Capítulo 158: Atraso (Peço votos mensais)

Na janela da estalagem.
Aaron viu a escuridão que envolvia a estação de tratamento de água ser rasgada e sentiu a chegada de uma aura aterrorizante.
Ele desviou o olhar e sussurrou em seu coração: — A Divindade — o Senhor dos Cadáveres... Ou melhor... a Grande Serpente gerada pela Árvore Mãe da Carne e do Sangue?
Era evidente que aquele grupo de membros do Departamento de Investigação era extremamente azarado, tendo encontrado um evento de probabilidade minúscula.
Para pessoas comuns ou até mesmo transcendentes, recitar o verdadeiro nome de uma Divindade equivalia a se registrar ativamente perante ela. Aquelas existências grandiosas podiam não prestar atenção a essas pequenas formigas, mas, uma vez que o fizessem, o fim seria inevitavelmente trágico.
Por outro lado, realizar o ritual correto geralmente tinha uma grande probabilidade de obter uma resposta instintiva ao poder da Divindade, e uma probabilidade mínima de atrair a atenção da Divindade.
No caso dos últimos hereges, sacrificar milhares de oferendas de uma só vez trazia uma grande chance de atrair a atenção da Divindade.
Mas desta vez, a grandiosa cerimônia sequer havia começado, e aqueles hereges não tiveram tempo de realizar o ritual.
Tratava-se de uma circunstância de probabilidade ínfima: apenas por recitar o título honorífico da Divindade, atraíram o olhar!
"Bem, afinal, existências não humanas também são consideradas formigas um pouco maiores... Recitar títulos honoríficos torna mais fácil atrair atenção..."
"Os agentes do Departamento de Investigação são uns inúteis, a ponto de estarem prestes a provocar a descida de um deus?"
"Não, eles ainda devem ter um recurso final e um plano de contingência."
Aaron aguardou em silêncio, quando de repente sua intuição espiritual foi fortemente agitada.
Ele olhou na direção do reservatório da estação de tratamento de água e viu um sol branco e puro, de natureza ilusória, erguer-se lentamente.
Estrondo!
Uma explosão violenta ocorreu logo em seguida, distorcendo tudo o que estava no centro. Luz e fogo extravasaram seus poderes sem restrições, seguidos por uma onda de choque que estilhaçou diretamente os vidros das janelas da estalagem, provocando uma enxurrada de gritos e exclamações.
Aaron permaneceu em silêncio e, de repente, aproximou-se da escrivaninha, atirando uma moeda: — Roberts ainda está vivo.
Pluf!
A moeda caiu sobre a mesa, mantendo-se perfeitamente erguida, o que representava a falha na adivinhação.
— Hã?!
Aaron assentiu: — Antes, com a descida do olhar do Senhor dos Cadáveres, Roberts provavelmente sofreu a terrível contaminação de um deus maligno... A falha na adivinhação era inevitável. Se eu realizasse precipitadamente uma adivinhação com laços espirituais mais estreitos e visse a imagem da Divindade, eu talvez enlouquecesse...
— De qualquer forma, Roberts, que danificou a minha propriedade, deve morrer!
Caso o oponente conseguisse escapar desta vez, ele poderia detonar diretamente aqueles ovos de parasita, causando baixas aterradoras.
E as vítimas mais severas seriam os descendentes de sangue do Povo da Floresta Verde!
Todos aqueles eram, no subconsciente de Aaron, sua própria riqueza!
Com uma expressão calma, ele erigiu uma muralha espiritual, tirou a caixa de ferro do peito e, após abri-la, colocou o Anel da Floresta Verde no indicador da mão direita.
Um corpo espiritual, ao mesmo tempo ilusório e real, emergiu de repente atrás dele. Oclair vestia um traje de gala aristocrático complexo e suntuoso, com seus olhos roxos tomados por uma apatia completa.
— O Criador acima do Criador!
— O Observador Absoluto situado além de múltiplas cortinas!
— O espírito ilusório que vagueia pelo desconhecido, a existência de neutralidade absoluta, o Observador Silencioso!
...
Aaron recitou seu próprio título honorífico, respondeu a si mesmo e, num instante, sua alma projetou-se para fora do corpo, penetrando no interior de Oclair.
Nesse momento, o espírito maligno finalmente entrou em ação!
Os cantos dos lábios de Oclair, de expressão inexpressiva, curvaram-se em um sorriso. Ele deu um passo à frente, atravessando diretamente a parede, e voou velozmente em direção à estação de tratamento de água.
...
Pouco antes.
Pluf!
Percy, usando uma máscara de carniça, esmagou a cabeça de um lacaio inseto à sua frente.
Naquele momento, ele tinha mais de dois metros de altura e músculos proeminentes por todo o corpo, assemelhando-se a um fisiculturista.
Não apenas isso, ele também possuía velocidade e força extremamente ágeis, além de uma capacidade de recuperação aterrorizante!
Ele ainda havia dominado instintivamente algumas magias baseadas em carne e sangue.
Tudo aquilo era o poder proporcionado pelo artefato místico conhecido como a “Máscara do Carniçal”.
E, naquele instante, Percy compreendeu verdadeiramente o poder de uma existência não humana!
— Cinquenta segundos!
Ele olhou para baixo, para o seu relógio de bolso, calculando silenciosamente em seu coração: — Restam dez segundos de tempo seguro. Um minuto após o uso deste artefato místico, efeitos colaterais podem surgir; após três minutos, eles certamente aparecerão!
— Preciso... resolver isso rapidamente!
Os olhos de Percy tornaram-se completamente escarlates, e ele pronunciou uma palavra na língua do Mundo Espiritual: — Desejo!
Aqueles lacaios insetos que já haviam sofrido mutações pararam de repente, com expressões de extrematerror. No interior de seus corpos, os insetos agiram como se estivessem enfurecidos, roendo primeiro a carne e o sangue deles mesmos.
Percy ampliou o desejo dos insetos de devorar, mergulhando-os num estado de frenesi para que consumissem primeiro seus próprios hospedeiros.
— Já passou de um minuto, preciso tirar a máscara imediatamente!
Percy lançou uma olhada rápida para o relógio de bolso e estendeu a mão para arrancar a máscara do rosto.
Nesse exato momento, ele virou-se bruscamente, olhando na direção do reservatório, e seu coração bateu com violência.
Uma sensação de arrepio e horror fez com que ele quase quisesse ajoelhar-se e curvar-se, demonstrando submissão a certa existência!
— Não...
As pernas de Percy tremiam e seus braços tornaram-se incapazes de se mover.
Nesse instante, seu rosto sentiu de repente uma dor aguda e intensa.
— É a Máscara do Carniçal! Ela... ela sentiu a aura do Senhor dos Cadáveres... Começou a entrar em fúria... Não!
Os olhos de Percy estavam cheios de desespero enquanto sentia a dor picante em seu rosto, como se todos os músculos fossem rasgados barbaramente e algo misterioso jorrasse para dentro de seu corpo e de sua alma através dos tubos da máscara!
A fome pela devoração, o desejo por carne e sangue, a busca pela selvageria...
Murmúrios caóticos ecoavam em sua mente, fazendo-o até mesmo compreender automaticamente alguns conhecimentos místicos.
Sobre como caçar presas, sobre como cozinhar iguarias deliciosas...
— É aquela Divindade... A aura d'Ele afetou a Máscara do Carniçal... Ele... Ele detém o elemento do "Rubro"...
No pescoço de Percy, um pingente prateado irradiava um brilho que o permitia manter tenuemente uma nesga de lucidez, enquanto suas mãos agarravam a máscara na tentativa de arrancá-la.
Nesse momento, na direção do reservatório, uma explosão violenta eclodiu.
Estrondo, estrondo!
Percy sentiu como se visse um sol branco e puro, de natureza ilusória, erguendo-se lentamente no horizonte.
A onda de choque vibrou com ferocidade, e a rajada de vento arremessou para longe vários investigadores de elite.
Em meio à fumaça rodopiante, duas sombras escuras escaparam precipitadamente do reservatório, correndo cada uma em direções periféricas diferentes.
Uma delas era um monstro de ossos brancos com o crânio de uma cabra.
Spet!
Comparado aos altos escalões do Departamento de Investigação, ele tinha uma vantagem: cultuava o "Senhor dos Cadáveres" por natureza, sofrendo assim o menor impacto possível.
Mesmo assim, o monstro de ossos brancos em que ele se transformara estava coberto de cicatrizes, e várias de suas costelas haviam desaparecido.
A outra figura fez Percy apertar os dentes e pronunciar um nome por entre os lábios cerrados: — Roberts...
Ele parecia ter retornado àquela noite guardada em sua memória, vendo a cena em que o capitão foi devorado por incontáveis insetos.
Percy largou imediatamente as mãos que se preparavam para retirar a máscara e deu um bote na direção em que Roberts fugia: — Mesmo que eu caia no inferno, arrastarei você comigo!
Rasgão!
A camada de solo no chão rompeu-se de repente, fazendo emergir dali vários tentáculos escarlates que avançaram em direção a Roberts.
Embora isso não fosse capaz de impedir a partida daquela existência não humana, bloqueou-a eficazmente por um breve momento.
Percy ainda queria continuar, mas na máscara, a terrível contaminação intensificou-se abruptamente. O amuleto em seu pescoço estilhaçou-se instantaneamente, e ele desabou por completo.
— Fez muito bem...
Antes de afundar na loucura total, ele pareceu ouvir uma voz ilusória ecoando em seus ouvidos.