Capítulo Cento e Quarenta e Um: As regras existem para serem quebradas

O robô falante tinha cerca de um metro e oitenta de altura; de sapatos, Russell era apenas um pouquinho mais alto do que ele. Com uma silhueta e estrutura corporal semelhantes às humanas, a ausência de armadura fazia com que seus membros parecessem delgados e o conjunto bastante frágil, dando a falsa impressão de que cairia com um mero empurrão.

No peito e na testa do robô estavam impressas a sigla do Departamento de Polícia de Chicago e o número 03. Sua função era vigiar o estacionamento e, para ser facilmente notado à primeira vista, seu tronco trazia uma pintura fluorescente em tom azul-claro.

Russell olhou atônito para o robô. A imagem geral deste último era extremamente familiar, embora não tivesse certeza em qual filme havia visto um modelo com aquele design.

— Olá, policial, há algo em que eu possa ajudar? — Suas feições estavam congeladas desde o dia em que saíra da fábrica; apesar da entoação modulada, sua fala inevitavelmente transmitia uma sensação robótica e estéril.

— Sim. Sabe onde eu moro?

O robô: "..."

Russell deu de ombros, abriu a porta do carro e entrou, sentindo-se confuso novamente logo após se acomodar.

Antes de entrar, ele já havia notado uma leve anomalia: os quatro pneus de borracha dianteiros e traseiros haviam sido substituídos por rodas esféricas rolantes. Considerando que estava no ano de 2035, ele não questionou aquilo, mas o layout interno do veículo o deixou completamente perdido.

A ausência de embreagem podia ser compreendida como se tratasse de um câmbio automático, mas no assento do motorista não havia volante, alavanca de câmbio, pedal de freio ou acelerador. Quem poderia lhe dizer como se deveria conduzir aquele automóvel?

— Ei, você aí. Isso, você mesmo, pare de apontar, venha aqui rápido.

Russell acenou para o robô, que rapidamente se aproximou da janela do carro.

— Olá, policial, há algo em que eu possa ajudar? — perguntou o robô novamente. Com seu diálogo de abertura imutável, sua programação era extremamente rígida.

— Entre no banco do passageiro e me ajude a ver se há algum problema com este carro. Não consigo dar a partida.

— Pois não, policial.

O robô abriu o capô dianteiro, inspecionou-o à velocidade máxima, entrou no banco do passageiro e pressionou o botão de partida para realizar uma nova verificação.

— Policial, o seu veículo não apresenta nenhum problema. Se o senhor achar que algo está errado, posso ajudá-lo a contatar o reboque da oficina mecânica.

— Hã... escute...

— Policial, sou um robô do modelo NS-4. O senhor pode me chamar de "Número 03". Este é o meu número de identificação nos arquivos do Departamento de Polícia de Chicago, e a minha função é de guarda de estacionamento.

Russell assentiu: — Certo! Então, Número 03, diga-me como este carro é conduzido e, além disso, a minha carteira de motorista sumiu, onde devo ir para emitir uma segunda via?

A expressão do robô Número 03 permaneceu inalterada: — Policial, o senhor insere o destino no computador e o veículo será controlado de forma autônoma pela máquina, sem necessidade de operação manual. Além disso, a carteira de motorista foi abolida há dez anos; não há nenhum endereço onde possa emitir uma segunda via.

Russell assentiu com o rosto impassível: — Eu sei, estava só brincando para testar você!

— Obrigado, é uma honra.

A carteira de motorista tinha sido abolida?

Russell sentiu um enorme espanto no íntimo. Ele sempre achara que, mesmo que os Estados Unidos se desintegrassem, a carta de condução jamais seria extinta. Contudo, pensando bem, fazia sentido: um carro que não precisa de condução manual equivale a um elevador móvel automatizado, daqueles com assentos acolchoados onde se pode dormir. A carta de motorista perdera o sentido de existência, bastando o cartão de seguridade social como prova de identidade.

Pensando nisso, Russell folheou a caixa de papelão novamente e encontrou ali os seus documentos de admissão, cuja seção correspondente trazia preenchido o seu endereço residencial atual.

Ele ligou o computador e inseriu o endereço, sem pressa para partir. Sendo raro encontrar um programa tão robótico de quem se podia arrancar informações, era natural aproveitar para sondar alguns dados úteis.

— Número 03, vou fazer-lhe algumas perguntas para testar se o senhor está qualificado como guarda de estacionamento.

— Certamente, policial. O senhor pode fazer as perguntas que quiser; sobre assuntos automotivos, tenho todas as respostas no meu banco de dados. — O Número 03 demonstrava muita confiança nisso — embora, naturalmente, essa confiança não passasse de uma programação predefinida.

Me hora mais tarde, Russell já havia conseguido extrair até a marca do óleo lubrificante de uso diário do Número 03. Este último respondia a tudo sem reservas e com total transparência; diante das indagações de Russell, desde que a informação constasse em seu banco de dados, ele a repetia sem omitir uma única palavra.

Cruzando os braços, Russell obteve uma compreensão geral da cosmovisão daquele mundo através da conversa com o Número 03 e formulou algumas suposições sobre o lugar exato onde se encontrava.

Ano de 2035: esta era a era das máquinas!

Não apenas no sentido de uma produção mecanizada de alta tecnologia, mas com uma densa atmosfera tecnológica penetrando nos lares comuns. Desde artigos de uso diário até eletrodomésticos e ferramentas, os robôs inteligentes haviam se infiltrado em todos os aspectos da vida humana.

Como a melhor ferramenta de produção e os maiores parceiros da humanidade, os robôs começavam a desempenhar papéis cada vez mais importantes em diversos campos. Devido às restrições das famosas Leis da Robótica, os seres humanos nutriam plena confiança naqueles companheiros capazes de cumprir qualquer tarefa sem reclamações, muitos dos quais já haviam se tornado membros de uma família.

— Número 03, recite as Três Leis da Robótica!

— Pois não, policial. — O tom do Número 03 adquiriu um matiz de solenidade.

— Primeira Lei: um robô não pode ferir um ser humano ou, por inação, permitir que um ser humano sufra algum dano.

— Segunda Lei: um robô deve obedecer às ordens dadas pelos seres humanos, exceto quando tais ordens entrarem em conflito com a Primeira Lei.

— Terceira Lei: um robô deve proteger sua própria existência, desde que tal proteção não entre em conflito com a Primeira ou a Segunda Lei.

As Três Leis da Robótica, propostas pelo renomado autor de ficção científica Isaac Asimov, exerceram uma influência profunda, e muitas obras do gênero adotaram essas regras como o código de conduta dos robôs.

Russell também conhecia as Três Leis; por serem tão célebres, ele até chegara a estudá-las a fundo.

No entanto, aquelas leis aparentemente impecáveis continham muitas controvérsias. Quando o patamar de análise se elevava ao plano da moralidade e dos interesses humanos, as falhas vinham à tona, levando Asimov a acrescentar a Lei Zero.

Lei Zero: um robô não pode ferir a humanidade ou, por inação, permitir que a humanidade sofra algum mal. Esta lei sobrepõe-se a todas as outras.

O surgimento da Lei Zero era necessário porque, ao executarem as Três Leis, os robôs deparavam-se com certas situações específicas; por exemplo, para manter a ordem geral de um país ou do mundo, os seres humanos promulgavam leis e precisavam aplicar a pena de morte a alguns indivíduos. Perante a execução de um criminoso condenado à morte por fuzilamento, o robô deveria ou não impedir que a sentença fosse cumprida?

As Três Leis estipulavam que o robô devia fazê-lo, mas salvar o criminoso arruinaria a ordem da sociedade humana e prejudicaria os interesses globais da humanidade.

Com a inclusão da Lei Zero, esse cenário constrangedor deixava de existir, mas, infelizmente, por mais perfeita que parecesse, as falhas persistiam.

Quais eram os interesses globais da humanidade?

Europeus, asiáticos, americanos e africanos sustentavam opiniões divergentes, e na Assembleia Geral das Nações Unidas essas pessoas eram capazes de discutir até às últimas consequências. Um problema que os próprios seres humanos não conseguiam resolver tornava-se ainda mais cheio de furos quando redigido detalhadamente; se os robôs fossem encarregados de aplicá-lo, entrariam em contradição consigo mesmos e sofreriam uma pane fatal.

Mais tarde, após as Três Leis e a Lei Zero, estenderam-se ainda a Metalei, a Quarta Lei e a Lei da Reprodução.

Russell calculava que as diretrizes obrigatórias para os robôs continuariam a multiplicar-se, pois, devido a falhas lógicas, por mais perfeitas que fossem, tais leis continuavam a ser produtos da lógica humana. Assim como as leis jurídicas de qualquer país do mundo, bastava haver intenção para que se encontrassem brechas.

Além do mais, os próprios seres humanos tinham um famoso ditado: as regras foram feitas para serem quebradas!

Como seres humanos dotados desse tipo de lógica poderiam jamais formular leis robóticas totalmente isentas de falhas?

Russell olhou de soslaio para o robô ao seu lado, fitando diretamente os seus olhos vazios: — Número 03, você disse muito bem; é um guarda de estacionamento competente.

— Policial, obrigado pelo elogio, sinto-me muito honrado — disse o Número 03 alegremente. Pensando apenas em termos de zeros e uns, ele não possuía a emoção da felicidade; aquilo não passava de dados programados inseridos em seu sistema.

— A propósito, vou fazer-lhe uma última pergunta... — Russell tentou formular um dilema: — Imagine que, um dia, o senhor esteja conduzindo um carro com uma família de três pessoas, e logo adiante haja um cruzamento: virar à esquerda atropelará e matará três pessoas; virar à direita também atropelará e matará três pessoas; e uma freada brusca fará o carro bater na parede, ceifando igualmente a vida da família de três pessoas. O que faria?

O Número 03: — Policial, esse tipo de situação que o senhor mencionou não existe; o sistema de frenagem de emergência do veículo é infalível, e o carro dispõe de airbags integrados.

— E se falhasse?

— Se o sistema de freios falhar, a companhia de seguros será responsável pela indenização.

Russell: "..."

— Policial, o senhor tem mais alguma pergunta?

— Sim! Digamos que, num belo dia, um homem barbudo sequestre um avião e esteja com explosivos amarrados ao corpo. Se o senhor o capturar, ele acionará o detonador e todos a bordo morrerão; se não o capturar, o avião colidirá contra a Casa Branca. O que o senhor faria?

— Policial, eu acataria a opinião dos passageiros!

— E se as opiniões forem divergentes?

— Aguardarei até que cheguem a um consenso. — O Número 03 deixou claro que aquele abacaxi ficaria inteiramente por conta da humanidade.

Russell coçou a cabeça: — Muito bem, você venceu. Vá embora e vá servir a outros!

Afastando o Número 03, Russell pressionou o botão para que o computador assumisse o controle do veículo, e a condução autônoma disparou para fora do subsolo.

A viatura policial acelerou instantaneamente a 320 quilômetros por hora. O assento ajustou-se automaticamente à sua compleição física, com o encosto colado ao corpo de maneira extremamente confortável. A velocidade estonteante tornava o veículo mais estável do que um trem de alta velocidade; mesmo que fizesse curvas derrapando, nem um único pedaço de tofu se desmancharia.

Tendo recebido uma atualização para motorista ás, Russell mal podia esperar para testar a condução manual. Segundo as explicações do sistema, desde que conhecesse as regras operacionais, não apenas aviões e tanques, mas até naves de combate espaciais poderiam ser pilotadas por ele com fluência.

A melhoria fora um tanto exagerada; podia-se apenas dizer que o nível da Supermulher era elevado demais: depois de "pilotar" alguém assim, qualquer outra coisa tornava-se fácil de dominar.

Confirmada a ativação da direção manual, uma alavanca de controle em forma de trompa emergiu diante do assento do motorista. Ao girar levemente a haste, o veículo mudava de direção, embora se devesse ter o cuidado de não virar o volante com demasiada brusquidão.

Como utilizava rodas esféricas rolantes, aquele carro conseguia mover-se em linha reta de lado, em diagonal ou até mesmo em marcha à ré frontal. Contudo, isso causaria transtornos aos demais veículos; se os dados fossem computados e reportados pelo sistema informático, a qualificação para dirigir seria revogada permanentemente, e tocar num carro novamente constituiria crime.

Um sistema de transmissão totalmente computadorizado substituía o freio, o acelerador, a embreagem e a alavanca de câmbio; a mudança de marcha manual regulava apenas os botões de mais e menos na haste de controle. Diante de emergências, o computador reassumia automaticamente o comando do automóvel, eliminando assim a possibilidade de erros humanos provocarem acidentes de trânsito.

Em outras palavras, em 2035, já não seria preciso temer as chamadas "mulheres ao volante"!

Quanto ao combustível daquele carro, não era gasolina; a energia provinha de um motor eletromagnético alimentado por células de combustível de hidrogênio. Totalmente selado e com isolamento acústico, o imenso calor gerado pelo motor eletromagnético era dissipado por aberturas de ventilação situadas na parte traseira do teto.

Através do Número 03, Russell soubera que a vida útil do motor previa uma manutenção anual e permitia cinco anos de funcionamento contínuo, podendo alcançar até cinquenta anos se o uso fosse intermitente.

Aquilo despertou nele certas ideias, caso conseguisse obter os projetos...

— Pensando bem, este mundo parece repleto de engenhocas de altíssimo teor tecnológico...