Capítulo Cinquenta e Oito: Três Vezes ao Dia, Às Vezes Cinco

O poder de fogo devastador dos Falcões Negros era impossível de conter; por mais formidáveis que fossem as aranhas mutantes, não podiam se exibir nos céus, sendo impiedosamente massacradas por muito tempo. Por fim, o enxame de aranhas, antes destemido, começou a recuar, sofrendo perdas severas, restando menos de um décimo de suas forças iniciais.

Os dois helicópteros Falcão Negro dividiram-se em duas frentes, perseguindo implacavelmente por trás. Após uma explosão ensurdecedora, mísseis infernais provocaram, mais uma vez, uma destruição devastadora quando as aranhas tentaram se refugiar nas minas.

Com a aniquilação do grande enxame, os helicópteros sobrevoaram a cidadezinha algumas vezes antes de começarem a desembarcar soldados no topo do centro comercial.

Ao todo, vinte e dois soldados em uniformes camuflados desceram. Surpreendentemente, não eram militares; nos coletes táticos, lia-se, em letras garrafais, "FBI".

O FBI também lidava com mutações biológicas e invasões de espécies? Ou as aranhas gigantes haviam sido classificadas como um ataque terrorista?

Força Tática Especial do FBI!

O capitão de nariz adunco se apresentou assim, e não foi além disso; sequer revelou seu nome, mantendo uma postura fria e inacessível.

Embora os agentes federais fossem pouco simpáticos, os moradores da cidade os receberam com gratidão; afinal, eram seus salvadores, mesmo que não demonstrassem a melhor das atitudes.

Por outro lado, os policiais locais reagiram de forma completamente oposta. O sistema policial americano é complexo; policiais federais e municipais trabalham lado a lado, mas o relacionamento está longe de ser cordial.

Essa hostilidade era evidente. O chefe de polícia manteve uma expressão carrancuda o tempo todo, e o FBI sequer lhe dirigiu um olhar direto.

Russell também não tinha grande simpatia pelo FBI. Talvez pelo ar de superioridade que exalavam, esses agentes passavam uma clara sensação de arrogância.

Por motivos de segurança, os moradores da cidadezinha passaram a noite no centro comercial. Antes mesmo do amanhecer, dezenas de veículos de diversos tamanhos chegaram ao local.

Entre soldados e cientistas, todos pertenciam ao FBI.

O chefe de polícia, visivelmente insatisfeito, se despediu de Samantha e partiu com seus subordinados. Toda a segurança da Próspera Cidade ficou nas mãos do capitão de nariz adunco.

Em poucas horas, diversas fortificações foram erguidas e um centro de pesquisas provisório foi instalado no escritório da Mineração McCormack.

Todos os acessos às minas foram selados. Muitos moradores, cujos porões se conectavam com as galerias subterrâneas, foram obrigados a evacuar para a zona de segurança. Apenas três equipes de pesquisa receberam tratamento especial. Ficava claro que o FBI não estava realmente preocupado com a integridade física ou material dos habitantes; o foco era nas aranhas.

O equipamento das equipes e seus membros foram detidos, sendo proibidos de conduzir pesquisas privadas sobre as aranhas. Os velhos professores ficaram furiosos; afinal, eram eminências em suas áreas, com grande prestígio social, e não levavam a sério o tal FBI.

Contudo, quando o capitão de nariz adunco ofereceu a oportunidade de integrarem as equipes de pesquisa do governo, puderam estudar livremente os aracnídeos gigantes; aceitaram prontamente, animados, e logo levaram seus alunos consigo.

Russell, Chris e Gladys deixaram suas casas, localizadas nas áreas mais afetadas e com alto risco de novos ataques.

A tia Gladys partiu com o buldogue francês para se refugiar numa grande cidade. Muitos vizinhos também decidiram partir, mas Russell permaneceu por causa de sua missão, enquanto Chris, apaixonado, recusou-se a sair e ficou na cidade.

Os dois homens acabaram se instalando descaradamente na casa dos Parker. Como não havia quartos suficientes, dormiam no sofá.

Russell, alegando alergia ao sofá, passou a noite no quarto de Ashley e... passou a desfrutar de três, às vezes até cinco, sessões diárias com ela.

Samantha não os impediu; ela própria vivia situação semelhante, embora com menor frequência, já em declínio. Chris já não era mais tão jovem; sua “linha de produção” era de trinta anos atrás e não podia competir com o vigor de Russell.

Tudo corria como Russell esperava: com o FBI investigando o caso, ele podia viver dias tranquilos e felizes. Recentemente, suas habilidades fotográficas evoluíam a olhos vistos, tornando-se quase um talento permanente.

Ashley, a princípio relutante diante das câmeras, logo se adaptou; afinal, tinha nas veias o sangue de uma estrela. Ganhou desenvoltura, chegando a ousar poses surpreendentes.

Russell não se dedicava apenas à fotografia; por vezes, interessava-se pela situação das aranhas. Contudo, desde aquela noite de aço e pólvora, elas haviam desaparecido sem deixar vestígios.

O FBI descia diariamente às minas, mas nada encontrava. Estranho, pois todos viram as aranhas fugirem para as galerias, cujos acessos foram selados; ainda assim, a realidade parecia desmentir o que testemunharam.

Certo dia, dois agentes do FBI foram à casa dos Parker. O capitão de nariz adunco queria falar com Chris e Russell.

O motivo era simples: as minas pertenciam à Mineração McCormack, e ambos tinham direito de herança. O capitão supunha que pudessem saber de algum segredo.

— Desculpe, se é sobre as minas, recomendo falar com Leon. Ele trabalhou lá por vinte anos, conhece cada canto — Chris encolheu os ombros, impotente. Estivera fora por dez anos, e ao retornar, deparou-se com a invasão das aranhas; só entrou nas minas uma única vez, para procurar um pesquisador desaparecido.

Sim, acompanhado de Samantha.

O capitão, diante do mapa das minas, apontou alguns pontos marcados em vermelho.

— Já consultamos Leon, ele sempre nos guia nas expedições, mas seguimos de mãos vazias.

O FBI não procurava as aranhas para restaurar a paz, mas sim para descobrir a causa da mutação e extrair todo potencial possível — inclusive para armas biológicas.

Russell arqueou as sobrancelhas e perguntou no momento oportuno:

— Vocês já investigaram os produtos químicos que poluíram a água?

O capitão lançou-lhe um olhar significativo e respondeu generosamente:

— Sim, investigamos. Não há problemas, exceto por um caso de contrabando de substâncias proibidas. Mas estão dentro dos padrões.

Era a resposta esperada. Russell comentou:

— Talvez tenha ocorrido alguma reação química desconhecida em contato com gases das minas, criando um hormônio de crescimento para aranhas.

O capitão refutou sem hesitar:

— Impossível. Esses compostos são muito estáveis, ao menos nas minas escuras.

Um homem sério e direto!

Russell mentalmente o classificou como enfadonho. Não sabia lidar com tipos tão rígidos e destituídos de humor.

— Nada é impossível. Até a calvície de Peter foi curada...

— Já coletamos amostras do couro cabeludo dele. O crescimento é perfeitamente normal.

Russell ficou sem palavras.

— Certo, você venceu!

O capitão retomou com voz grave:

— Vocês têm o direito legal de herança sobre as minas, mas legalidade não significa ausência de brechas...

— O que quer dizer com isso? — Chris se irritou com o tom ameaçador.

— Há interessados em comprar o terreno. Imaginem, diante das aranhas gigantes, o valor das minas superou em muito o que valiam antes, mesmo que lá houvesse ouro.

O capitão apresentou um contrato, deixando claro que queria comprar a área, e dinheiro não era problema.

Chris analisou o documento. Para uma mina desativada, a oferta era justa. Quanto ao comprador, foi sagaz e preferiu não investigar.

Russell, ao ver o valor proposto, franziu a testa:

— Esse valor é inaceitável; lá realmente há ouro!

O preço não importava para Russell, pois ao concluir sua missão, partiria dali. Mas barganhava em favor de Chris — dinheiro para Chris significava dinheiro para Samantha, o que beneficiaria Ashley em sua carreira artística. Ele apostava alto no futuro de sua bela amiga em Hollywood.

— Mentalidade típica de apostador. Todos os mineradores dizem o mesmo! — O capitão manteve-se impassível. — Entendo suas preocupações. A mina é importante para o sustento da cidade; não será fácil transferi-la. Mas a verdade é que não há ouro, nem nada. O minério se esgotou há tempos.

— Não, é uma mina de ouro. Tenho absoluta certeza — Russell se recordava do final do filme, o locutor negro sorrindo e exibindo dentes de ouro reluzentes.

A imagem era clara; Russell não podia estar enganado. Inventou:

— Meu padrasto descobriu a jazida antes de morrer, mas não teve tempo de explorá-la. Leon também disse ter encontrado ouro... embora, naquele dia, estivesse sob efeito de monóxido de carbono.

Os olhos do capitão brilharam, sua expressão dura cedeu a um sorriso inquietante:

— Lembro que seu nome é Russell. Está nos meus arquivos. Você é realmente especial, muito especial.

— O quê?

O capitão fixou o olhar em Russell:

— Veja bem... Os corpos de aranha que você vendeu deixaram todos perplexos.

Chris não entendeu, mas Russell percebeu a mensagem oculta. O destino das carcaças das aranhas expusera muitos mistérios, atraindo a atenção do FBI.

— Não se preocupe. Existem muitos tipos especiais por aí; você não é o único — tranquilizou o capitão, demonstrando não ter intenções hostis e estendendo-lhe um convite. — E então, não gostaria de se juntar a nós, tornando-se parte do nosso grupo de especiais?

Russell ficou em silêncio.

Era informação demais. Precisava de um tempo para processar tudo aquilo!