Capítulo Setenta e Quatro: Faça como achar melhor!

A náusea de Yun Qianfeng quase o fazia chorar. Em seu rosto, no cabelo e até mesmo na boca, havia excrementos daquela criatura monstruosa. Mas não tinha tempo para se limpar, só pôde cerrar os dentes e aguentar, lutando desesperadamente contra aqueles galhos.

Após mais algumas tentativas, nenhum outro ramo desceu; a enorme árvore-monstro restava apenas trêmula. Yun Qianfeng percebeu que a criatura havia esgotado suas forças. Com alguns golpes rápidos de espada, rasgou um grande buraco atrás do tronco, deixando escapar o ar e eliminando por completo a capacidade de sugar pessoas. Primeiro empurrou Bai Meizi e Vitória para fora, depois virou-se e, com o pé, lançou Zhu Bailong para longe pelo outro lado.

Em seguida, pegou as roupas dos quatro, vestiu-se rapidamente e depois ajudou Bai Meizi e Vitória, por fim vestindo Zhu Bailong. Só então teve tempo de observar atentamente a árvore que quase tirara suas vidas.

“O local onde cortei está escorrendo um líquido viscoso parecido com sangue. Afinal, isso é planta ou animal? Não importa o que seja, quem se mete comigo paga o preço!”

Dizendo isso, bateu no tronco trêmulo e sorriu friamente:

“Seja planta ou animal, todos conseguem emitir sinais de perigo para seus semelhantes. Acredito que você também está fazendo isso. Continue, deixe seus iguais saberem o que acontece quando mexem comigo, para que se comportem ao me ver.”

Após essas palavras, recolheu bastante lenha seca ao redor, empilhou aos pés da árvore e, com alguns giros do bastão, acendeu uma grande fogueira.

Num ambiente rico em oxigênio, o fogo se espalhou rapidamente, logo engolindo toda a base da árvore e subindo pela casca. Não sabia se era apenas impressão, mas Yun Qianfeng pareceu ouvir um grito lastimoso vindo da árvore—embora pudesse ser só o som do vento nas chamas.

Aquela coisa devia ser cheia de gordura, pois o fogo só aumentava, até que a árvore inteira se transformou em uma gigantesca tocha.

Yun Qianfeng puxou os companheiros para uma distância segura e sentou-se para observar a árvore estremecer. Uma brisa suave passou, e ao invés do aroma típico de madeira queimada, ele sentiu cheiro de gordura torrada.

“Isso com certeza é um animal!”

Com esse pensamento, apressou-se até o tronco, usou a espada para cortar um pedaço que ainda queimava, raspou a parte externa carbonizada e deixou apenas a substância branca e borbulhante de dentro.

Espetou-a com a ponta da espada, cheirou e sentiu um aroma parecido com lula grelhada. Não resistiu e deu uma mordida para experimentar.

Imediatamente, seus olhos se estreitaram e ele soltou um suspiro de prazer.

Era saboroso e tenro, já levemente salgado—parecia carne de lagostim sem casca!

Como estava exausto, e aquilo era proteína de qualidade, Yun Qianfeng comeu um pedaço e logo sentiu uma onda de calor confortável percorrer o corpo. Aproveitou antes que tudo virasse cinza e, arriscando-se entre as chamas, apanhou mais alguns pedaços até se saciar.

Os demais ainda demoravam a acordar. Yun Qianfeng verificou o pulso de cada um; não havia perigo. Nem pressionando o ponto de reanimação no nariz eles despertavam, então só restava esperar o efeito do veneno passar. Sentou-se e aguardou.

De barriga cheia, a mente ficou mais clara. Começou a analisar como aquela árvore se tornara um animal.

Ao ver que, após queimar, a raiz da árvore era muito rasa, não chegando a um quinto do comprimento do tronco, entendeu tudo.

“É uma evolução reversa!”

Evolução reversa, também chamada de metamorfose retrógrada, tem como exemplo clássico o ascídia. Essa criatura começa como um girino, mas se fixa a um lugar para viver. Para não virar presa de outros animais, após encontrar seu local ideal, digere grande parte do próprio cérebro e sistema nervoso, mantendo apenas as funções de alimentação e digestão. Por fora, parece uma planta, e nenhum carnívoro pensa em mordê-la.

A criatura diante dele tinha a aparência exata de uma árvore, mas sem clorofila, incapaz de produzir matéria orgânica por fotossíntese; sobrevivia apenas caçando com a boca.

Seu ancestral devia ser algum artrópode de múltiplos membros, usando a mesma cavidade para comer e excretar, com os muitos apêndices transformados em galhos flexíveis. Utilizava toxinas para anestesiar as presas, sugava-as para a boca com pressão negativa, e usava os galhos para arrancar partes difíceis de digerir, pendurando-as na cavidade bucal para guardar. Quando sentia fome, puxava para o estômago e digeria devagar, expulsando apenas os ossos.

Vitória só sobreviveu porque havia dentro da cavidade digestiva desse monstro um gigante de Gan ainda não totalmente digerido—aquele mesmo que espalhou o fedor nos demais.

Os três acordaram quase ao mesmo tempo, atordoados, olhando para Yun Qianfeng e para a árvore ainda em chamas.

Yun Qianfeng logo perguntou o que mais lhe intrigava:

“Vitória, vocês se lembram de como foram sugados para dentro da árvore?”

Os três pareceram confusos, respondendo em uníssono:

“Que buraco na árvore?”

Nenhum deles sabia o que acontecera depois. Yun Qianfeng teve de contar toda a sequência. Cada um reagiu de um jeito.

Vitória ficou pensativa, claramente refletindo sobre o ocorrido.

O rechonchudo Zhu Bailong estava frustrado, lamentando não ter ficado consciente—quantas cenas deixou de ver!

Bai Meizi tapou o rosto com as mãos, movendo-se constrangida, expressando o quanto estava envergonhada por ter sido vista despida.

Yun Qianfeng tentou consolar:

“A luz estava fraca, mal dava para ver. Não se preocupe, foi uma emergência.”

Bai Meizi murmurou:

“Minha pele não é tão clara quanto meu rosto! Ai!”

No fundo, importava-se era com a aparência.

Percebendo isso, Yun Qianfeng emendou:

“Mas o toque é ótimo! De verdade!”

“Meu Deus!”

Bai Meizi e Zhu Bailong, juntos, cobrindo o rosto, caíram de costas no chão.

Vendo que não conseguiria conversar normalmente com eles, Yun Qianfeng voltou-se para Vitória e perguntou:

“Vocês simplesmente apagaram de repente? Tiveram algum tipo de alucinação? Como nos milagres das montanhas selvagens?”

Vitória balançou a cabeça:

“Não, nenhuma alucinação. Quando acordei aqui, estranhei só estar sentada e você ao meu lado.”

Então, olhando para Yun Qianfeng, continuou:

“Você está pensando em por que não foi envenenado, não é?”

Yun Qianfeng assentiu:

“Sim, isso está me intrigando. Aquela substância que produzo me protege de certas alucinações, mas não deveria neutralizar venenos. Não entendo.”

Vitória disse:

“Também não entendo, mas suspeito que há um segredo em você, talvez algo que nem saiba ou já tenha esquecido. Pelo que vejo, parece que alguém te preparou especialmente para ser a ruína dos milagres.”

Yun Qianfeng refletiu—e fazia sentido. Todo o conhecimento inato das artes místicas e essa imunidade às toxinas do espaço dos milagres pareciam capacidades criadas exatamente para esse fim.

Mas tinha certeza de não possuir memórias desse tipo. Sentia-se desconfortável, mas não teve tempo de pensar mais, pois Vitória parecia estar mal.

Observando os olhos avermelhados dela e o peito arfando cada vez mais, perguntou baixinho:

“Você não tinha um remédio para resistir a esse tipo de substância?”

Vitória lutava para manter a razão e a respiração sob controle, respondeu trêmula:

“Perdi.”

Yun Qianfeng sabia que era perigoso. Vitória já dissera: se não controlasse logo, poderia morrer.

“E agora, o que fazemos?”

Vitória olhou para Yun Qianfeng, depois para o rechonchudo Zhu Bailong, e ficou claro o que queria dizer.

“Faça o que achar melhor!”