Capítulo Trinta: Afinal, também não foi fácil para ela

Ao chegar à entrada do corredor do terceiro andar, Russell não entrou de imediato. Seguindo as orientações da Cruz, sabia que todas as janelas do terceiro andar estavam lacradas—ou as cortinas estavam fechadas, ou tábuas de madeira haviam sido pregadas, bloqueando qualquer acesso. A Cruz também não deixou de compartilhar o que sabia: com base nas informações que havia reunido, confirmadas por Raposa e Wesley, o único caminho para alcançar o escritório onde Sloan se escondia era atravessar o matadouro do Açougueiro.

Por que o matadouro ficava no terceiro andar e não ao lado do restaurante no segundo? Porque o matadouro do Açougueiro não servia carne, mas sim fornecia corpos para o estande de tiro ao lado. Havia cadáveres de porcos, e também de pessoas...

O Açougueiro era um dos poucos assassinos da Irmandade que dominava a arte das lâminas, conhecia profundamente a anatomia humana, era perito em dissecação e tortura, estando entre os membros centrais da organização.

No ar pairava um forte cheiro de sangue, mas Russell também sentiu o odor penetrante de formol, que detestava, pois evocava involuntariamente a imagem de frascos de vidro e órgãos lívidos.

O corredor era mal iluminado, e ao fundo estendia-se um aposento mergulhado em trevas, de onde o cheiro vinha. O matadouro do Açougueiro!

Russell colou-se à parede, pensou por um instante, retirou algumas granadas do peito, arrancou as argolas e lançou três delas, seguidas de uma granada de luz.

Quando o estrondo cessou, não ouviu os gritos que esperava. No entanto, o sistema o informou de que havia encontrado o personagem do enredo, o Açougueiro, e que tinha direito a uma chance no sorteio.

O Açougueiro estava escondido nas sombras do matadouro!

“Isso é tão injusto, parece até que estou trapaceando... Mas que sensação deliciosa!” Russell murmurou, avançando a passos largos rumo ao silêncio da escuridão, onde o aposento negro parecia a bocarra de uma besta prestes a devorá-lo.

Lá dentro, a penumbra era quase total, apenas uma tênue claridade no fundo permitia enxergar pedaços de carne de porco pendurados em ganchos de ferro. O frio era intenso, evocando a atmosfera de um filme de terror.

Russell sabia que muitos daqueles pedaços pendurados não eram carne de porco...

O Açougueiro se ocultava na escuridão, deitado rente ao chão, o corpanzil disfarçando a respiração e os batimentos quase imperceptíveis. Era um sujeito enorme e gordo, mas essa impressão era enganosa: seu peso era distribuído uniformemente, com membros incrivelmente fortes, robusto em vez de simplesmente obeso.

Com quase cento e cinquenta quilos, conseguia manejar facas com maestria. Seus reflexos e agilidade eram tão extraordinários que deixariam muitos envergonhados. Era um dom—nasceu para manejar lâminas.

Habituado à escuridão do matadouro, o Açougueiro não precisava de mais do que a luz tênue das extremidades do corredor para mapear mentalmente o ambiente: onde estavam os pedaços de carne, onde havia ganchos vazios, e onde os passos de Russell se aproximavam.

Apertando o punho da baioneta, o Açougueiro fixou o olhar no vulto que se aproximava. Bastava chegar perto o suficiente para cravar a lâmina no coração de Russell antes que ele pudesse puxar o gatilho.

Seu corpo era seu maior talento—uma potência explosiva e impulsos acima do normal, músculos impressionantes sob a camada de gordura.

Russell se aproximava cada vez mais, e o corpo do Açougueiro se retesava, os olhos faiscando como serpentes à espreita, aguardando pacientemente para abocanhar a presa e injetar veneno letal.

Mais um passo... só mais um e seu corpo será meu, pensou o Açougueiro, visualizando o ombro de Russell atravessado por um gancho de ferro e suspenso no ar...

Toc-toc-toc-toc—

A quatro metros do Açougueiro, Russell parou. Apertou o gatilho da M4A1 e labaredas iluminaram o recinto, revelando o rosto incrédulo do assassino.

Como isso era possível?

O corpo do Açougueiro foi destroçado pelos disparos. Com o olhar já escurecendo, encontrou a explicação: à luz dos disparos, viu Russell completamente equipado, especialmente um pequeno dispositivo no capacete.

Um visor de imagem térmica infravermelho externo!

O Açougueiro nada pôde dizer.

Russell desligou o visor, fitando o cadáver no chão com expressão aborrecida. Assim que entrou, notou de imediato o gordo deitado, uma grande mancha de calor quase saturando a tela.

Entre tantos pedaços de carne gelada, só o Açougueiro era uma fonte de calor...

Para dizer a verdade, Russell hesitou antes de atirar, ponderando se não deveria lançar mais uma granada de luz para criar ainda mais confusão—afinal, o adversário se preparara por tanto tempo.

O erro não era do Açougueiro; ele era um homem de ideias fixas, acreditava sinceramente que Russell entraria apenas com uma pistola.

...

Logo à frente ficava o escritório de Sloan, um aposento cercado por estantes repletas de livros antigos. Segundo a história da Irmandade, muitas das obras ali tinham décadas, mas Sloan não extraíra delas valores essenciais, apenas aprendera sobre o poder do dinheiro.

Talvez, ao perceber que vivia em uma sociedade de predadores, tenha abandonado sua fé, tornando-se um hedonista em busca de dólares.

Sloan, o alvo da missão, estava ali dentro. Bastava eliminá-lo e tudo terminaria, mas Russell parou na entrada. No original, Wesley, ao entrar, foi cercado por sete ou oito assassinos armados. Se não fosse Raposa sacrificando-se por lealdade à crença, ele não teria sobrevivido.

Russell sabia que com ele não seria diferente—talvez fosse fuzilado assim que cruzasse a porta!

“Deveria ter trazido alguns ratos comigo...”

Sem ratos para abrir caminho, restava Wesley.

Russell decidiu esperar por Wesley e Raposa; por um lado, queria proteger a própria vida, por outro, queria dar a Wesley a chance de se destacar. Sua deusa era exigente—sem demonstrações de coragem e destreza, como conquistá-la?

Wesley não fez Russell esperar muito. Após eliminar os assassinos do segundo andar e lidar com o armeiro, subiu ao terceiro com Raposa.

Vendo Russell agindo furtivamente, Raposa bufou com desdém e, sem hesitar, avançou pelo corredor até o escritório.

Wesley lançou um olhar a Russell; claramente também achava suicídio entrar correndo, mas, como não podia deixar sua deusa desprotegida, seguiu atrás.

Raposa parou de repente diante do escritório. Wesley vinha tão próximo que quase trombou com ela; ao parar, percebeu que cometera um erro.

Por que parei?

Wesley se recriminou, mas foi surpreendido quando Raposa girou e lhe deu um chute no peito, jogando-o de costas no chão.

Raposa, arma em punho, sentiu o coração acelerar, os olhos brilhando intensamente enquanto avançava para dentro do escritório.

Bang! Bang! Bang! Bang—

Lá dentro, a emboscada já estava armada. No instante em que Raposa entrou, oito assassinos aguardando dispararam.

Raposa acelerou o passo, inclinando o corpo para trás até joelhos tocarem o mármore, deslizando pelo chão. Em câmera lenta, via-se os projéteis cortando o ar, deixando rastros retos acima de sua cabeça.

Sair ilesa era impossível. Raposa dominava o tempo da bala, mas enfrentava oponentes à altura. Dois deles, membros centrais, previram seus movimentos e dispararam sucessivamente.

Raposa interceptou as balas com balas, duelando contra dois e levando a pior. Foi atingida no abdômen e no ombro, a dor quase a fez ranger os dentes, mas conseguiu rolar para trás de uma escrivaninha.

Os assassinos miraram a mesa, e os dois membros centrais preparavam-se para dar o tiro fatal. Mas, após dois estampidos, ambos tombaram com balas na testa.

Wesley!

Em câmera lenta, seu rosto se contorcia em fúria, os olhos reluziam com uma sede de sangue bestial.

Após eliminar os dois principais, Wesley atirou mais algumas vezes sem sequer olhar para os alvos, pouco se importando se os demais morreriam. Em passos rápidos, correu para junto de Raposa.