Capítulo Vinte: Sua habilidade com o revólver é impressionante

BOOM!

Ao lado da silhueta elegante de Russell, ardia em chamas o carro blindado do grande acionista, resultado de uma explosão violenta. O automóvel de luxo era robusto; mesmo com a explosão de uma granada, não se deformou. Considerando o espaço reduzido dentro do veículo e o poder destrutivo da granada, o acionista provavelmente não teve tempo de sentir o fogo consumir seu corpo — foi morto instantaneamente pela explosão.

Russell não olhou para trás para ver o estrondo, pensando que, da próxima vez, deveria trazer um maço de cigarros para dar um ar mais charmoso. Mas mal teve tempo de bancar o galã: após poucos passos, caiu de bruços no chão. Uma bala passou exatamente onde ele estivera de pé segundos antes. Ouvindo a direção do tiro, rolou no chão e se ocultou atrás de um carro.

[O anfitrião encontrou o personagem Hertz e ativou o sorteio. Deseja realizar o sorteio agora?]

Embora não soubesse quem era Hertz, se o sistema o classificava como “personagem da trama”, certamente não era um figurante qualquer.

E de fato, Hertz não era um mero coadjuvante. Ele era o baixinho que perseguia Smith incansavelmente; rosto comum, corpo ligeiramente obeso, mas por trás da aparência quase cômica ocultava-se um coração cruel e maligno.

Hertz fora perito forense e consultor do FBI, especialista em lidar com cadáveres e em analisar, a partir de pequenos indícios, o perfil psicológico dos criminosos. Sua fama era tamanha que muitos figurões o contratavam como assistente particular para resolver problemas inconfessáveis.

Assim como Russell, Hertz nascera com um dom: conseguia, após breve contato, analisar a mente de uma pessoa por meio das palavras e da linguagem corporal, prevendo seus pensamentos e próximos movimentos.

Com esse talento inato, transitava entre várias facções, sempre bem-sucedido.

— Uau, não imaginei que além de Smith, houvesse outro atirador tão habilidoso quanto você. Diga-me, onde estão aquela mulher e o bebê? — Hertz estava escondido no mato. Ao ver a habilidade impressionante de Russell com a arma, não ousou se expor ao perigo.

— Seu chefe já está morto. Ainda faz sentido continuar com isso?

Enquanto falava, Russell abriu a interface do sistema, animado para o que mais gostava: o sorteio. Ganhou um cartão de item.

[Cartão de Item: Pistola com impressões digitais de Hertz (só dispara após reconhecer a digital de Hertz; evita disparos acidentais, reduz a criminalidade e não pode ser usada por inimigos — uma arma fiel e de princípios).]

Russell ficou em silêncio.

Que porcaria inútil, desperdicei até minha expressão!

Enquanto Russell brincava com o sorteio, Hertz tentava pressioná-lo com palavras:

— Ha! Você acha mesmo que trabalho apenas para Hanmossen?

— Tenho muitos contratantes. Perder Hanmossen não muda nada. Aliás, devo agradecer a vocês: desde que Smith matou o senador, consegui um novo e gordo contrato. Só preciso eliminar vocês e poderei deixar o passado para trás de vez.

Apesar do tom vaidoso, Russell percebeu a frustração dele. Imaginou Hertz rangendo os dentes e não resistiu ao sarcasmo:

— Depois de tanto discurso, no fim das contas você é só um empregado. Que pena, coitado!

— Chega de conversa, diga logo...

Hertz, escondido atrás de uma árvore, ouviu o tom irônico de Russell e bufou, desprezando-o. Não esperava, porém, sentir o cano de uma arma pressionando sua têmpora: Smith surgira do nada.

— Maldição!

Hertz olhou incrédulo para o cão militar agachado aos pés de Smith. Se não estava enganado, era o mesmo cão que ele próprio trouxera. O animal, obediente, balançava o rabo feliz ao lado de Smith; ao perceber o olhar furioso de Hertz, mostrou os dentes num rosnado desafiador.

— Gosto de cachorros; afinal, são os melhores amigos do homem, não é?

— Besteira, que se danem os amigos!

Bang!

Smith apertou o gatilho e explodiu a cabeça de Hertz. Russell saiu de trás do carro e, ao ver o cão, não resistiu a revirar os olhos.

— Smith, você chegou dois minutos tarde!

Smith guardou a arma no coldre:

— Não, cheguei exatamente na hora certa.

...

Dois dias depois, em uma pequena cidade na Carolina do Norte, Smith decidiu abandonar definitivamente sua vida pregressa. Ele e Quintana mudaram de identidade e resolveram se estabelecer ali como fazendeiros, dispostos a viver tranquilos o resto da vida.

Pensaram em se casar em breve, e o bebê, naturalmente, seria o primeiro filho do casal.

Um final feliz, tudo parecia perfeito. Smith e Quintana estavam satisfeitos com a nova casa; Russell, porém, não compartilhava do mesmo sentimento, pois fora ele quem bancara a compra do terreno.

O cartão, com cinquenta mil dólares, era anônimo, sem registro ou possibilidade de saque, mas podia ser usado em terminais de cartão. Russell achava aquilo pouco útil, mas, ao efetuar o pagamento, sentiu o bolso doer por toda uma tarde.

Livre de preocupações, Smith dedicou-se a treinar Russell, transmitindo-lhe todos os seus conhecimentos e habilidades. Viam-se como amigos de verdade, daqueles que já dividiram risco de vida, e Smith se empenhou ao máximo no ensino.

O melhor modo de aprender era treinando na prática — toda teoria do mundo não substitui a vivência sob fogo real. Nisso, Smith e Cruz compartilham da mesma opinião. Smith levou Russell para simular combates na selva. No início, pegava leve, errando de propósito. Mas, ao descobrir o dom extraordinário de Russell, passou a lutar a sério.

Era como um jogador experiente treinando um novato: Russell absorvia experiência rapidamente. Situações de vida ou morte são as melhores para romper limites. Seu cérebro trabalhava a todo vapor, os músculos memorizavam cada movimento, e em poucos dias ele já dava trabalho para Smith.

As lembranças e experiências do policial do metrô, ainda presentes em Russell, afloraram com intensidade, e seu progresso era visível a olhos nus. Além disso, graças aos equipamentos “Mira Perfeita” e “Tempo de Bala” — habilidades descartáveis utilizadas anteriormente —, Russell adquiriu um domínio impressionante das armas. Mesmo sem conseguir replicar perfeitamente as duas técnicas divinas, o sistema reconheceu seu progresso e concedeu-lhe uma habilidade permanente:

[Habilidade: Maestria com Pistolas (você manuseia pistolas com excelência).]

Comparada às habilidades avançadas que já experimentara, “Maestria com Pistolas” parecia simples, mas Russell ficou imensamente animado. No momento em que ouviu a notificação do sistema, compreendeu uma verdade fundamental.

O sistema não era seu maior trunfo, mas sim a chave para atravessar os mundos — uma chave que abria portas para recursos infinitos!

...

Após uma semana, quando Russell já dominava com destreza a nova habilidade, Smith admitiu que não tinha mais nada a ensinar.

O mestre conduz o discípulo até a porta; daqui em diante, dependia apenas de Russell!

Russell não prolongou a despedida. Naquela noite, os dois abriram um vinho tinto, Quintana preparou um jantar farto — uma ceia de despedida em que ambos beberam à vontade.

No dia seguinte, ao meio-dia, Russell subiu em sua caminhonete Ford, girou a chave e acenou para Smith.

— Para ser sincero, embora tenhamos convivido pouco tempo, posso afirmar: você é o pior assassino que já conheci. Seu talento é simplesmente medíocre! — Smith, animado com o futuro, sorria cada vez mais — coisa rara para um tipo durão como ele — e aproveitou a despedida para brincar com Russell.

Russell resmungou, tirou do bolso o cartão anônimo e o atirou na cara de Smith.

Smith ficou surpreso. O cartão caiu no chão. Franziu a testa e perguntou:

— O que significa isso? Acha que, só porque gastou algum dinheiro, vou mudar minha opinião sobre você?

Russell olhou para ele com desdém, transbordando ar de milionário:

— Pobretão, aí dentro tem uns trinta mil dólares!

Sem hesitar, Smith pegou o cartão do chão, guardou no bolso interno e mostrou o polegar para Russell:

— Retiro tudo o que disse. Você é um gênio, porra!

Os dois sorriram, batendo os punhos no ar.

— Ah, vai vir ao meu casamento com Quintana?

— Desculpe, talvez eu falte. Ainda sou um foragido. — Russell deu de ombros, arrancou com a caminhonete sob o olhar de Smith.

— Eu ia pedir para ser meu padrinho... Tudo bem, boa sorte!

Só depois que a caminhonete desapareceu no horizonte, Smith voltou para casa. Na porta, viu Quintana com o bebê nos braços. Abraçou os dois e beijou a testa de Quintana.

Ela acariciou o rosto do homem amado, os dedos desenhando o perfil esculpido como pedra.

— O que houve? Você está com um ar abatido...

— Não, não estou... Bom, você tem razão, talvez um pouco decepcionado.

— Deixe comigo, tenho um jeito de te animar na hora! — Quintana sorriu, os dedos deslizando do queixo ao peito de Smith, traçando um círculo antes de descer mais e abrir o zíper, envolvendo suavemente certo cilindro indescritível.

— Ohhh...

— Esse método eu aprovo. Já até esqueci quem é Russell!