Capítulo Cinquenta e Quatro: A Carta de Personagem Relacionada à Máquina Fotográfica

Ao retornarem de carro para Vila Próspera, o entardecer já se aproximava. Russell e Chris foram até a mina, prontos para armar os mineiros, mas surpreenderam-se ao não encontrar uma única alma por lá.

“Talvez tenham saído mais cedo do trabalho, afinal, não está nada seguro hoje em dia...”, Chris tentou se consolar.

O escritório estava vazio. Ele ligou para casa, mas ninguém atendeu. Preocupado com a tia Gladys, ouviram então a voz do locutor soar nos alto-falantes, convocando todos os moradores da vila a levarem armas e se reunirem no centro comercial.

O coração de Russell disparou; naquele dia, a mina exalava uma sensação de perigo incomum. Sem ousar hesitar, agarrou Chris e correram para o centro comercial.

No caminho, viram diversas famílias apressando-se na mesma direção. Se fosse apenas Samantha, não teria força de convocação suficiente, mas as viaturas policiais desfilavam pela vila, estendendo cordões de isolamento, tornando impossível duvidar da gravidade.

Na entrada do centro comercial, uma fileira de viaturas piscava luzes, alinhadas para barrar todos os veículos. Policiais organizavam o fluxo e pediam aos motoristas que estacionassem os carros, formando barricadas e zonas de isolamento.

A picape de Chris também foi parada, mas ao levantar a lona e revelar o arsenal de armas e munições, logo foram autorizados a passar.

Mal haviam estacionado, já vieram alguns policiais requisitar as armas. Sinceramente, o armamento serviria melhor nas mãos dos policiais do que nas dos mineiros, mas armas e munição não caem do céu — não se pode simplesmente requisitar porque quer.

O diálogo não foi dos mais amistosos, mas felizmente Samantha chegou a tempo. Na sua mediação, logo chegaram a um acordo: Russell cedeu generosamente a maior parte do armamento, com a condição de que os policiais transportassem as munições para dentro do centro comercial.

Os pesquisadores das três equipes também estavam reunidos ali. Graças à confirmação deles de que as aranhas preferiam agir à noite, todos os habitantes buscaram refúgio no centro comercial.

Com a multidão ainda a chegar, Russell observou o imenso edifício de três andares e não achou uma boa ideia reunir mil pessoas sob o mesmo teto. As aranhas certamente atacariam ali, e a pressão seria ainda maior que a da onda original de aranhas.

Mas não havia alternativa: a situação explodira de repente, e o efetivo policial era insuficiente. Dispersar-se era pedir desastre.

Russell trouxe alguns coletes anti-perfuração, encontrou Ashley e Mike no centro comercial e os equipou. Depois, encontrou tia Gladys.

A velha, com um cigarro no canto da boca, empunhava uma espingarda de cano duplo, óculos de proteção no rosto, e garantia aos vizinhos que já caçara um urso com aquela arma.

Soava impressionante, mas seria inútil: as aranhas, especialmente as saltadoras, corriam mais que ela trocava o carregador. Quanto ao urso... Russell lembrou do entorno — provavelmente era um guaxinim!

Os moradores, todos armados, formaram linhas de defesa. O arsenal era variado, mas predominavam espingardas e pistolas. A única loja de armas da vila já havia sido esvaziada, e até o proprietário estava lá, empunhando um revólver — sua única arma —, mas ainda assim não perdia a chance de fazer propaganda, tentando vender o último exemplar.

Sempre há os excêntricos: mesmo avisados sobre aranhas gigantes em número assustador, havia quem aparecesse armado de motosserras e tacos de beisebol...

Já a equipe de pesquisadores, os jovens correram para comprar pistolas, enquanto os professores mais velhos traziam câmeras fotográficas ou filmadoras, prontos para registrar o ataque das aranhas. Um deles ainda discutia com os policiais, questionando se seria possível capturar algum exemplar vivo, tudo em nome da ciência.

“Não é à toa que este é o país campeão em buscar a morte: coragem não lhes falta!”

*Ding*

*O hospedeiro tocou numa motosserra. Iniciar sorteio agora?*

*O hospedeiro tocou numa câmera. Iniciar sorteio agora?*

*O hospedeiro acumulou cinco sorteios. Deseja realizar agora?*

Três dos cinco sorteios vieram das aranhas; Russell não acreditava que algo realmente bom sairia disso e preferia deixar para depois, talvez ao deixar aquele mundo de missão, confiando na sorte.

Mas os outros dois...

Russell lembrou que ao tocar uma F-150 da Ford, tinha ganho o cartão do “Motorista Veterano BABY”, e mesmo após o prazo do cartão, ficou com a habilidade permanente de “Mestre em Direção de Veículos”.

“Sistema, execute os dois sorteios agora!”

Quanto à motosserra, deixaria para depois; achava que a câmera talvez lhe desse um cartão de personagem, e se fosse uma habilidade de fotografia profissional, não reclamaria.

Porém, a realidade foi ainda mais absurda do que imaginara: nada de cartão de personagem, nem de habilidade, apenas dois cartões de objeto ainda mais inúteis.

*Cartão de objeto: Motosserra a bateria (basta ligá-la e todos ficam muito razoáveis)*

*Cartão de objeto: Câmera digital (economiza muitos rolos de filme)*

Russell: “...”

Que sorteio de quinta categoria! Com tudo isso à disposição ao redor, para que serviam esses cartões?

“Bem, ao menos servem para levar para outros mundos de missão. Depois de derrotar as aranhas, posso fotografar Ashley nua, e se um dia cair no universo Marvel, envio para a Viúva Negra...”

...

Russell procurou Samantha para se inteirar da situação: as forças especiais viriam de helicóptero desde Tucson, a segunda maior cidade do Arizona. Até lá, só podiam contar com a força dos policiais e dos moradores.

“O subsolo do centro comercial se conecta ao túnel da mina. Precisamos bloqueá-lo, senão, de nada adiantará a linha de defesa”, alertou Chris.

Com isso, Russell lembrou: como o agente químico já não era mais o responsável pela mutação das aranhas, quase se esquecera desse detalhe.

Ao ver o sol se pondo, Russell correu para o porão, Chris ao seu lado. Chegaram à entrada do depósito e a porta estava trancada. Descobriram que o cadeado fora colocado pelo prefeito White.

Aquele patife, temendo que provas de seus crimes fossem descobertas, fechou às pressas o porão, sem imaginar que poderia condenar toda a vila. Russell arrebentou o cadeado com um tiro e, após explicar a situação à polícia, logo reuniram uma equipe. Com empilhadeiras e força bruta, bloquearam completamente a entrada da mina.

O prefeito White, mesmo sabendo que estava em maus lençóis, mantinha a expressão de vítima, alegando que destruíram sua propriedade e exigindo compensação.

Com gente assim, Russell nunca teve paciência. Denunciou-o ali mesmo por posse de materiais ilegais e suspeita de contrabando.

A ira da multidão foi instantânea. Finalmente entenderam por que White construíra aquele centro comercial e insistia para todos se mudarem: ele já estava envolvido com a indústria química de Violo há muito tempo.

Cercado por moradores armados e hostis, White se encolheu num canto, sem ousar emitir um som.

O sol se pôs e a temperatura despencou rápido.

Após horas sem sinal das aranhas, os moradores começaram a relaxar e organizaram, na praça de alimentação, o primeiro festival de música e dança de Vila Próspera, apresentado pelo locutor Harlan, um jovem negro um tanto excêntrico.

Russell sempre achou que o cérebro daquele locutor tinha sido esmagado por uma porta de aço, mas os moradores adoravam seu falatório e riam de seus trocadilhos.

Sentados num canto, Russell, Ashley e Mike comiam petiscos retirados das prateleiras — antes pagos, mas, quando o prefeito White tentou protestar, logo se viu com meia dúzia de armas apontadas para a cabeça.

Ao ouvir o barulho e a conversa animada, Mike revelou preocupação: “Devíamos ficar quietos. As aranhas são atraídas por vibrações, especialmente barulho.”

Russell não respondeu. Ataques de monstros a centros humanos são inevitáveis — por mais cautelosos que fossem, não adiantaria. E não era culpa dos personagens ridículos: mesmo sem eles, as criaturas atacariam; caso contrário, que graça teria para quem assistia?

Ashley, aninhada ao peito de Russell, brincava com o anel da Deusa da Sorte. Não aguentando, sussurrou: “Russell, quando tudo isso acabar, você vai usá-lo para me pedir em... mmph...”

Russell tapou sua boca a tempo. Aquela era uma bandeira perigosa — se ela terminasse a frase, provavelmente não sairia vivo daquela noite.

Sussurros, como de areia, começaram a soar ao longe. O burburinho cessou, todos se entreolharam, engolindo em seco.

“Rápido! Preparem-se, elas estão chegando...” O policial na janela suava em bicas, sua voz fraquejando. “Talvez eu devesse abrir uma fábrica de conservas... porque isso aqui é demais...”