambas as mãos, gritando para se encorajar.

Um dos monstros colou-se ao seu lado, trazendo o rosto fantasmagórico junto ao de Yun Qianfeng.

Seu apêndice, coberto de ventosas, deslizava viscoso pelo rosto de Yun Qianfeng, até encontrar uma brecha na toalha enrolada na orelha e, num movimento rápido, penetrou pelo canal auditivo.

“Ah!” Yun Qianfeng sentiu o ouvido inchar e quase desmaiou de susto.

Soltou um grito, rodou no chão como um jacaré em morte, e, ao girar a cabeça, escapou do ataque.

No momento em que caiu, enfiou a mão na orelha esquerda, agarrou o rosto do monstro e puxou com força, sentindo a viscosidade de uma massa sem ossos.

A criatura não oferecia resistência; mesmo enquanto Yun Qianfeng apertava sua cabeça, o apêndice continuava a se forçar em direção ao ouvido.

Sem alternativa, largou a cabeça do monstro e agarrou-lhe o apêndice, puxando para fora.

Nesse ínterim, sua máscara e a lanterna já haviam sido atacadas dezenas de vezes, mostrando a velocidade das criaturas.

Se não estivesse tão bem protegido, teria virado cadáver seco várias vezes.

O apêndice, elástico e escorregadio, recuou rapidamente assim que Yun Qianfeng tentou cortá-lo, quase sem deixar vestígios.

Vendo que eram rápidos, incansáveis e agressivos, Yun Qianfeng pressionou as mãos contra os ouvidos, mantendo as facas erguidas como chifres sobre a cabeça.

Imitou um bode enfurecido e avançou de encontro a um monstro.

Com a faca, perfurou o corpo mole da criatura, sendo banhado por uma chuva de muco fétido, que o fez quase vomitar.

Agora, restavam apenas dois monstros ao seu redor, mas eles se colaram às suas costas como emplastos, seus apêndices sondando todo o corpo em busca de uma entrada.

Com as mãos presas aos ouvidos, não podia atacar.

Desesperado, saltou e caiu de costas no chão, esmagando o monstro que estava atrás, que se espalhou como uma panqueca, deixando uma máscara fantasmagórica e pálida no meio da substância viscosa.

Rolou no chão, esmagando o outro monstro sob o corpo, pressionando-o com o ombro até que muco fétido escorreu dos olhos, nariz e boca do rosto fantasmagórico.

Mesmo assim, o monstro não morria, até que Yun Qianfeng, furioso, desferiu uma cabeçada que deformou e afundou o rosto sem ossos.

Ofegando, exausto, Yun Qianfeng se levantou e ainda golpeou os cadáveres caídos, por precaução.

Nesse instante, o zíper da barraca se abriu de repente, e as duas mulheres saíram.

Yun Qianfeng ia repreendê-las, mas elas começaram a gritar:

“Mano, finalmente te achei!”

“Yun Qianfeng, senti tanto a sua falta...”

Ele ficou atônito:

“Mesmo com a máscara, vocês foram envenenadas?”

Mas não teve tempo para pensar, pois sons cada vez mais próximos anunciavam a chegada de uma horda de monstros, atraídos por aquele trio de presas suculentas.

“Acabou...” Pela primeira vez, Yun Qianfeng sentiu-se inteiramente desesperado.