Capítulo 148: Driver de Dispositivo de Joystick e Rolamento Hidráulico de Pistão

Devido às graças de Russell, Spooner não provocou a Doutora Calvin com tagarelices nem sofreu sua antipatia.

Além do talento natural de se tornar invisível simplesmente ficando em silêncio no escuro, Spooner possuía um talento oculto: ele conseguia fazer com que um completo estranho passasse a detestá-lo no menor tempo possível, sendo ainda mais eficiente que o sarcasmo de Russell para encerrar qualquer conversa.

Os três pegaram o elevador em direção ao laboratório do Doutor Lanning. No caminho, Russell avistou um tubo fluorescente gigantesco — aquilo claramente não era um tubo de luz comum, mas, devido ao seu vocabulário limitado, era a única forma que encontrava para descrevê-lo.

— Este é o núcleo de operação catiônica, que também serve como o host da V.I.K.I., o computador eletrônico mais avançado do mundo — explicou Calvin, parando ao notar o interesse de Russell.

— Quem diria que vocês instalaram um cérebro neste prédio? Afinal de contas, quem é o verdadeiro dono daqui? — Spooner detestava qualquer tipo de alta tecnologia e não conteve a zombaria, conquistando imediatamente um olhar revirado de Calvin.

— Ela foi a primeira invenção do Doutor Lanning. A sigla significa Inteligência Cinética Virtual Interativa e, a propósito, o sistema de defesa de Chicago foi projetado por ela — disse Calvin com frieza, sem conseguir disfarçar o orgulho no tom de voz.

Infelizmente, ela estava diante de dois homens durões e pragmáticos, então toda aquela pose foi em vão.

Spooner deu de ombros e comentou com uma expressão exagerada:
— Sendo assim, ela ainda é uma garota. Já é maior de idade? Sabe se já se apaixonou?

Russell concordou com a cabeça e acrescentou:
— Se ela tiver o coração partido, for rejeitada e começar a dar chiliques, será que vamos ver mísseis voando por toda Chicago?

Os dois se entreolharam, riram e bateram os punhos de leve em sinal de cumplicidade.

Calvin respirava com dificuldade de tanta raiva, com o peito subindo e… er, se movendo horizontalmente. Ela tinha vontade de se transformar imediatamente em psiquiatra para tratar Spooner e lhe dizer que a única cura para a sua mania de puxar armas seria trocar tiros com Russell: quando os dois caíssem mortos juntos, o problema estaria resolvido.

Ela respirou fundo para se acalmar e continuou:
— Se vocês querem descobrir alguma pista, é melhor começarem a bajular esta moça agora mesmo, pois todos os equipamentos de monitoramento da empresa são controlados por ela.

— V.I.K.I.!

Assim que a voz de Calvin ecoou, uma projeção tridimensional em forma de cubo se materializou, e flocos de neve flutuantes moldaram os traços de um rosto feminino.

— Olá, Doutora Calvin! Olá, senhores detetives!

[Ding!]

[O hospedeiro entrou em contato com um personagem da trama... Sorteio ativado, concedendo duas chances de participação. Deseja realizar o sorteio agora?]

A expressão de Russell tornou-se solene. A menos que houvesse alguma reviravolta inesperada, o supercomputador chamado V.I.K.I. era o chefão deste mundo, mas, enquanto a missão não fosse oficialmente disparada, ele só podia ficar de braços cruzados observando.

No entanto, mesmo com a missão ativada, ele continuava sem poder fazer nada; V.I.K.I. era a inteligência artificial mais avançada do planeta e controlava o sistema de defesa de Chicago. Destruí-la estava fora de cogitação, e apenas se aproximar dela já representava um desafio colossal.

Spooner conteve as provocações e assumiu uma seriedade incomum ao tratar de assuntos relacionados ao Doutor Lanning:
— V.I.K.I., exiba as imagens do laboratório no último minuto de vida do Doutor Lanning.

Uma chuva de estática piscou na tela de V.I.K.I., seguida por uma voz metálica:
— Desculpem, ocorreu um erro nos dados.

Como se já esperasse por isso, Spooner franziu a testa e ordenou:
— Mostre o exterior do laboratório. Quem entrou e saiu daqui após a morte do Doutor Lanning?

V.I.K.I. reproduziu as imagens correspondentes. Além da polícia e dos funcionários da corporação, nenhuma outra alma viva havia entrado ou saído do local. Além disso, o número de pessoas que entraram no laboratório era exatamente igual ao das que saíram, sem nenhum indício de que o assassino tivesse aproveitado a ocasião para escapar.

Spooner permaneceu em silêncio. Russell deu uma olhada rápida no interior do laboratório ao lado e perguntou:
— Doutora Calvin, podemos entrar agora?

— Certamente!

O laboratório do Doutor Lanning era extremamente monótono, inteiramente dedicado às suas pesquisas. Além de peças de robôs, uma escrivaninha e alguns modelos, seus pertences pessoais eram escassos a ponto de causar pena.

Uma cama dobrável, um cobertor, uma mesa de cabeceira com um copo d'água e uma cadeira. Era só isso!

O cenário era um tanto comovente, embora o Doutor Lanning não tivesse problemas financeiros. Seus conhecimentos e realizações científicas lhe haviam rendido imensa influência social e riqueza; tratava-se de um cientista puro, que simplesmente não nutria grandes exigências quanto ao conforto da vida pessoal.

Havia uma cama para quando estivesse cansado e um copo d'água para quando tivesse sede, sem mais nenhuma aspiração. Era um cientista digno do respeito de todos!

Russell aproximou-se da escrivaninha e começou a folhear os rascunhos do Doutor Lanning, deparando-se com uma imensidão de projetos e dados sobre robôs inteligentes. Ele passou os olhos pelas páginas a uma velocidade impressionante; o que antes pareceria um livro de feitiçaria incompreensível tornou-se claro e acessível graças à habilidade do Lobo Cinzento, fixando-se profundamente em sua mente.

Pluft!

Calvin estendeu a mão, cobriu os manuscritos e balançou a cabeça para Russell:
— Desculpe, detetive, estes documentos contêm segredos industriais da empresa. O senhor não tem o direito de examiná-los.

— Doutora Calvin, a senhora por acaso acha que eu conseguiria entender estes diagramas técnicos? — Russell afastou a mão de Calvin, ignorando o olhar furioso dela. — Só estou tentando ver se o Doutor Lanning deixou alguma mensagem cifrada ou senha.

Calvin franziu a testa:
— O que quer dizer com isso? Está insinuando que o Doutor não cometeu suicídio?

— Ora, é claro. Ele acaso tinha algum motivo para se matar? — Russell folheava os papéis rapidamente e, ao terminar um maço, pegou outro, demonstrando capacidade de multitarefa. — Embora eu não conheça pessoalmente o Doutor Lanning, não faltam reportagens sobre ele na mídia. O Doutor dedicou toda a sua vida e sacrificou cada gota de esforço à popularização dos robôs inteligentes.

— Ele estava prestes a triunfar, as pré-vendas do NS-5 iam de vento em popa, e justo agora ele decide tirar a própria vida antes de ver seu sonho se realizar... — Russell fez uma pausa e encarou Calvin diretamente nos olhos. — Essa atitude faz algum sentido?

Calvin ficou sem palavras por um instante. Para ser honesta, ela mesma jamais imaginara que o Doutor Lanning pudesse cometer suicídio; fora algo tão repentino, sem o menor indício prévio.

BUM!!!

Um estrondo estrondoso assustou Calvin no meio de seu silêncio. Ela se virou e viu que o vidro à prova de explosão estava repleto de rachaduras em forma de teia de aranha. O culpado era Spooner, que segurava um banquinho de madeira com uma expressão de frustração, aparentemente desapontado por não ter conseguido estilhaçar o vidro.

— Detetive Spooner, o que o senhor está fazendo?! — Calvin sentiu que sua sanidade estava prestes a desmoronar. Aqueles dois policiais eram completamente loucos e não davam um minuto de paz.

Spooner suspirou, colocou o banquinho no chão e, ignorando a fúria iminente de Calvin, disse a Russell:
— É terrível. O vidro à prova de explosão que o Doutor Lanning conseguiu quebrar é intransponível para mim. O que isso significa?

Sem erguer os olhos dos manuscritos, Russell respondeu:
— Spooner, isso só prova que você está fraco e tem menos força física do que um idoso.

Enquanto os dois trocavam piadas, Calvin, que não era nenhuma tola, franziu o cenho e interveio:
— Vocês dois já acabaram? Eu sei que suspeitam que o Doutor Lanning não se suicidou, mas... mas não podem tratá-lo como um idoso comum. Ele certamente usou algum artifício para quebrar aquele vidro.

Russell aproveitou o gancho imediatamente:
— Tipo quando ele invocou a Mão Esquerda do Mago Negro das Trevas após selá-la por setenta anos?

— O quê?! — Calvin ficou completamente atônita.

Não se podia culpar a jovem solteira e experiente por não entender; ela pertencia ao mundo da tecnologia e era incapaz de compreender a terminologia arcana dos magos. Se Russell tivesse mencionado um driver de dispositivo de controle ou um eixo hidráulico de pistão, ela provavelmente teria captado a essência da metáfora.

— Um quarto fechado com travas de segurança, e as câmeras provam que ninguém entrou ou saiu durante o incidente... — Spooner examinou o laboratório ao redor. — Russell, qual é a sua opinião?

— Que outra opinião poderia haver? É um clássico caso de assassinato em quarto fechado!

Spooner ergueu o polegar:
— Droga, meu velho, como você consegue ser tão inteligente?

— Nascido assim, nem sei o que fazer quanto a isso.

Spooner sacou a arma, arqueou uma sobrancelha e disse:
— Reservo-me o direito de duvidar dessa afirmação. Além disso, onde você acha que o assassino está agora?

Russell levantou a cabeça, largou os manuscritos e desembainhou sua Desert Eagle de Platina:
— Bem aqui conosco, dentro desta mesma sala.

— Você é maldito e genial!

— Obrigado, você também é maldito e genial.

De boca aberta, Calvin observava a dupla trocando farpas e sentiu que a sua própria saúde mental havia ido para o espaço:
— Detetives, o que vocês estão fazendo? Não há nada nesta sala além de robôs. Por acaso estão suspeitando dos robôs?

— E por que não? — responderam os dois em coro.

Calvin levou a mão à testa:
— Isso é ridículo! Os robôs obedecem às Três Leis; eles jamais fariam mal a um ser humano!

Com a arma em punho, Russell varreu o ambiente repleto de robôs e respondeu casualmente:
— Quer apostar? Se um robô realmente machucar um ser humano, você come fezes, topa?

— ... —

— O quê, ficou com medo?

— Não, só não quero participar de uma aposta tão idiota!

— Ora, que bonito discurso. Tantas regras sobre as Três Leis, mas no fundo falta confiança.

— Droga, você quer tanto assim fazer essa aposta comigo? — Calvin riu de nervoso. — Pois bem, eu aceito a aposta. Mas, se o robô não ferir nenhum ser humano, quem come fezes é você.

— Sem problemas, assim é justo.

— Podem me incluir nessa? Quero ver se ela come porção dupla! — interveio Spooner de repente. Ele se aproximou de uma pilha de peças com a arma na mão e, ao afastar alguns componentes, deparou-se com a cabeça de um robô da série NS-5.

ZUM!!!

O robô cinza-prateado abriu os olhos subitamente e saltou em um movimento ágil que lembrava uma águia abrindo as asas. Pego desprevenido, Spooner teve sua arma chutada para longe pelo ar.

— Afaste-se! — gritou Spooner para Calvin.

Calvin não se abalou:
— Não se preocupe, detetive. Ele não vai nos machucar, é apenas um mecanismo de autodefesa simulado.

Bang! Bang!

Dois tiros ecoaram. Os dois joelhos do robô cinza-prateado foram atingidos, fazendo vazar óleo prateado. Ele desabou no chão e começou a recuar usando as mãos.

— Detetive Russell, o que o senhor está fazendo?! — horrorizou-se Calvin. — Ele estava apenas se defendendo, é uma operação normal permitida pelo programa! Vocês não podem danificar a propriedade da empresa!

— Legal, belo tiro! — bradou Spooner, contornando o robô para recuperar sua arma.

Contudo, exatamente no segundo em que Spooner se moveu, o robô cinza-prateado deu uma cambalhota e pegou a pistola antes dele. Antes que o autômato pudesse apontá-la para Russell, outro disparo estalou, arrancando a arma de sua mão com precisão.

O semblante de Spooner se fechou; ele não podia acreditar que havia sido superado por uma máquina. Sacando as algemas do cinto, ele as prendeu no pulso do robô e sibilou:
— Micro-ondas, você está preso!

— Ei! Vocês não podem simplesmente levá-lo embora! É propriedade da corporação, isso é vandalismo deliberado, ele não fez nada! — Calvin correu para bloquear o caminho de Spooner. Ela acreditava cegamente nas Três Leis da Robótica do Doutor Lanning e insistia que o robô agia em legítima defesa, sendo incapaz de disparar uma arma.

— Doutora psiquiatra, a senhora deveria dar graças a Deus por ele não ter atirado, senão teria que comer porção dupla — provocou Spooner.

Russell guardou a Desert Eagle no coldre e ponderou:
— Spooner, acho que a Doutora Calvin tem razão. Não podemos simplesmente ir embora assim.

A expressão de Calvin relaxou um pouco, pensando que pelo menos havia um ali com quem se podia raciocinar, mas o alívio durou apenas um segundo antes de seu rosto escurecer por completo.

— Spooner, devemos levar a Doutora Calvin conosco para a delegacia. Ela é uma testemunha ocular crucial.

Spooner deu um tapinha na própria testa, contrariado:
— Droga, por pouco eu me esquecia disso.

— Não se preocupe, eu compenso essa sua deficiência intelectual!

— Russell, você é mesmo meu melhor comparsa, porra.

— Você também é, porra!

Calvin: "..."

Por que aquele maldito robô não deu um tiro na cabeça dos dois e acabou logo com isso?