Capítulo noventa e nove: Sou uma pessoa medrosa; até para ir ao banheiro à noite preciso acender todas as luzes.

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“Pobre coitado; a ganância cegou teus olhos.” Pamela suspirou, prestes a desfazer a gigantesca serpente em névoa negra, quando de súbito percebeu algo estranho.

Assim que seu olhar desceu, o ventre da serpente inchou violentamente; uma lâmina de luz azul trespassou as escamas da barriga, e um arco luminoso cintilou, traçando um círculo perfeito.

O enorme corpo da cobra foi então partido em dois. A metade superior do monstro caiu com estrondo ao chão, como uma árvore colossal abatida.

A névoa negra se espalhou por toda a quadra coberta de basquete, e a serpente nem chegou a soltar um grito antes de que os dois fragmentos do corpo voltassem a se transformar em fumaça escura.

A neblina se agitava em ondas, encobrindo todo o recinto, quando de repente um assobio cortante rasgou o ar vindo de dentro da escuridão.

Uma sombra passou em um relâmpago. Russell, valendo-se da habilidade de controle muscular, explodiu em velocidade máxima para fora da névoa e, antes que a bruxa Pamela pudesse reagir, cravou a lâmina na altura de seu coração.

“Ha!”

A energia mágica jorrou em fúria; sem medir as consequências, Russell inundou a lâmina com magia, e a força espiralada condensou-se em uma onda de choque que explodiu de súbito no peito da bruxa, abrindo-lhe um enorme buraco e começando a desintegrar, pouco a pouco, sua forma espiritual.

Pamela gemeu em surdina. No ponto do impacto, ondulações se espalharam, enquanto suas duas mãos agarravam a lâmina azul já materializada. As palmas alvas fumegaram em trevas, corroendo a luz até dissolvê-la em gotas líquidas.

Ao ver isso, Russell soltou outro brado surdo e desencadeou mais uma investida de choque mágico, despedaçando metade do corpo da bruxa.

Os olhos de Pamela lampejaram em negro; ela fitou Russell com violência, e o jovem foi golpeado por um ataque invisível, arremessado para trás e esmagado contra a parede.

Veio então o baque abafado de algo caindo de grande altura, seguido de carne e sangue espirrando, manchando de forma grotesca uma grande faixa da parede branca.

Imortalidade e autorregeneração. O corpo de Russell começou a se recompor. Com a carta de personagem de Ayumu Aikawa equipada, sua sensibilidade à dor havia sido enfraquecida ao extremo; mesmo com ossos e tendões partidos, ele mal conseguia sentir mais do que um leve incômodo.

Do outro lado, o corpo ferido de Pamela também começou a se recompor. Uma entidade espiritual não conhece o conceito de lesão ou morte, mas, por ser um aglomerado de energia, a perda de parte dela inevitavelmente afetava sua força.

Como agora: depois de se reconstituir, o corpo de aparência humana de Pamela havia se tornado muito mais rarefeito, inclinando-se para um estado semitransparente.

Russell terminou de se recuperar, avançou em carga para continuar o combate corpo a corpo e, ao mesmo tempo, disparou com as duas armas, varrendo a névoa negra que lhe bloqueava o caminho. Ele havia encontrado uma forma de enfraquecer Pamela — contanto que conseguisse se aproximar dela primeiro.

Controle muscular, trezentos por cento... quatrocentos por cento... quinhentos por cento... quinhentos e cinquenta por cento... seiscentos por cento...

A figura de Russell acelerou de súbito; sua sombra se alongou em diagonal e, num piscar de olhos, ele estava diante da bruxa. As lâminas cruzaram-se como uma tesoura, fechando-se para baixo.

Antes, ele a ferira porque Pamela baixara a guarda por um instante, sem imaginar que ele pudesse voltar da morte — havia ali certo elemento de emboscada e de sorte. Mas, agora que Pamela estava completamente concentrada, já não seria fácil atingi-la.

Um clarão azul varreu o espaço; Pamela foi cortada ao meio na cintura, e ondulações se espalharam pelo ponto em que seu corpo se dividira, para então as duas metades se sobreporem rapidamente novamente.

Controle muscular, setecentos por cento.

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Russell fez um brilho cruzar os olhos e, forçando a contenção de força, brandiu a lâmina em um golpe horizontal. O movimento de seu braço fez o ar explodir em estrondos como trovões distantes, mas, de repente, mais de dez serpentes negras se projetaram do chão e se enroscaram com força no seu braço.

As bocas das cobras investiram repetidas vezes, inoculando grande quantidade de veneno no corpo de Russell. A imortalidade e a autorregeneração ignoravam o veneno, e ele se debateu com violência até arrancar as serpentes. No entanto, elas eram incrivelmente resistentes e, além disso, continuavam se multiplicando. Logo, seus quatro membros estavam cobertos por mais de cem víboras, cujas escamas frias se apertavam para estrangulá-lo, torcendo suas articulações ao contrário e prendendo-as atrás de suas costas.

Pamela exibiu um frio na expressão; ergueu a mão e apontou, e várias serpentes enroscaram-se em seu pescoço, quebrando-lhe as vértebras cervicais.

“Pequeno feiticeiro, conseguir transformar a si mesmo, à beira da morte, em um ser necro-vital, nem morto nem vivo, despertou em mim certa curiosidade.” Pamela conteve o desagrado e disse aquilo como se estivesse elogiando-o.

Embora tentasse manter com afinco sua postura elegante, o negrume em seus olhos a denunciava. Ela já havia decidido transformar Russell em seu familiar, como punição por ferir sua forma espiritual.

Pamela não o pressionou a revelar o encantamento nem as condições de conjuração. Depois de convertê-lo em marionete, teria tempo de sobra para arrancar respostas de sua mente. Havia, porém, algo mais urgente a fazer. Ela enfiou a mão no bolso interno do casaco de Russell e retirou seu livro de magia.

Pamela folheou o livro para confirmar que era autêntico, e não pôde evitar um leve sorriso no canto dos lábios.

“Ter trazido de volta meu livro de magia especialmente para mim... como poderia agradecer-te como mereces?”

Com o livro em mãos, seu corpo, antes um tanto rarefeito, voltou a se adensar. O livro fora escrito por ela, linha por linha, e entre aquelas palavras jazia um poder mágico que lhe pertencia em absoluto; bastava segurá-lo para que pudesse repor a própria energia sem cessar.

“Originalmente, meu plano era que Jennifer o trouxesse, e eu tomaria o corpo dela para renascer. Agora que ela perdeu o odor do inferno, terei de encontrar outro corpo vivo antes da Véspera de Finados...” Pamela lançou um olhar a Russell. “Pequeno feiticeiro, por tua causa, meu trabalho aumentou.”

“Véspera de Finados...” O pescoço de Russell já havia se recomposto, e ele perguntou, alarmado: “Eu já destruí o ponto de coordenadas do círculo mágico. Você não pode ter sucesso.”

Pamela soltou um riso frio; o olhar de desprezo deixava claro para Russell que ele estava pensando de maneira simplista demais.

Russell amaldiçoou em silêncio aquela mulher ardilosa. Essas bruxas, mortas sem estarem completamente mortas, sempre guardavam a cabeça cheia de intrigas. Quando baixou os olhos para a contagem regressiva da carta de personagem, viu que o tempo restante era quase nenhum.

Controle muscular, setecentos e cinquenta por cento... oitocentos por cento...

As fibras musculares, totalmente sob controle, tornaram-se absurdamente ativas. Seis bilhões de fibras musculares, como seis bilhões de micromotores, despejaram de súbito uma força monstruosa e explosiva.

Russell rompeu as serpentes que lhe prendiam os membros, empunhou a Desert Eagle e cravou a lâmina diretamente na órbita ocular de Pamela.

A investida súbita a apanhou completamente de surpresa. Ela não imaginara que a força de Russell ainda estivesse longe do limite. Por instinto biológico, recuou instintivamente a cabeça e desviou da lâmina que mirava seu olho.

A lâmina que atacava a órbita ocular era apenas um engodo, uma isca para desviar a atenção de Pamela. Russell então virou o cano da arma e disparou contra o livro de magia, logo abaixo.

Ataque por distração.

Quando Pamela percebeu, já era tarde. Mesmo abrindo à força uma defesa, o livro de magia não escapou ileso e teve um canto perfurado pela bala.

O dano naquele canto não era grande coisa; com paciência, a reparação não levaria muito tempo. Mas Pamela não pensava assim. Ao ver o manuscrito, fruto de tanto esforço, ferido, a fúria tomou-lhe conta. Ela explodiu ali mesmo, arremessando Russell para longe, a ponto de ele atravessar uma parede e ser soterrado pelos escombros.

No chão, sombras se espalharam. Russell se ergueu tossindo espuma de sangue, apenas para ser atravessado em seguida por lâminas formadas das próprias sombras, tornando-se um odre ensanguentado. A duração da carta de personagem entrou na contagem regressiva final, e Russell, sem alternativa, gastou seus pontos de fortuna para prolongar o tempo.

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Quanto mais poderosa a carta de personagem, maior o consumo de pontos de fortuna. A carta de Ayumu Aikawa consumia dez pontos por segundo; era a primeira vez que Russell estendia sua duração. Se não precisasse ainda da imortalidade, não gastaria esse dinheiro inútil.

“Imperdoável! Você sabe quanta dedicação eu investi neste livro de magia? Como feiticeiro, você profanou o conhecimento e traiu sua própria fé!”

Pamela gritou repetidas vezes, tendo perdido por completo a elegância naquele instante.

“Idiota. E pensar que você é a dona do livro de magia e ficou olhando uma falsificação o tempo todo sem perceber.” Russell cuspiu saliva misturada com sangue, exibindo um sarcasmo carregado de desprezo.

“O quê!?” Pamela estancou. Folheou o livro que tinha nas mãos; era de fato verdadeiro, e ela não poderia ter se enganado.

“O livro de magia verdadeiro está aqui. O seu é uma cópia feita por mim com magia de espelho. Embora engane perfeitamente os olhos, só dura uma hora.” Enquanto falava, Russell tirou do peito um livro de magia idêntico.

As pupilas de Pamela contraíram-se bruscamente. No instante em que viu o livro, reconheceu que ele era o original. No mundo não poderia haver dois livros de magia exatamente iguais; portanto, o que estava em suas mãos era falso.

Fúria. Humilhação.

Ter sido enganada por um aprendiz da nova geração e ainda por cima vangloriar-se com uma falsificação deixara Pamela fora de si. Ao recordar sua própria figura ridícula, foi tomada por uma ira incontida. Num acesso de raiva, atirou o “falso” livro ao chão; a névoa negra ao seu redor ferveu e se agitou, e ela ergueu a mão, apontando-a para Russell.

Clac!

Russell encostou a arma no livro de magia, e o movimento de Pamela estagnou. As sombras ao redor também se imobilizaram, como se o tempo tivesse parado.

“Experimente ver se o teu feitiço é mais rápido, ou se a minha bala é mais rápida!”

Pamela ostentava uma expressão sombria. Seus traços sedutores estavam cobertos de gelo, e ela disse friamente:

“Entregue-me o livro de magia. Sua ofensa contra mim e tudo o que fez antes, eu posso ignorar.”

Russell abriu um sorriso torto e, com a lâmina, cutucou o livro de magia.

“Há pouco eu queria perguntar: este manuscrito é realmente tão importante assim?”

Pamela não respondeu. Seu rosto tornou-se ainda mais fechado, e uma aura opressiva se alastrou, tal qual uma tempestade prestes a desabar.

“Não faça essa cara. Eu sou uma pessoa medrosa; à noite, até para ir ao banheiro preciso acender todas as luzes. Se me assustar desse jeito, e se a arma disparar sem querer?”

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O diário dos que caem

Cair não é o terrível; terrível é eu continuar acreditando nessa frase.