Capítulo Setenta e Nove: Escravidão e Sacrifício

Vinte minutos depois, Russell retornou de carro para casa. Assim que abriu a porta, percebeu um leve cheiro de sangue no ar. Acendendo a luz da sala, notou que Jennifer, de quem não se tinha mais notícias, estava agachada na escada que levava ao segundo andar.

Ela não estava sentada nos degraus, mas sim agachada sobre o corrimão de madeira, como um gato negro, imóvel. Suas mãos repousavam sobre os pés, a cabeça levemente abaixada, os longos cabelos escuros ocultando quase todo o rosto. O sorriso aberto revelava a boca cheia de sangue.

A origem do cheiro era Jennifer, coberta de sangue, seus olhos prateados e assustadores fixos em Russell, que acabara de entrar.

O olhar dela era de pura ameaça. Antes, os olhos de Jennifer lhe lembravam o renascimento da primavera, agora, porém, nada escondiam: fome, sede de carne, o olhar de um predador diante de sua presa.

Russell empunhou suas pistolas, enfrentando-a sem medo: "Ora, Jennifer, ainda é você?"

Um rugido animalesco, impossível de descrever, escapou da boca de Jennifer. Ela saltou da escada, lançando-se sobre Russell.

Instintivamente, ele estava prestes a atirar, mas lembrou-se de que estava em casa e que o estrondo das pistolas chamaria a polícia. Desviou-se rapidamente do ataque.

Diante da situação incerta, Russell não queria chamar a atenção dos policiais da cidade. Além do risco de que eles não acreditassem em histórias sobre demônios, havia a possibilidade de que a delegacia estivesse infiltrada por servos do próprio demônio — um risco demasiado grande para se expor.

Depois de perder o primeiro ataque, Jennifer caiu de quatro, mas rapidamente se lançou de novo contra Russell. Estava claro o quanto ela ansiava pela carne dele, talvez porque o corpo de Russell, imbuído de magia, fosse mais saboroso do que o de uma pessoa comum.

Ouviu-se um som de músculos rasgando — era Jennifer. O rosto dela se deformou, as mandíbulas se abriram como as de uma serpente, dilacerando os próprios músculos das faces.

Dentes afiados, boca rasgada, olhos prateados sedentos por sangue — a moça mais atraente da cidade agora parecia um demônio.

Russell bufou, sem mais compaixão. Antes, a imagem de Jennifer ainda lhe provocava certa piedade, mas agora, sem hesitar, envolveu a lâmina de sua pistola Sand Eagle com magia e a cravou no pulso que tentava agarrá-lo.

Entre cortes e golpes, o pulso de Jennifer foi quase decepado, pendendo por tiras de carne. Ela gritou de dor e disparou em velocidade de cem metros para fora da casa.

Entrar era fácil, sair seria impossível. Russell não deixaria passar. Acelerou no mesmo instante, alcançou-a em duas passadas, derrubou-a com uma rasteira e golpeou-lhe a nuca com a coronha da arma.

O corpo de Jennifer enrijeceu e ela desabou, desmaiada.

Russell foi até a cozinha, pegou uma corda de náilon e a amarrou com um método especialmente humilhante que destacava dois pontos principais. Durante o processo, percebeu que o pulso ferido de Jennifer já tinha se regenerado completamente.

"Um, dois, todos imortais — esses demônios são generosos demais..." Russell pensou, sentindo-se em parte frustrado, em parte invejoso. Se ele fosse imortal, não precisaria ser tão cauteloso e já teria aproveitado ao máximo.

Mas por mais inveja que sentisse, jamais negociaria com demônios, nem mesmo pela tentação da imortalidade.

Russell ponderou e perguntou: "Sistema, se eu aumentar meus pontos em ‘Constituição’, minha capacidade de regeneração melhoraria?"

"Tio Russell, teoricamente sim. Aumentar ‘Constituição’ prolonga a vida e permite maior divisão celular. Ao atingir certo valor, você realmente terá uma capacidade de recuperação muito superior à humana, pois terá vida suficiente para sustentar esse consumo."

"Seria capaz de renascer de uma gota de sangue?"

"Não!"

"E sobreviver a um tiro na cabeça?"

"Também não!"

"Regenerar membros amputados... Tá bom, entendi. Pode ir embora!"

O sistema não foi embora e, sem vergonha, respondeu: "Tio Russell, já que seu objetivo é ser mago, devo lembrar que investir em ‘Inteligência’ é o caminho correto. Com magia e velocidade de conjuração elevadas, ninguém poderá feri-lo, nem romper seus escudos. Portanto, sua estratégia está equivocada."

Russell desdenhou: "Isso é coisa do passado. Os magos de hoje empunham espadas enormes com as duas mãos e esmagam guerreiros com os músculos!"

Dito isso, em sua mente, Russell imaginou o sistema como uma bola e o chutou para longe.

Com Jennifer capturada viva, Russell tinha uma tarefa árdua pela frente: precisava arrancar informações úteis dela o quanto antes. Queria saber quem era o demônio, quem eram seus servos e, principalmente, como quebrar a imortalidade.

Carregou Jennifer até o porão, prendeu-a numa cadeira, respirou fundo e começou a entoar um complicado e profundo encantamento, acumulando magia.

As palavras arcanas eram cheias de caracteres raros. Russell recitou calmamente; "Escravizar" era uma magia avançada. Se não tivesse tido sorte de adicioná-la à sua lista de habilidades, não teria capacidade para realizá-la naquele momento.

O encanto era longo, passava de mil palavras, e precisava ser recitado sem erros e sem pausas.

Ao final, Russell cortou a palma da mão e deixou o sangue pingar sobre a testa de Jennifer. Como acontecera com a bruxa, Jennifer logo recobrou a consciência, resistindo ferozmente à invasão mental de Russell.

Era parecido com telecinese. Os olhos prateados de Jennifer se arregalaram, e a gota de sangue ficou suspensa no ar, sem cair. Só que Jennifer não era uma bruxa; até aquela noite, era apenas uma garota comum, vaidosa, sem a força de vontade inabalável de uma feiticeira. Recebera os poderes do demônio há pouco e ainda não sabia usá-los plenamente; não conseguiu resistir à invasão mental de Russell e, em dez segundos, sucumbiu completamente.

O sangue penetrou na testa de Jennifer, forçando o vínculo de servo. Ela gritou, e uma marca mágica escarlate surgiu em sua testa.

A marca soltava fumaça como ferro em brasa. Logo, foi se dissipando e desapareceu sob a pele.

Russell sentiu instantaneamente o sucesso do contrato. Seus olhos brilharam e a marca ressurgiu.

Mais fumaça, enquanto Jennifer gritava de dor, como se fosse torturada. Ela arrebentou as amarras, abraçou a cabeça e se contorceu no chão, implorando miseravelmente por piedade.

Funcionava perfeitamente!

Bastava Russell se concentrar para localizar Jennifer. Sua alma estava agora em posse dele, e sua vida dependia de sua vontade.

"Não é de admirar que a bruxa tenha preferido morrer do que se submeter! Um contrato desses não difere de uma escravidão total… Que pena que ela morreu injustamente. Se tivesse tentado me entender, veria que não precisava se preocupar — não sou esse tipo de pessoa."

Suspirando, Russell afrouxou a restrição sobre Jennifer. Ela relaxou completamente, deitada no chão, respirando ofegante. Suando e suja de sangue, estava com o rosto cadavérico e os cabelos desgrenhados, irreconhecível.

Mesmo assim, a vaidosa Jennifer não se movia. Bastava olhar para o foco perdido de seus olhos para perceber a intensidade do contrato; havia sido terrivelmente torturada.

Russell olhou de cima e perguntou: "Jennifer, agora pode falar?"

As pupilas de Jennifer se contraíram de repente, e um temor brilhou em seu olhar: "Russell, você nunca me disse que era um feiticeiro!"

"E você também não me disse que namorar com você poderia acabar em eu ser devorado!"

"Não, não é assim… Eu só… tive um pesadelo…"

Russell percebeu que o assunto principal estava chegando. Ansioso por descobrir pistas sobre o demônio, perguntou direto: "Jennifer, conte-me o que aconteceu."

Jennifer não queria relembrar o pesadelo, mas não podia resistir à ordem de Russell. Como hipnotizada, respondeu com rigidez: "Banda Ombros Caídos! Foram eles… Eles, no Bule do Demônio, à beira do Abismo, me ofereceram em sacrifício ao demônio…"

"Sacrifício!"

Ao ouvir isso, Russell ficou pensativo. Na memória da bruxa, havia fragmentos sobre rituais de sacrifício.

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[Diário do Fracassado]

No grupo, um frustrado cogitou largar a escrita e ir trabalhar na construção civil. Tentei animá-lo:

"Não desista! Você só escreveu alguns livros, fracassar é normal. Escreva mais alguns e verá — fracassar é realmente normal!"