Capítulo Setenta e Um: É Isso Que Está Errado!

Yun Qianfeng observava atentamente a pedra esculpida, absorto em seus pensamentos, até que, de repente, seus olhos brilharam ao encontrar aquilo que o incomodava.

— Já sei o que significa essa escultura. Esta pedra deve ser um marco de fronteira, indicando que daqui em diante começa uma região chamada Xiaoyang — disse ele. — Mas Xiaoyang não é uma cidade, e sim um país, o antigo Reino de Xiaoyang mencionado no Clássico das Montanhas e Mares.

— Agora entendo por que os habitantes de Xiaoyang também eram chamados de Gigantes de Gan. Esse antigo e pré-histórico reino se estabeleceu justamente na rica terra de Gan.

Sua certeza vinha do detalhe do personagem esculpido, ajoelhado diante do sol: os pés estavam voltados para cima, uma característica exclusiva dos povos do antigo Reino de Xiaoyang. Era esse o motivo da estranheza que sentira antes.

A jovem Bai olhava perplexa para Yun Qianfeng e, emocionada, exclamou:

— Então atravessamos para a antiguidade?

Yun Qianfeng balançou a cabeça:

— Ainda não temos essa resposta, e pessoalmente não acredito na possibilidade de viajar no tempo, especialmente no tempo passado. Mas estou certo de que, ao sairmos deste lugar amaldiçoado, todas as respostas nos serão reveladas.

Dito isso, ele sacou a adaga e tomou a dianteira.

Ao vê-lo armado, Bai ficou ainda mais tensa:

— Assim você me deixa nervosa!

Yun Qianfeng respondeu apenas:

— Os Gigantes de Gan são criaturas imensas, conhecidas por devorar pessoas.

Bai ouviu isso, engoliu em seco, apalpou o próprio corpo e, olhando ao redor, apressou-se em apanhar uma pedra para usar como arma. O instinto de sobrevivência continuava forte.

Os dois seguiram cautelosos pela floresta. Como o crepúsculo parecia permanente, perderam totalmente a noção do tempo, precisando consultar o relógio com frequência para lembrar que as horas ainda passavam.

Caminhavam em silêncio absoluto, reprimindo até a respiração, até que um grito de socorro rompeu aquela quietude.

Assim que ouviu o pedido de ajuda, Yun Qianfeng lançou-se em disparada na direção do som, quase sem pensar. Bai veio logo atrás, surpreendentemente veloz.

Chegando ao local, viram alguém ajoelhado no chão, voltado para onde o sol deveria estar, mas sem cabeça. A ferida no pescoço, irregular, denunciava que não fora cortada por lâmina, mas arrancada com uma mordida.

Yun Qianfeng deduziu pela ausência de qualquer outro grito, além do breve “socorro”, que tudo ocorrera em um único golpe, sem chance nem para um lamento.

Bai, ao se deparar com a cena, tapou a boca com a mão para conter o grito e, apesar do choque, manteve o silêncio — uma prova de boa resistência emocional.

Yun Qianfeng ergueu a adaga à frente do corpo, examinando as poças de sangue que se espalhavam do pescoço da vítima. Fora da mancha principal, um rastro de sangue conduzia até uma árvore, de tronco grosso e raízes entrelaçadas, semelhante a uma figueira.

O rastro desaparecia diante da árvore. Alçando o olhar, Yun Qianfeng avistou uma cabeça dependurada num galho, atravessada por uma raiz aérea que lhe atravessava a órbita ocular.

Bai, percebendo o olhar de Yun Qianfeng, seguiu a direção e, ao ver o rosto do decapitado, lágrimas brotaram dos olhos, mas não emitiu nenhum som.

Yun Qianfeng compreendeu que aquele era um dos companheiros de Bai, provavelmente alguém muito próximo. Ele apontou para o corpo, depois para o solo, e balançou negativamente a cabeça, sinalizando que não podiam lhe dar um enterro digno, pois o perigo espreitava ali perto.

Bai entendeu e, chorando, assentiu.

Yun Qianfeng preparava-se para partir com ela, quando, de relance, percebeu uma luz vermelha ao longe, semelhante à de um brinquedo de laser. Virou-se rapidamente e viu, entre as folhas, uma cabeça redonda espreitando, segurando um pequeno dispositivo de luz infravermelha.

Era Zhu Bailong, que antes dissera que não os seguiria. Vendo-se notado, Zhu Bailong apontou, alarmado, para trás da árvore que ostentava a cabeça dependurada, com expressão de pânico.

Os cabelos de Yun Qianfeng se eriçaram; ele olhou Zhu Bailong, depois gesticulou indicando as próprias costas e as de Bai.

Zhu Bailong pareceu entender e aprovou com um discreto aceno e um polegar erguido.

Yun Qianfeng não perdeu tempo: tocou o ombro de Bai e murmurou:

— Vamos!

Empurrou-a para que fosse à frente. Caminharam poucos metros quando a luz vermelha pousou nas costas de Bai, atravessando a camiseta branca, já molhada de suor, como se queimasse a pele.

Nesse instante, sem olhar para trás, Yun Qianfeng fez deslizar a adaga pela axila esquerda. Sentindo a lâmina atingir algo, ele rolou para a frente, derrubando Bai, e juntos rolaram alguns metros.

Ao parar, Yun Qianfeng não se ergueu: primeiro disparou uma estocada em diagonal, a quarenta e cinco graus, só então mirando, sem desperdiçar um segundo sequer.

Numa situação de vida ou morte, nem mesmo Xiao Shenjing seria tão rápido quanto Yun Qianfeng.

Quando suspeitara que Xiao Shenjing viera para matá-lo, não sucumbiu ao desespero, pois acreditava sempre haver uma chance de virar o jogo, mesmo que mínima — uma convicção que agora fazia toda a diferença.

E, de fato, aquele golpe atingira o alvo.

Só então Yun Qianfeng pôde ver a criatura: um monstro de pele verde, cerca de dois metros de comprimento, membros alongados, ventre volumoso, pés com calcanhares voltados para frente e joelhos fletidos para trás — uma estrutura que sugeria força descomunal para saltar.

As garras, com cinco dedos como as humanas, ostentavam unhas afiadas de sete ou oito centímetros. A cabeça, semelhante à de um lagarto, abria-se em uma boca enorme, exibindo presas irregulares, como as de um crocodilo.

O sangue escorrendo dos dentes bastava para Yun Qianfeng saber que aquela boca arrancara, de uma só vez, a cabeça do desafortunado.

Sua adaga estava cravada na cabeça do monstro, atravessando-a, mas, mesmo ferido de morte, o ser ainda se debatia, tentando atacar, embora já sem forças.

O primeiro ferimento abria-se no abdômen, resultado do movimento em arco da adaga durante o rolamento de Yun Qianfeng, abrindo quase todo o peito da criatura. O segundo golpe perfurara o crânio, impedindo que ela mordesse Yun Qianfeng.

Se tivesse hesitado, como faria alguém comum, já estaria morto e decapitado.

Sem titubear, Yun Qianfeng girou a lâmina, decepando a cabeça do monstro, só então sentindo-se mais seguro.

Contemplando o corpo da criatura, Yun Qianfeng admirou a ousadia dos antigos ao chamarem tais seres de “homens”.

Zhu Bailong, arfando e acariciando a própria barriga, correu até eles e exclamou:

— Podem me agradecer, hein? Se não fosse por mim, estariam os dois mortos!

Era verdade, mas Bai não lhe deu atenção.

Astuta, a jovem murmurou ao ver Zhu Bailong ali:

— Disse que não ia nos seguir, mas deixou pra mim e Yun explorar o terreno...

Desmascarado, Zhu Bailong riu sem graça:

— Fala direito, não entendo nada do que diz.

E, voltando-se para Yun Qianfeng, ergueu o polegar:

— Irmão, você é mesmo incrível! Rápido, preciso e letal, fugiu mais ágil que uma enguia! Quase morri de susto! Vi aquele troço prestes a te rasgar, achei que era teu fim, mas aí você rolou com uma elegância...

Faltava-lhe o dom das palavras, mas não o entusiasmo.

Yun Qianfeng sentiu um arrepio ao olhar para as garras do monstro — um só golpe e teria seu corpo perfurado.

Quanto ao comportamento de Zhu Bailong, Yun Qianfeng não o julgava: era natural tentar evitar o perigo, e, se pudesse, teria feito o mesmo.

Deixar que alguém vá à frente do perigo é cômodo.

Agora, envergonhado, Zhu Bailong não ousou dizer que ficaria ali, preferiu assumir a retaguarda, função menos perigosa do que ir à frente e menos covarde que ficar no meio.

Reunindo-se, os três seguiram alerta, atentos principalmente ao que poderia surgir de cima.

Zhu Bailong, embora falador, limitava-se a cochichar entre os companheiros, sem se atrever a elevar a voz.

Em determinado momento, correu até Yun Qianfeng e sussurrou:

— Acho que precisamos encontrar os outros. Em grupo é mais seguro!

Yun Qianfeng ergueu os olhos e respondeu:

— Os outros também devem estar avançando na direção do sol, para não se perderem. E, repare, a vegetação do lado esquerdo está cada vez mais densa, nos empurrando para a direita. Se minha suposição estiver correta, haverá um ponto onde todos nos reuniremos.

Zhu Bailong fez sinal de aprovação e voltou à retaguarda.

Três segundos depois, retornou aflito:

— Yun, algo está estranho!

— O que foi? — perguntou Yun Qianfeng, intrigado.

Zhu Bailong apontou para trás:

— Bai sumiu!

— Ora, isso sim é estranho!