Capítulo Seis: O que é um Pescador de Camarões

Depois de lidar com o Cabelão para trás, Russell se deixou cair no chão, ofegante, tentando recuperar o fôlego. Antes, enquanto estava totalmente concentrado, não sentiu nada de anormal, mas agora percebeu que escapara da morte por um triz várias vezes; suas mãos e pés tremiam, a ponto de ele nem notar os dois avisos sonoros do sistema.

Lançou um olhar ao corpo do Cabelão, que começava a esfriar, e reprimiu o desconforto, forçando-se a fixar a visão no cadáver. Não era para vencer o medo ou o nojo, mas porque, na academia de polícia, o instrutor sempre dizia que era bom olhar para cadáveres de vez em quando, para manter o respeito pela morte e evitar que, no futuro, se tornasse indiferente e, assim, um completo psicopata.

Russell sempre achou que o instrutor tinha razão, mas agora, tendo tirado uma vida com as próprias mãos e encarando o corpo, achava que, na verdade, o instrutor é que devia ser o psicopata!

Só quando seu coração voltou ao ritmo normal, Russell se levantou devagar. As lembranças das operações especiais do policial do metrô e a sensação de domínio das armas haviam desaparecido de sua mente. Não que tivessem sumido por completo — pensando profundamente, ainda encontrava alguns resquícios —, mas eram vagas, mais do que lembranças de uma noite de bebedeira.

“Essas cartas são incríveis, mais do que equipar um personagem, é como se ativasse uma habilidade para aprender...”

Não lembrar direito não era um problema; Russell acreditava que, praticando mais algumas vezes, poderia recuperar a sensação. Ainda que perdesse 90% da memória do uso, os 10% restantes já seriam lucro.

Puxou a manga da camisa e olhou para os hematomas no braço: as lesões sofridas ao usar a carta de personagem ainda estavam ali. Isso dissipou a fantasia irreal de que equipar uma carta seria o mesmo que ganhar uma vida extra.

Pensando bem...

Talvez não fosse impossível — ele ainda tinha a carta de personagem de Bolt para usar; bastava morrer uma vez para comprovar a teoria.

Russell coçou o queixo, hesitando: “Será que... tento?”

O toque estridente de um celular interrompeu seu devaneio autodestrutivo. O aparelho, no bolso da calça do Barbudo, tocava sem parar. Russell ignorou à primeira chamada, mas, quando o toque recomeçou, decidiu ir até lá e pegar o celular.

Era um antigo celular de slide, nostálgico, e o número que aparecia na tela era desconhecido, sem identificação.

Assim que atendeu, ouviu uma voz rouca e abafada: “Vi tudo. Sua atuação foi surpreendente, para ser sincero, você me deixou admirado.”

Russell franziu a testa, olhou para o X preto no chão, e se escondeu discretamente num canto: “Quem é você?”

Se não estivesse enganado, era o Crucifixo do outro lado da linha — mas Russell não tinha lembrança alguma daquele sujeito, então preferiu fingir que não sabia de quem se tratava.

“Você é bem calmo, isso é bom, mas preciso alertá-lo: a duas ruas daqui, três viaturas estão vindo em sua direção. Se não tiver um bom advogado, é melhor sair daí rápido.”

Só então Russell se deu conta de que sua situação era perigosa. Quando se preparava para sair, a voz do Crucifixo voltou a soar:

“Deixei uma picape cinza no estacionamento externo, placa 404·OOXX, a porta está destrancada e a chave está no contato. Você deve saber como usá-la. Saia daí; eu vou atrás de você...”

A ligação caiu. Russell guardou o telefone, hesitante; o terceiro mundo de missão provavelmente estava ligado ao Crucifixo. Apesar de odiar assassinos, não lhe restava alternativa a não ser aceitar.

Descer de um prédio de mais de 60 andares pelas escadas era impossível, mesmo com a habilidade de corrida de longa distância, e Russell não queria se torturar assim. As viaturas logo chegariam, então ele optou pelo elevador, mesmo sabendo que corria o risco de ser flagrado pelas câmeras. Mas não tinha escolha, e, de todo modo, antes de chegar ao topo do edifício, sua imagem já devia ter sido captada — como explicar o surgimento de uma pessoa do nada no último andar?

Dentro do elevador, Russell, coberto de poeira pela luta e vestindo o macacão de operário, despertou olhares de desprezo. Especialmente de algumas executivas loiras de olhos azuis, cujos olhares pareciam carregar até uma pitada de preconceito racial.

Como descendente orgulhoso de sua pátria e povo, Russell não suportou aquele olhar e, de imediato, retribuiu com uma ameaça feroz: “Estão olhando o quê? Olhem mais uma vez e eu estouro essas peitolas falsas de vocês! Malditas!”

As executivas empalideceram na hora; talvez por ter acabado de matar alguém, o olhar de Russell ainda exalava um ar sinistro, tornando-o realmente assustador.

Ao sair do elevador, Russell foi direto para o estacionamento externo. Ao passar pela entrada, encontrou os policiais da delegacia chegando tarde demais; fingiu tranquilidade e desviou-se deles sem chamar atenção.

Seguindo a placa bizarra, encontrou a picape cinza: um Ford F-150, o famoso Raptor. Nos Estados Unidos, este carro é muito popular, quase um símbolo nacional. Na China, por ser importado e consumir muito combustível, é considerado de luxo; mas nos EUA é como um trator, no mesmo nível do Wuling Hongguang chinês — entre 25 e 50 mil dólares, podendo sair mais barato na barganha.

Como o Crucifixo dissera, a porta estava destrancada e a chave no contato. Russell colocou o cinto, ligou o carro e saiu do estacionamento.

[Condutor Russell dirige um Ford F-150. Sorteio especial ativado, deseja participar agora?]

[Três sorteios acumulados. Deseja sorteá-los agora?]

Russell ignorou o sistema e continuou dirigindo. Os carros americanos também têm o volante à esquerda, e as ruas são de mão direita, como na China, então não sentiu estranhamento. Graças à proficiência em inglês, Russell circulava sem dificuldades por aquela cidade desconhecida, até que um problema lhe ocorreu.

“E agora, para onde eu vou?”

Pela conversa com o Barbudo, Russell deduziu que tinha uma identidade naquele mundo, mas faltava-lhe qualquer memória correspondente; nem uma carteira de motorista nos bolsos, não sabia para onde ir.

Nos Estados Unidos, andar sem carteira é pior do que andar sem identidade na China; se a polícia o parasse e ele não apresentasse o documento, qualquer gesto suspeito poderia ser motivo para ser abatido na hora.

Por segurança, encostou a picape na entrada de um beco, trancou as portas e começou a vasculhar o interior. No banco de trás, encontrou cinco conjuntos de roupas limpas, bonés e calças esportivas — tudo claramente preparado pelo Crucifixo.

Trocou de roupa e, no retrovisor, limpou o rosto sujo; renovado, abriu o sistema e deu início à sequência de três sorteios.

O famoso sorteio do sistema: Russell precisava de habilidades e cartas para se armar, então estava ansioso. Segundo o registro anterior do sistema, duas chances estavam ligadas ao contato com o Cabelão, e uma ao contato com o Ford F-150.

Ao fim dos três sorteios, a lista de equipamentos de Russell ganhou três novas cartas.

[Carta de item: M9 (pra que Desert Eagle ou munição infinita se esta já basta?)]

[Carta de habilidade: Tempo de Bala (do ponto de vista científico, tudo que existe pode ser explicado)]

[Carta de personagem: BEBÊ (Caça camarão)]

Era óbvio que os dois primeiros prêmios tinham relação com o Cabelão, mas o terceiro... Russell não fazia ideia de quem era; seria o cara do fundo verde? E “Caça camarão”, o que será que significa?

Como novato em período de experiência, Russell não entendia bem, só podia supor que o personagem tinha relação com direção de veículos.

A carta de habilidade “Tempo de Bala” era ótima, mas Russell decidiu não usá-la imediatamente — se fosse uma habilidade de uso único, seria um desperdício. Preferia guardar para um momento crítico; o terceiro mundo de missão era perigoso, e aquela carta era sua garantia de sobrevivência.

Ao revisar sua lista de equipamentos, Russell pegou uma garrafa de loção para contusões. Estava dolorido das batalhas, com hematomas por todo o corpo, qualquer movimento maior doía terrivelmente.

Na verdade, Russell preferia um Yunnan Baiyao, porque, para traumas recentes, a loção não era o mais indicado nas primeiras 24 horas.

Ao aplicar a loção nos hematomas do cotovelo, agradeceu ao sistema: com ele, não precisava se preocupar com coerência. O efeito era notável, os hematomas sumiam diante dos olhos, e a articulação esquentava agradavelmente.

Nesse meio-tempo, Russell compreendeu a lógica das cartas de item: ao contrário das cartas de personagem e habilidade, não tinham limite de tempo, mas, uma vez usadas, não podiam ser levadas para outro mundo.

“Toc, toc, toc!”

O vidro ao lado do motorista foi batido. Era um jovem negro de sorriso largo; ao ver que Russell se virou, abriu ainda mais o sorriso: “Ei, mano, sabe que horas são?”

Russell percebeu de relance que atrás dele havia outros rapazes vestidos de modo espalhafatoso, típicos marginais.

Dólares americanos à vista!

Russell respondeu com um sorriso educado: “Claro, sei sim!”

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