Capítulo 51 - O Sacerdote

Mundo onírico.

Diath.

Um grupo de pessoas vestidas de negro adentrou a cidade com cautela.

"Prelado, logo à frente está o acampamento que Mas ocupava anteriormente..."

Um dos homens de manto negro identificava o caminho e as construções, falando com atenção.

"Mas já faz muito tempo que Mas não mantém contato com a Ordem, e seus subordinados também não. Ao que parece, essa expedição foi aniquilada..."

O homem chamado de Prelado tinha o corpo mirrado, quase esquelético, mas os olhos brilhavam intensamente, como se duas chamas negras ardessem em seu interior.

Esse era o símbolo dos "Caçadores das Sombras", sinal de que, mesmo não sendo um sumo sacerdote, sua força pouco diferia da deles.

Talvez já tivesse realizado o "Ritual do Eclipse" e se tornado uma autêntica "Besta das Trevas", atingindo o mínimo exigido para tal feito.

Alguém assim era considerado alta hierarquia dentro da Ordem do Sol Negro, uma verdadeira eminência!

"Parece que há algum perigo oculto nesta cidade, ou talvez... outra congregação..."

O primeiro dos homens de negro arriscou um palpite.

A Ordem do Sol Negro sempre lidou com os hereges de modo direto e brutal: simplesmente queimá-los vivos em sacrifício ao grandioso Senhor do Eclipse!

Anteriormente, a ordem já havia enviado grupos missionários, entrando em conflito com seitas rivais, com resultados alternados.

Diante desse impasse, o envio de uma equipe liderada por um Prelado apenas para investigar a morte de uma comitiva numa cidade remota era, para ele, difícil de compreender.

"Victor, está intrigado?"

O Prelado percebeu a hesitação do homem e, com voz solene, esclareceu: "Esta é uma ordem direta do Sumo Sacerdote. Em suas adivinhações, ele teve uma visão — aqui se encontra o que buscamos!"

"Então é uma orientação pessoal do Sumo Sacerdote."

O homem de negro rapidamente demonstrou respeito.

Diante de alguém que transcendeu os limites da vida e alcançou o extraordinário, o Sumo Sacerdote, era natural sentir reverência.

O Prelado observou a cena, e as chamas em seus olhos cintilaram, tornando-se ainda mais profundas: "Uma oportunidade grandiosa... Talvez... eu também consiga!"

Chegaram até um acampamento, justamente o local onde Mas e os seus haviam mantido cativos os saqueadores; agora, porém, tudo estava desolado.

"Procurem por pistas... Minhas adivinhações estão sendo perturbadas."

O Prelado olhou ao redor, franziu a testa e, de repente, estalou os dedos.

Um som seco ecoou, e, nos cantos das casas, camadas que lembravam teias de aranha arderam em negras labaredas.

***

No alto de um edifício próximo dali.

"Ah!" Olivia soltou um gemido, pressionando as têmporas: "O grupo desta vez é poderoso. Um deles é claramente um 'Caçador das Sombras', certamente da alta hierarquia da Ordem do Sol Negro, ocupando o posto de Prelado. O Sumo Sacerdote não veio..."

Ao lado, Lynn mordeu o lábio, os olhos brilhando: "Então podemos lutar!"

Agora, toda Diath estava sob o domínio da Luz da Redenção, e a entrada desses forasteiros foi prontamente percebida.

Além disso, por terem salvo um membro da Ordem do Sol Negro, Lynn também tomou conhecimento das informações internas mais recentes.

Na Ordem do Sol Negro, os "Imunes ao Fogo" e os "Filhos das Chamas" são ainda do nível de fiéis. Acima deles estão os Prelados, a verdadeira elite da igreja.

E acima destes, o Sumo Sacerdote — equivalente a um arcebispo!

Este Prelado era, portanto, uma das figuras mais influentes da ordem.

Após o último incidente, Lynn também saiu fortalecida; embora a maior parte da energia corruptora tenha sido expurgada, ela já tinha confiança para enfrentar um "Caçador das Sombras" de terceira fase.

"De fato, temos vantagem em termos de força..."

Olivia ponderou, ainda receosa: "Mesmo assim, por segurança, leve o 'Cetro de Carne e Sangue'... Mas lembre-se, só use se for absolutamente necessário, e, caso use, termine a luta o quanto antes..."

"Não se preocupe. E, além disso, mais uma obsessão não faz diferença alguma."

Lynn sorriu de canto, e seu corpo de repente se dissolveu numa poça de sangue, escorrendo pela fresta da porta.

A cena fez Olivia estremecer: "Lynn também está tentando formar seguidores que trilhem o Caminho do Carmesim, mas eu sinto que, mesmo estando no mesmo nível, ela é muito mais forte que os demais crentes do Carmesim... Se não houvesse o nosso Senhor, talvez ela fosse a mais poderosa dos abençoados?"

***

No acampamento.

O Prelado, magro, massageou as têmporas, sentindo que algo estava errado.

Embora a sensação de estar sendo observado sumisse após queimar as teias, a presença de um perigo sutil só fazia crescer!

Pingos, pingos!

Enquanto vasculhava o acampamento, Victor ouviu o som de água gotejando.

Abriu a porta de um lavabo, deparando-se com uma torneira mal fechada; a água transbordava da pia.

"Incrível... O sistema de abastecimento desta cidade ainda funciona?"

Resmungou, olhando para a água que alagava seus calçados, aproximando-se para fechar a torneira.

Foi então que, de súbito, o líquido no chão mudou de cor, tornando-se vermelho como sangue!

Uma figura humanoide surgiu; na mão direita, uma adaga que foi cravada nas costas de Victor, enquanto a mão esquerda tapava-lhe a boca.

O soldado de elite da Ordem do Sol Negro não teve sequer tempo de reagir, tombando numa poça de sangue, cujo líquido lhe corroía a carne e os ossos...

"O primeiro!"

Lynn ergueu-se calmamente, murmurando.

Após o acidente anterior, ela havia ascendido graças ao conhecimento obtido, despertando uma nova habilidade — Mimetismo!

Agora, a "Transbordante de Sangue" podia fazer com que seu sangue imitasse qualquer líquido, como a água, mantendo alto poder corrosivo!

No centro do edifício, o Prelado orava, mas de repente se ergueu e correu em direção a um ponto.

Bum!

Uma porta foi arrebentada por uma bola de fogo, e diante dele, só restava o cadáver de um aliado.

"Maldição, estamos sob ataque!"

Ele rugiu, alertando os demais.

Nesse momento, um braço emergiu da poça de sangue no chão, empunhando uma adaga que atingiu as costas do Prelado.

Um baque surdo.

O Prelado virou-se, um sorriso estranho estampado no rosto.

De repente, seu corpo inteiro incendiou-se, como se fosse uma tocha, explodindo violentamente.

Avatar da Chama Negra!

Essa era outra habilidade dos "Caçadores das Sombras": criar um duplo feito de fogo, que explodia ao ser atacado!

A onda de choque partiu o chão, estilhaçou espelhos, e o calor devastador se espalhou como uma onda.

Lynn rolou para fora pela porta, o corpo já marcado por queimaduras que nem mesmo seu sangue conseguia curar!

"Então é você, a profanadora — Lynn!"

O Prelado estava a pouca distância, acompanhado por dois fiéis, e exibia um sorriso satisfeito: "Este é, sem dúvida, o presente concedido por nosso Senhor."

Sua expressão tornou-se repentinamente calma; ele apertou as mãos e murmurou: "O Senhor disse... Haja trevas!"

Uma esfera negra de escuridão surgiu ao seu redor, expandindo-se, devorando toda luz.

— O advento das trevas!