Capítulo Quarenta e Quatro: Um Presságio de Grande Desgraça

Vruuum! Vruuum-vruuum! Ao sinal da pistola de largada, setenta pilotos, cheios de entusiasmo, aceleraram suas motos off-road, avançando em disparada. O rugido grave e impactante dos motores explodiu instantaneamente por todo o vale, inflamando a paixão dos presentes e levando o clima ao auge, com a plateia urrando em êxtase.

O gordo afro-americano, extremamente pão-duro e com recursos limitados, não providenciou transmissão ao vivo via vídeo; a única forma de acompanhar o evento em tempo real era por meio de seu celular. O sinal era péssimo, e as transmissões estavam repletas de equívocos, mas nada disso diminuía o entusiasmo dos espectadores. Como o vale era tanto o ponto de partida quanto de chegada, todos permaneceram ali para ver quem cruzaria a linha primeiro. A maioria estava ali para apostar; quem realmente gostava de corridas off-road era uma minoria.

A saída do vale levava a um trecho de vegetação desértica, onde a areia não oferecia tração suficiente. O mapa era amplo e as bandeiras apareciam a cada cem metros, de modo que, com um pequeno descuido, era fácil se perder do grupo. Rapidamente, os setenta pilotos se dividiram em três pelotões.

O primeiro pelotão contava exatamente dez competidores, e a diferença para o segundo era mínima. Os dois seguiam próximos, e, como a prova estava apenas começando, era difícil prever se essa formação se manteria até o fim. O terceiro pelotão, então, nem se fala: mais da metade dos participantes fazia parte dele, ali apenas para se divertir, acompanhar e vivenciar a adrenalina do momento.

Russell ocupava uma posição sólida no primeiro pelotão. Nunca havia pilotado uma moto na areia, mas, graças à sua habilidade avançada em direção de veículos, estava em vantagem sobre os amadores. A moto vibrava forte, o motor roncava baixo e contínuo, e em poucos segundos ele já havia avançado dezenas de metros, deixando atrás de si um rastro de areia.

De cima, via-se uma multidão de motos levantando nuvens douradas, como um bando de lobos e javalis em disparada, lançando-se à frente em flechas velozes, com a poeira erguendo-se em redemoinhos de pura emoção.

As corridas clandestinas de moto sempre mudam de cenário, adaptando-se ao terreno local e usando obstáculos naturais. Verde! Sustentável! E, claro, econômico!

Deserto, rampas íngremes, terrenos baldios, até mesmo rodovias serviam de pista. Para organizar a prova, o gordo só precisou cavar alguns buracos e fincar bandeiras ao longo do percurso.

Ao atravessar a região desértica, o primeiro ponto de mudança da prova surgiu. Seguindo a orientação das bandeiras, o primeiro pelotão ingressou numa rodovia. As estradas dos arredores, nos rincões dos Estados Unidos, são pouco movimentadas, mas não isentas de perigo. Os jovens, sedentos de adrenalina, não temiam riscos, acelerando tudo o que podiam. O atrito das rodas com o asfalto produzia um som agudo, uma fumaça negra escapava dos escapamentos, e as motos disparavam como feras libertas.

Esse trecho testava a performance das motos: pneus e motores de má qualidade logo deixavam seus pilotos para trás. Em suma, era uma competição de dinheiro; sem investir, não havia como abrir vantagem.

Sem vantagem, não havia vitória; sem vitória, não havia prêmio nem garotas. No fim, o perdedor voltava para casa sozinho. Resumindo: quem não investe, não conquista nada!

O primeiro e o segundo pelotão subdividiram-se ainda mais. A diferença de desempenho entre motos de ponta e normais fez os resultados mudarem rapidamente, alterações bastante perceptíveis.

O grupo uniformizado de pilotos foi se infiltrando no primeiro pelotão, enquanto a moto de Russell, de desempenho mediano, acabou caindo para o segundo. Dos jovens de Prosperidade, só Brett permaneceu no grupo da frente — afinal, filho do prefeito, era natural que sua moto fosse de alta categoria.

Espalhados pelo percurso, alguns espectadores isolados apareciam à beira da estrada. Depois que os dois primeiros pelotões passavam, eles corriam de carro para o ponto inicial, tentando chegar a tempo de ver quem venceria.

Esse tipo de comportamento prejudicava os pilotos do terceiro pelotão, que tinham o caminho bloqueado. Tentar desviar era inútil, então muitos desistiam e retornavam junto com os espectadores.

O segundo ponto de mudança da prova surgiu: um enorme fosso de cerca de dez metros de largura, escavado há anos. O fundo estava coberto de arbustos e atingia até cinco metros de profundidade. A areia suavizava o impacto, então não havia risco de morte em caso de falha na manobra.

Ali, uma multidão aguardava, ansiosa pelo espetáculo dos saltos. Não importava quem fosse o primeiro; o importante era ver manobras radicais. Um declive acentuado servia como rampa de lançamento — ideal para saltos. Bastava coragem, velocidade e técnica para atravessar com facilidade. Mas nem todos tinham essa audácia ou confiança para pousar em segurança; alguns preferiam saltar de qualquer jeito, caindo no fosso, outros optavam por atravessar por dentro dele.

No primeiro pelotão, incluindo Brett, cinco conseguiram saltar o fosso com sucesso. Os que caíram ou tentaram subir de volta ficaram presos pela areia escorregadia da subida, perdendo muito tempo.

A plateia alternava vaias e aplausos. A cada salto bem executado, gritavam de entusiasmo; ao menor erro, não hesitavam em vaiar.

Poucos se arriscaram a contornar o fosso, pois era longo demais e sair da pista tomaria um tempo incerto.

Russell liderava o segundo pelotão, pilotando com impressionante segurança mesmo em alta velocidade. Acelerou ao máximo na rampa e saltou. No ar, ainda fez uma manobra elegante, arrancando aplausos. Ao aterrissar, não satisfeito, acelerou de novo, levantando a roda dianteira e provocando uma onda de assovios.

Logo, o terceiro ponto de mudança apareceu: uma trilha sinuosa pelo vale. Entre pedras, arbustos, cactos gigantes, rampas e poços, esse trecho exigia altíssima habilidade. O primeiro pelotão, incapaz de acelerar, foi forçado a reduzir a velocidade e redobrar a cautela — eram todos amadores.

Russell diminuiu, saltou por cima de um monte de pedras, desviou de cactos, e diante de uma cova, acelerou, erguendo a moto num salto preciso. Sua habilidade já era impressionante para os novatos, embora ainda distante do nível dos mestres.

Sob o olhar atento dos cinco pilotos do primeiro pelotão, Russell veio de trás e assumiu a liderança, pressionando os demais. Dois tentaram imitá-lo e acabaram tombando, presos em fossos.

Ao som dos motores roncando, Russell foi o primeiro a deixar o vale, disparando como uma flecha e deixando para trás um rastro de fumaça.

A plateia, do lado de fora, vibrava, visivelmente apostando em Russell para vencer.

Do vale, a prova retornava à rodovia e depois ao trecho arenoso. Russell abrira tanta vantagem na trilha que, ao sair da estrada, não se ouvia ninguém se aproximando por trás.

Ao entrar novamente na área de areia, Russell avistou o vale da chegada. Girou o punho, a moto soltou uma fumaça preta, levantou areia e disparou rumo ao fim.

“Campeão! Senhores espectadores, nosso vencedor está prestes a cruzar a linha! Vamos aplaudi-lo!” — berrou o gordo afro-americano. A multidão agitava os braços, cervejas e refrigerantes voavam enquanto todos observavam Russell cruzar a linha de chegada.

“Fantástico, foi lindo demais!”
“Ele foi o mais rápido a sair do vale, eu sabia que seria o primeiro!”
“…”

Entre alegria e decepção, alguns jogaram fora os bilhetes de apostas, xingaram e foram embora. Muitos ainda esperavam pelo segundo e terceiro colocados.

Russell parou a moto e mal pôs o pé no chão quando foi cercado por belas garotas, que gritavam ao tocar seus músculos definidos. Pelas faces coradas, ficava claro que estavam mais do que animadas.

Cercado por loiras de olhos azuis, Russell só via faróis de categoria C à sua frente. Embora tentasse recusar, não conseguiu se desvencilhar do grupo; suas mãos estavam presas por armas perigosas, e por mais que se esforçasse, não conseguia escapar.

Se quisesse, com sua força, poderia facilmente se soltar, mas não queria machucar ninguém e deixou-se levar... embora, de coração, recusasse!

Depois de cerca de cinco minutos, surgiu o segundo colocado. Era Brett, que, ao tirar o capacete, olhou para Russell incrédulo, como se o visse pela primeira vez.

O terceiro e quarto lugares chegaram em seguida, meio minuto atrás de Brett. O terceiro ainda ganhou um prêmio de consolação; o quarto saiu desanimado.

O gordo confirmou pelo celular que Russell não havia cometido irregularidades, pegou um maço de dólares e enfiou no bolso da jaqueta dele, ao som de aplausos. Antes de sair, ainda apertou de leve o peito de Russell, lançando-lhe um olhar sedutor, deixando-o atônito.

Russell: “…”

“Cara, você é incrível! Esses quinhentos dólares são do meu bolso!”, anunciou o gordo, sorridente, dando mais 500 dólares a Russell. Ele lucrara alto com as apostas, pois muitos haviam apostado errado.

Brett recebeu 500 dólares, mas também ganhou um apalpão no peito e um olhar de desprezo.

“Tsc, tsc, você já tem A!”, comentou o gordo.

Brett: “…”

O terceiro colocado levou cem dólares de prêmio, suficiente para cobrir a taxa de inscrição e, com a sobra da gasolina, ainda teve algum lucro.

Quando ainda celebravam no vale, o celular do gordo tocou. Ele atendeu, xingou e, em seguida, berrando pelo megafone, anunciou: “Corram, a polícia está chegando!”

Num instante, sirenes puderam ser ouvidas. O vale virou um pandemônio, todos correndo para seus veículos, fugindo como uma revoada de pássaros assustados.

Brett foi o primeiro a correr, e ao vê-lo, Russell pôs o capacete às pressas para segui-lo — afinal, nem sabia onde ficava Prosperidade. Mas, ao enfiar a chave, sentiu alguém subir na garupa; pelo toque suave nas costas, percebeu que era sinal de grande perigo.

“O que você está esperando? Vamos logo!” — disse uma voz feminina enquanto dois braços brancos agarravam firme sua camisa. Russell gelou na hora; pela voz jovem, percebeu que era alguém audacioso e perigoso!