Capítulo Quarenta e Oito: O Jogo que Não se Pode Penetrar

O horário combinado era de meia hora; Russell chegou à casa dos Parker com dez minutos de antecedência e, então, esperou mais vinte minutos do lado de fora.

Atrasar-se é um privilégio concedido por Deus às mulheres; aos homens cabe apenas esperar em paz e, quando a dama finalmente surge, sorrir como se nada fosse, pois isso contribui para causar uma boa impressão.

Não há motivo para reclamações — afinal, já se esperou mesmo; sorrir mais um pouco não custa nada!

E se restar alguma frustração, basta engolir. Afinal, haverá tempo suficiente no futuro para fazê-las chorar!

As garotas jovens e belas estão em plena floração; um pouco de maquiagem suave e um brilho nos lábios são suficientes para torná-las ainda mais encantadoras que as flores. Ashley escolheu cuidadosamente sua roupa, destacando seus pontos fortes e perfumando-se levemente.

Estava muito satisfeita com a paciência de Russell; pegou o capacete que ele lhe ofereceu e sentou-se graciosamente na garupa, envolvendo-lhe a cintura com naturalidade.

Mais uma vez, sinais de mau agouro pairavam no ar. Russell acelerou a moto, fazendo com que Ashley o apertasse ainda mais, e tomou o rumo da cidade mais próxima.

Ir até a metrópole tomaria duas horas de viagem, ida e volta — tempo demais, e Ashley acabaria sendo repreendida em casa, enquanto Russell corria o risco de ser incluído na lista negra da mãe policial. Por isso, ele escolheu um destino mais próximo.

No cinema, Russell avistou o cartaz de “Homem-Aranha” — o primeiro filme da trilogia da Sony, estrelando um herói não muito falante. Olhou para Ashley, que imediatamente balançou a cabeça em negativa.

— Odeio aranhas! — disse ela.

Tem certeza?, pensou Russell. Daqui a uns dez anos, você será a famosa Viúva Negra, com Thor à esquerda, Homem de Ferro à direita e, entre as pernas, o Hulk. Antes do Capitão América de cara redonda dar as caras, você já será a rainha da Marvel, a mais descolada de todas!

Guardando seus pensamentos, Russell deixou que Ashley escolhesse o filme. Imaginou que ela optaria por uma comédia romântica colegial, recém-lançada. Mas, surpreendentemente, Ashley escolheu um filme de terror, quase saindo de cartaz, com poucas pessoas na plateia.

Russell logo percebeu: a garota estava criando uma oportunidade para ele.

Homens solteiros são cães solitários; mulheres solteiras, nem os cães as notam!

Ashley, vigiada de perto pela mãe policial, sentia-se insatisfeita ao ver as colegas envoltas no clima azedo dos namoros adolescentes. Agora, maior de idade e com a vigilância materna mais branda, encontrou um rapaz interessante e estava ansiosa para experimentar o sabor agridoce do romance.

Os filmes de terror americanos prezam pelo sangue, o máximo de sangue possível, quanto mais grotesco, melhor. Antes mesmo de aparecer qualquer coisa mais apelativa, Russell já quase dormia; Ashley também não prestava atenção. De repente, um rosto fantasmagórico surgiu na tela, e, ao som de gritos, as mãos dos dois se entrelaçaram.

Agindo com cavalheirismo, Russell soltou a mão de Ashley e sussurrou:

— Desculpe, não quis ser inconveniente. Foi assustador demais.

Ashley sorriu, balançando a cabeça, indicando que não se importava. Olhou para a mão solta, sentindo uma leve decepção.

Depois do filme, Russell levou Ashley ao parque de diversões próximo. No carrinho da montanha-russa, as mãos se encontraram novamente e, desta vez, não se largaram mais.

Segundo experimentos de gente desocupada, sob análise termográfica, homens apaixonados aquecem o cérebro e a região da virilha, enquanto as mulheres aquecem o coração!

Isso demonstra que, no amor, homens fazem de tudo para levar as mulheres para a cama, enquanto elas simplesmente deixam o cérebro de lado.

Russell e Ashley brincaram em muitos brinquedos, tiraram fotos juntos e, com três mil dólares no bolso, ele não hesitou em gastar generosamente. No jogo de tiro ao alvo, conseguiu para Ashley o maior bicho de pelúcia do parque, despertando olhares invejosos de outras garotas, e ainda deixou uma boa gorjeta para o dono enviar o prêmio à casa de Ashley.

Russell fez questão de exibir suas qualidades e cultivar a imagem de namorado perfeito. Ashley ficou completamente encantada, e, no alto da roda-gigante, acabou lhe oferecendo o primeiro beijo.

A velha tática da roda-gigante continua infalível; as garotas a consideram o suprassumo do romantismo.

O beijo da jovem era inexperiente, assim como o de Russell. Era a primeira vez que ele se relacionava tão intimamente com uma estrangeira, e temia exagerar e perder a compostura.

Andaram três vezes na roda-gigante; nas duas últimas, só pararam para trocar carícias. Numa dessas voltas, Russell atingiu o auge da excitação, esquecendo até o sobrenome da ex-namorada.

O momento de excitação foi breve, pois o último resquício de lucidez de Ashley impediu que a mão atrevida de Russell fosse longe demais. Ele não insistiu, apenas a envolveu pela cintura, mostrando total respeito.

— Não é que eu não goste de você… só acho que estamos indo rápido demais. Você não está zangado, está? — Ashley demonstrava preocupação; Russell, campeão da corrida de motos, tinha garotas aos seus pés.

Ele a acolheu nos braços, mordiscando-lhe a orelha:

— Você sabe que gosto de você. Então, se não quiser, não vou forçar.

— Você é maravilhoso!

Emocionada, Ashley retribuiu com outro beijo apaixonado. Ainda demoraram um pouco no parque, onde jantaram, antes de retornarem à cidade próspera.

Na porta da casa dos Parker, Russell deparou-se com a chefe de polícia, Samantha, que já o aguardava há tempos. Ashley tentou puxar a mãe para dentro, mas foi prontamente rejeitada, sentindo-se constrangida.

— Olá, chefe Samantha! — Russell tirou o capacete e cumprimentou-a, na esperança de ativar alguma missão especial, mas nada aconteceu.

Samantha não lhe dirigiu um sorriso, advertindo-o friamente:

— Você pode sair com minha filha, mas não quero que ela sofra. Se não entendeu, posso levá-lo para a delegacia para uma conversa mais longa.

— Mãe, o que está dizendo?! — Ashley, furiosa, entrou em casa, arrastando consigo o irmão curioso.

Russell manteve a calma. Graças à tia Gladys, tinha uma informação importante. Disse:

— Chefe Samantha, Chris está voltando.

Chris, o protagonista, irmão adotivo de Russell, era amigo de infância de Samantha. Entre eles havia uma relação ambígua; gostavam-se, mas nunca se declararam.

— É… é verdade? — Samantha pareceu perder a pose autoritária; estava visivelmente atrapalhada, talvez já pensando em buscar tratamento de beleza.

Russell assentiu:

— Sim. Lembro que, durante um tempo, ele gostava de me ligar tarde da noite. Perguntei por que não dormia, e ele respondeu que, desde o seu divórcio, a alegria era tanta que passava noites em claro.

Samantha ficou sem palavras.

Assim, Russell passou incólume pelo teste de Samantha, que acabou aceitando o namoro da filha. Ele aproveitou para se aproximar do irmão de Ashley, Mike, e confidenciou que gostava muito de aranhas, mas precisava disfarçar por causa de Ashley.

Russell comprou para Mike livros educativos sobre aranhas e lhe deu muitas fotos raras, conquistando um fiel aliado e plantando um espião dentro da casa da chefe de polícia.

Nos dias que se seguiram, Russell conheceu Joshua, o criador de aranhas, por intermédio de Mike, e seu relacionamento com Ashley evoluiu rapidamente, já não se limitando a beijos e abraços.

Samantha frequentemente perguntava sobre Chris, e o comportamento correto e generoso de Russell agradava-lhe bastante. Achava que não havia nada de errado em sua filha namorar o rapaz, a ponto de fechar os olhos para as visitas dele ao quarto da jovem.

O tempo passou. O chefe dos mineiros, Leon, apareceu radiante, dizendo ter encontrado uma nova jazida de ouro, mas, após investigação, nada foi encontrado. A tia Gladys comentou, impassível, que Leon havia inalado monóxido de carbono demais, sofrendo alucinações.

Quase no mesmo dia, um caminhão com o letreiro “Violoquímica” seguiu à noite para o centro comercial da cidade próspera. Ao passar pela fazenda de aranhas, um coelho selvagem cruzou o caminho. Temendo um acidente catastrófico e, quem sabe, a eclosão da Terceira Guerra Mundial, o motorista desviou bruscamente.

Um barril de produtos químicos caiu do caminhão, rolando até um lago à beira da estrada, onde começou a liberar substâncias desconhecidas.

A trama desenrolava-se silenciosamente, sem que Russell soubesse. Naquela semana, ele alternava entre a mina e a casa dos Parker, cultivando boas relações em ambas as frentes. Naquele momento, estava no quarto de Ashley, jogando inocentemente o jogo do "só encostar, sem avançar".

Ele jurava que era apenas encostar…