Capítulo Cento e Vinte e Um: Cópia

Yun Qianfeng sentiu-se um tanto atordoado. Acabara de dizer que tudo não passava de coincidência para consolar as mulheres, mas, logo em seguida, surgiram mais dois.

Estes dois esqueletos jaziam lado a lado, contorcidos no sopé do penhasco. Seus ossos estavam intactos, sem qualquer sinal de violência. Como antes, a data de falecimento de cada um era muito distinta, possivelmente separada por décadas.

Se alguém quisesse classificar aquilo como algum tipo de ritual de sacrifício macabro, a enorme diferença cronológica tornava impossível que tivessem chegado ali ao mesmo tempo. No entanto, se não fosse um ritual, a precisão com que morriam aos pares era intrigante demais.

Os quatro ficaram parados diante dos restos mortais, sem dizer uma palavra ou dar um passo, ponderando sobre a situação.

Qianqian disse com a voz trêmula:
— Isso certamente é algum tipo de ritual de sacrifício. Nos livros está sempre escrito assim: existem caminhos pelos quais não se pode passar, sendo necessário oferecer vidas humanas para conseguir seguir adiante.

Yun Qianfeng tocou o ombro de Qianqian, tentando acalmá-la:
— Não tente se assustar. A situação é bizarra, mas dizer que é um sacrifício não faz sentido.

Embora estivesse assustada, Qin Shuying conseguia controlar suas emoções. Ela respirou fundo e afirmou:
— Yun Qianfeng tem razão. Não deve ser o tipo de sacrifício maligno que vocês imaginam, pois o intervalo entre a morte do homem e da mulher nos esqueletos que encontramos é muito longo. Isso não condiz com um ritual.

Zhang Min sussurrou:
— Será que, na primeira vez que alguém passou por aqui, sacrificaram um homem, e na segunda, tiveram que sacrificar uma mulher? Para fazer par com essas almas? Para que não se sintam solitárias?

Yun Qianfeng e Qin Shuying trocaram olhares, percebendo que a teoria de Zhang Min, apesar de sua natureza impulsiva, fazia um sentido inquietante. Qianqian e Zhang Min também olharam para Yun Qianfeng, e a implicação era clara: se o primeiro sacrifício foi um homem e o segundo uma mulher, eles eram a terceira onda, e provavelmente seria a vez de sacrificar um homem. E ali, o único homem era Yun Qianfeng.

Ele sentiu um arrepio na espinha, acendeu um cigarro e tragou profundamente:
— Não importa o que esteja acontecendo, preciso obter o que viemos buscar nesta ilha. Se for verdade que este lugar exige mortes para permitir a passagem, não deixarei que nenhum de vocês se sacrifique. Eu cuidarei disso.

As três mulheres disseram quase em uníssono:
— Nós estamos preocupadas com você!

Yun Qianfeng sentiu um calor no peito e sorriu:
— Então não pensem mais nisso. A probabilidade de eu sobreviver é maior se eu conseguir o que busco. Eu deveria ter deixado vocês no navio.

As três balançaram a cabeça negativamente. Qin Shuying respondeu:
— Que diferença isso faria de nos deixar na praia? Se aquelas pessoas estivessem realmente atrás de você, de que adiantaria nos escondermos no navio? Não podemos nos ocultar totalmente como Sun Qian.

Qianqian concordou:
— É verdade. Seguir você é um risco, nós já sabemos e aceitamos. Ainda é melhor do que ficar para trás com cinquenta por cento de chance de morrer.

Zhang Min deu um tapinha no ombro de Yun Qianfeng e disse, erguendo o queixo:
— Mulheres também têm lealdade. Se realmente não conseguirmos passar por este obstáculo, teremos companhia no caminho para o além. Eu acredito piamente na existência de almas, e você é tão forte que, mesmo como um fantasma, poderá nos proteger de qualquer perigo.

Incentivando-se mutuamente, dispersaram o medo e o brilho voltou aos seus olhos. Pessoas com brilho no olhar, segundo a sabedoria popular, não costumam ter um destino tão ruim.

Com o moral recuperado, continuaram a caminhada. Pelo caminho, encontraram outros pares de esqueletos, mas mal lhes dedicaram um olhar, passando direto sem parar, sem saber que haviam desperdiçado várias oportunidades de descobrir o segredo terrível daquele lugar.

Caminharam até o anoitecer. Naquela fenda do penhasco, a noite chegava mais cedo e era ainda mais densa. Se durante o dia já era escuro, à noite, não importava o quanto a lua brilhasse, sua luz nunca alcançava o fundo do desfiladeiro.

Os quatro só pararam quando a escuridão tornou impossível enxergar um palmo à frente. Yun Qianfeng tirou da cesta o frasco de vidro onde antes guardava açúcar. Agora, estava cheio de gordura esbranquiçada. Ele havia extraído a gordura do burro selvagem, derretido-a sobre a fogueira para evaporar a umidade e inserido um pavio de fibras de erva no centro.

Ele acendeu o pavio com o isqueiro que Sun Qian o ajudara a encher. A chama, embora tremeluzisse e emitisse estalidos devido à umidade residual, iluminou um raio de dois ou três metros ao redor.

Comendo a carne de burro assada e após as necessidades básicas, deitaram-se lado a lado para dormir, usando as saias e coletes de palha como forro e a pele do burro como cobertor. Apesar de não haver uma fogueira, o calor humano compartilhado ajudou a preservar a temperatura corporal. Yun Qianfeng abraçou Qin Shuying, e ambos adormeceram profundamente.

Graças à pele do burro, que os protegeu do vento frio, tiveram uma noite de sono reparadora. No entanto, ao acordarem, a primeira coisa que viram não foi nada animadora.

Na escuridão da noite anterior, não tinham percebido, mas, a apenas três ou quatro metros de onde dormiram, jazia um esqueleto solitário, na mesma posição e ângulo dos outros. A notícia boa, pelo menos, era que não se tratava de um par; algo havia mudado.

— Yun, desta vez há apenas um esqueleto.

Yun Qianfeng assentiu:
— Vamos dar uma olhada.

Se havia uma mudança, valia a pena investigar. A qualidade da roupa do esqueleto era excelente, sendo possível até distinguir a cor original. Era um traje escuro, típico de trabalhadores europeus da Idade Média, com um avental de pele de carneiro adornado com um compasso, um esquadro e um olho que parecia desprezar tudo.

Yun Qianfeng não perdeu tempo: vendo que o couro estava bem conservado, puxou-o, limpou a poeira e os restos da decomposição e guardou-o na mochila. Ao retirar o avental, um objeto caiu no chão com um tilintar. Qin Shuying, com um movimento gracioso, abaixou-se para pegá-lo.

— Yun, é um anel da Maçonaria, e tem um número.

Yun Qianfeng examinou o objeto: além do compasso, do esquadro e do olho, havia um numeral romano IX na parte oposta.

— O número significa algo? — perguntou ele.

Qin Shuying assentiu:
— Sim. O núcleo da Maçonaria tem sempre apenas trinta e três membros. Quanto maior o número, maior a hierarquia; o número trinta e três é o líder supremo. Esta pessoa era a número nove, uma posição muito elevada. Embora não saibamos quem é, certamente foi uma figura importante na história.

Ela era uma mulher; Qin Shuying constatou isso ao observar a pélvis.

Zhang Min perguntou confusa:
— Yun Qianfeng, por que este esqueleto está segurando uma pedra na mão?

Yun Qianfeng notou que a mão direita do esqueleto estava sobre uma pedra preta que cabia na palma da mão. Ele usou sua faca naval para afastar a pedra e viu que, sob ela, havia fragmentos de uma pedra azulada, quase esbranquiçada. Ficou claro que, antes de morrer, a pessoa havia usado a pedra preta para esmagar a pedra azul.

Ele pegou um dos fragmentos:
— É jade. Infelizmente, não dá para saber como era antes, ela a reduziu a pó.

Yun Qianfeng afastou os restos de roupa do esqueleto em busca de outros tesouros, mas não havia nada além dos ossos. Foi então que Qin Shuying congelou, seu rosto transformado por um terror indescritível.

— Não... isso é impossível... como pode ser assim? Nós já vimos este esqueleto antes...