Capítulo Trinta e Quatro: Minha inteligência é apenas mediana, tudo depende dos meus adversários para se destacar

— Muito bem!

Russel esfregou-se no encosto da cadeira de pedra e perguntou sorrindo:

— Como firmamos o contrato? Carimbamos com a mão, pingamos sangue ou é um vínculo de alma?

O rosto indistinto não respondeu. Sobre a mesa de pedra à frente de Russel, um rolo de papel amarelado surgiu lentamente.

Russel estendeu a mão e tocou: a estrutura era densa, elástica, não parecia pele de animal como imaginara, devia ser couro de carneiro processado, o chamado pergaminho industrial.

Isso diminuía um pouco o prestígio, mas o material não importava, o conteúdo sim.

Russel examinou atentamente. Quanto mais lia, mais sua testa se franzia. Afinal, sendo um contrato, deveria haver direitos e deveres correspondentes, senão, o papel seria inútil.

Ao eliminar as palavras inúteis, Russel notou que pouco havia de direitos em favor do anfitrião; pelo contrário, as obrigações exigidas dele eram muitas: obediência, submissão, servidão.

Era uma clara desvantagem. Se assinasse, estaria praticamente se tornando um escravo!

Deixou o contrato sobre a mesa, insatisfeito. Nesse momento, a voz do sistema soou:

— Ao assinar o contrato, você se tornará o verdadeiro anfitrião. Então, todas as permissões serão liberadas para você...

— Espere. Este contrato está cheio de enrolação, muitos parágrafos sem sentido, isso me deixa desconfiado. Não mexeu em nada, não?

Russel interrompeu. O sistema silenciou por um momento e, então, o contrato foi modificado: trechos inúteis sumiram, ficou muito mais conciso.

— Assim está bem melhor.

— Sua exigência foi atendida, agora pode firmar o contrato!

— Calma, é importante demais, preciso esclarecer algumas coisas. Primeiro: ao assinar e tornar-me anfitrião, o que ganho com isso?

Russel foi direto:

— Para ser franco, esse contrato não tem boa-fé. Só vejo você explorando, não vejo sua contrapartida. Comparado ao período de teste, com o contrato assinado, minha liberdade ficará extremamente limitada.

— Não precisa se ressentir, é a natureza do acordo. O maior benefício é receber os serviços do sistema! Imagine viajar entre mundos, o que poderá obter? Você pode tornar-se um deus acima de todos, e até mesmo os deuses serão apenas seu ponto de partida. Você superará tudo: vida, morte, dimensões, nada mais o restringirá. Tornar-se-á uma existência suprema e eterna.

— Heh, isso é futuro. Eu sou pragmático, só olho para o presente. Tenho a impressão de que, ao assinar, perderei totalmente o controle e passarei a servi-lo.

— Quando assinar, será anfitrião, e seremos um só. Não represento ameaça para você...

O sistema, raramente paciente, tentou explicar, mas Russel não confiava e continuava inquieto na cadeira.

Percebendo o descontentamento, o sistema perguntou, com voz rígida:

— O que está fazendo?

— Pensando onde realmente estou. Será que essa cadeira de pedra não é, na verdade, a cadeira do meu computador?

— Está viajando demais!

— Também acho. Então, onde estou? Que lugar é esse?

Desta vez, a resposta do sistema veio solene, quase sagrada:

— Aqui é a Terra dos Contratos, o salão mais justo de todos os mundos. Só nós dois estamos aqui, não há terceiros. O espírito do contrato nos vincula: sem fraude, sem ocultações, sem má-fé!

— Soa muito bem. Então, somos iguais aqui?

— Sim!

— Então por que o contrato apareceu de repente, como se você estivesse controlando tudo?

— ...

— Por que não responde? Travou?

— Porque... aluguei este espaço. Como proprietário, tenho permissões.

Russel zombou:

— Ah, a justiça sempre se inclina diante do dinheiro.

— Não reclame, é um procedimento necessário. Todos que assinam contratos com o sistema passam por isso.

Russel não perguntou sobre o destino dos anteriores; a resposta era óbvia: se estivessem vivos, não seria a vez dele.

— Chega de conversa seca, está entediante. Nós, chineses, gostamos de discutir negócios à mesa, comendo e conversando, isso estreita laços, aumenta a eficiência. Se conseguir embriagar o outro, noventa por cento dos negócios fecham.

O sistema calou-se:

— Não bebo nem como.

— Não tem problema, pode me ver comer! Já que é o proprietário, pode pedir comida, não? Se cobram pela sala, devem ter serviço de restaurante... Tem garçonete bonita, daquelas que acompanham na diversão?

O sistema ficou mudo.

— Tudo bem, já vi que é um sistema pobre. Esqueça as garçonetes. Peça um frango assado, sem osso, levemente apimentado!

Com ares de quem tinha tempo de sobra, Russel sentou-se, pronto para comer e conversar, levando o sistema ao silêncio.

Logo, diante dele apareceu um frango assado fumegante, com talheres, temperos, o aroma abrindo-lhe o apetite.

Russel ignorou os talheres e a etiqueta, arrancou uma coxa e comeu direto.

O sistema observou, até que Russel terminou a coxa e atacou a asa, então falou:

— Até quando vai comer? Este lugar é solene, seu comportamento profana o ritual do contrato.

Russel largou a asa, limpou a boca com o guardanapo, fechou os olhos, saboreou uns segundos e sorriu:

— Frango ruim... Ah, desculpe, quis dizer... Está com pressa?

O sistema ficou calado.

— Vai perder o trem? Por que tanta urgência para assinar?

— Porque o aluguel é caro, cobrado por tempo. Precisamos ser rápidos!

O sistema respondeu forçado, mas Russel foi ao ponto:

— E o que é esse aluguel? De onde tira dinheiro? Não está descontando da minha recompensa, está?

— Não, não tenho permissão para debitar...

O sistema tentou explicar, mas Russel o interrompeu:

— Não precisa. Uma mentira nunca se sustenta sozinha. Para cobrir uma, são necessárias cem outras, ou mais. Se continuar mentindo, não teremos confiança alguma.

— Não menti para você. Aqui, na Terra dos Contratos, ninguém pode mentir — explicou o sistema, sublinhando a afirmação.

— Nem antes?

— Nem antes!

Russel riu ainda mais:

— Quando usei o primeiro bálsamo, você disse que o cartão de item, uma vez utilizado, não tinha limite de tempo, mas depois não poderia ser levado para fora do mundo.

O sistema permaneceu em silêncio.

— Mas quando voltei para o quarto, senti o M9 nas costas. Aquela M9 que ganhei no sorteio, levei comigo.

O sistema calou-se de novo.

Russel abriu os braços:

— Você mentiu! Assim, se diz que aqui ninguém pode mentir, isso também é mentira. Na verdade, este lugar nem existe, não é?

Enquanto falava, pegou o pergaminho com as mãos engorduradas, balançando:

— E esse contrato, desde quando pode ser alterado à vontade após ser redigido? Não tem espírito contratual algum, é uma piada. Só um tolo assinaria!

O sistema ficou em silêncio.

— Vamos, coma esse prato de porco, diga a verdade, será melhor para nós dois!

Silêncio de novo.

— Rápido, afinal, o aluguel aqui é caro.

Sem rosto visível, só pela voz era possível perceber: havia uma tristeza, uma resignação.

— Você é muito esperto, de observação afiada. Nunca vi alguém tão racional quanto você. Os anfitriões anteriores, ao ouvirem sobre o contrato, mesmo com condições duras, aceitavam sem hesitar.

Russel balançou a cabeça:

— Nada demais, só pareço esperto porque meu oponente me faz parecer assim.

O sistema ficou sem reação.