Capítulo 96: Infiltração

“Primeiro, vamos tirar do caminho quem possa atrapalhar.”

Aaron retirou um pequeno tubo de ensaio e, ao abri-lo, o líquido em seu interior evaporou rapidamente, transformando-se em uma névoa branca. Tratava-se de um frasco de “Elixir do Sono Profundo”, cuja fórmula provinha da Irmandade da Luz Redentora. Sua composição permitia uma rápida dispersão, fazendo com que seres vivos num raio de dezenas de metros caíssem em sono profundo.

Devido à necessidade de manipular energia espiritual durante o preparo – além da falta de alguns ingredientes – Aaron, mil anos atrás, jamais conseguira concluir tal poção. Contudo, depois de obter certos materiais de Clark, e com o auxílio de sua percepção sensorial como “Iluminado”, ele conseguiu, enfim, preparar aquele elixir extraordinário.

Com destreza, ele recortou uma das janelas, lançou ali o tubo de ensaio e aguardou silenciosamente por alguns instantes. Em pessoas comuns, o efeito do elixir era excelente, mas em indivíduos fora do ordinário, nem tanto.

Esperou até acreditar que o efeito estivesse bem distribuído e, então, arrombou a porta com toda calma, entrando na residência.

O mordomo, os criados e as empregadas dormiam profundamente, sem dar qualquer sinal de que seriam capazes de incomodá-lo. O dono da casa, Harker Benjamin, encontrava-se fora, em um evento privado – informação que Aaron havia obtido previamente.

Subiu as escadas de madeira e dirigiu-se a um quarto no segundo andar, cuja janela ainda permanecia iluminada. Lá, sentada numa cadeira, uma dama de cerca de trinta anos, vestida com elegância e de traços refinados, dormia serenamente. Próxima a ela, uma criada repousava no chão, igualmente adormecida.

Aaron avançou, retirou de seu bolso um frasco prateado de sais aromáticos e aproximou-o das narinas da senhora Benjamin.

Naquela época, era comum entre as damas da alta sociedade dominar a arte elegante de desmaiar, a fim de evitar constrangimentos ou demonstrar tristeza. Já os cavalheiros carregavam sempre um frasco de sais aromáticos, cujo conteúdo, à base de amônia, servia para acordar rapidamente quem tivesse caído em desmaio.

“Embora o uso excessivo de amônia seja tóxico, ninguém da alta sociedade parece se preocupar com isso...” pensou Aaron.

Como esperado, após alguns segundos, a senhora Benjamin estremeceu, abriu os olhos e, com a boca entreaberta, pareceu prestes a soltar um grito.

Antes, porém, que pudesse fazê-lo, sentiu o cano frio de uma pistola encostando-se aos seus lábios. E uma voz impiedosa, abafada pela máscara do invasor, soou:

“Senhora Benjamin, se gritar, não posso garantir que meu dedo não puxe o gatilho.”

“Necessito de sua colaboração. Apenas responda a algumas perguntas.”

Aaron já havia confirmado que aquela senhora não passava de uma mulher comum.

Diante do aceno afirmativo e lacrimoso dela, ele afastou o revólver, observando-a engasgar-se e quase vomitar de nervoso.

“Primeiramente: seu marido, o senhor Benjamin, teve algum comportamento incomum em abril?”

Ele pigarreou, fitando-a de cima.

“Não... não! Ele apenas reclamou que os criados estavam ficando preguiçosos e pediu que eu despedisse alguns...” A severa senhora Benjamin, aos olhos de Sílvia, parecia ali uma frágil coelhinha, murmurando em voz baixa.

“Exato... Naquele período, o impostor, disfarçado como Benjamin, provavelmente despediu alguns criados para manter a farsa.” Aaron assentiu internamente e prosseguiu:

“E, desde abril, notou alguma diferença em seu marido? Seja em comportamento ou na aparência física?”

A senhora Benjamin ficou paralisada. Achou aquele ladrão insano; por que, após consumar o crime, ao invés de roubar joias ou obras de arte, ele fazia tantas perguntas?

“Jamais trairei meu marido!” exclamou, ganhando súbita coragem.

O invasor, impassível, pressionou novamente a pistola contra sua fronte e destravou a arma.

“Senhora Benjamin, como não percebeu que aquele que dorme ao seu lado mudou? Que se tornou outro homem?”

Aaron inquiriu friamente.

“Não... A não ser por uma cicatriz nas costas, que apareceu não sei quando, não há nada diferente!” A senhora Benjamin estava à beira do desmaio.

Sob a ameaça de morte, traiu o próprio marido, e a vergonha fez-lhe brotar lágrimas silenciosas.

“Muito bem. Em troca, deixo-lhe uma revelação.” Aaron sussurrou ao ouvido dela: “Seu marido, Harker Benjamin, foi substituído... Isso ocorreu em abril!”

“Impossível!” Ela sentiu-se diante de um lunático, mas continuou a balançar a cabeça.

Conhecia cada detalhe do corpo do marido: cada pinta, cada cicatriz... Com exceção daquela nova marca nas costas, nada mudara.

“Pense melhor... Pequenos gestos, hábitos sutis... O imitador pode copiar quase tudo, mas sempre deixa brechas.”

Aaron sorriu.

Logo percebeu o terror crescendo no rosto da senhora Benjamin: “Não, não pode ser... Senhor, aconselho-o a buscar um manicômio!”

“Você já está duvidando, não está?” Aaron pretendia continuar, mas ouviu o ruído de uma porta se abrindo no andar de baixo, seguido pelo chamado: “Martha! Martha!”

“O espetáculo vai começar.”

Lançou um olhar à senhora Benjamin, que tremia de medo, e desferiu-lhe um soco, fazendo-a desmaiar.

Em seguida, postou-se sorridente ao lado, aguardando pacientemente.

“Malditas empregadas de hoje em dia! Cada vez mais preguiçosas... Até a porta da casa está quebrada. Amanhã mesmo mando todas embora!” O falso Harker Benjamin, trajando um elegante paletó de lã com botões duplos, resmungava enquanto subia as escadas, acompanhado do criado de chapéu: “E o mordomo? Será que Walker está surdo?”

Enquanto falava, seus olhos vasculhavam o ambiente e ele caminhava em direção à parede, onde uma espingarda de caça estava pendurada.

De repente, uma sombra surgiu, apontando-lhe o cano negro de uma arma.

“Boa noite, extraordinário da Larva disfarçado de Harker Benjamin! Você percebeu minha presença há tempos, não foi? Sua atuação estava um pouco exagerada!”

Aaron saudou-o, sorrindo.

“Do que está falando? É um ladrão? Se poupar minha esposa, dou-lhe quanto dinheiro quiser!” Harker Benjamin rosnou.

“Não precisa fingir. Não sou um cão do Departamento de Investigações...” Aaron executou um gesto inesperado.

Guardou o revólver no coldre e puxou da cintura uma espada fina e ágil:

“Veja... Não pretendo causar alarde, e você tampouco deseja isso. Proponho um duelo entre homens: quem vencer fica com tudo aqui. Que tal?”

Naquele momento, qualquer grito feminino ou disparo chamaria a atenção dos patrulheiros, que, ao notar algo estranho, transfeririam o caso ao Departamento de Investigações.

Era uma situação que o impostor também desejava evitar.

Os olhos do falso Harker avermelharam, cheios de malícia:

“Boa proposta!”

Pum!

O criado não entendeu o que se passava. Viu apenas o patrão cravar-lhe uma faca no coração.

O empregado tombou, fitando-o com incredulidade, sentindo que o outrora gentil senhor Benjamin havia se transformado num completo estranho...