Capítulo 109: O Devorador de Lótus (Adicional de 800 para todos os assinantes)

Apito!

O trem a vapor, com suas cores preta e vermelha, atravessava uma paisagem rural, expelindo colunas de fumaça branca de sua imensa chaminé.

No vagão de primeira classe, Aaron, Clark e Bruce ocupavam uma pequena cabine, sentados frente a frente, com uma mesinha de chá entre eles. Uma vez fechada a porta da cabine, o espaço tornava-se íntimo e altamente discreto.

"Mesmo assim... a lentidão e a vibração deste trem são inevitáveis", suspirou Aaron, observando a paisagem pela janela.

Após ponderar, ele decidira aceitar o pedido de Clark. O professor de história tirara férias imediatamente, e os três partiram juntos no trem a vapor rumo à Cordilheira Tangila.

Havia três classes de assentos: primeira, segunda e terceira. A primeira classe oferecia essas pequenas cabines, enquanto a segunda contava apenas com fileiras de assentos amontoados. Ainda assim, eram melhores que a terceira classe. Especialmente no vagão logo atrás da fornalha, se as janelas não estivessem bem fechadas, uma grande quantidade de fuligem invadia o ambiente, fazendo com que muitos passageiros desembarcassem cobertos de fuligem, quase irreconhecíveis.

Aaron, com sua bengala ao lado e um jornal nas mãos, tinha a sensação de que, a qualquer momento, uma comissária de bordo passaria pelo corredor empurrando um carrinho carregado de doces.

Clark puxou a cortina e lançou um talismã de prata. Uma barreira espiritual surgiu, isolando o interior da cabine do resto do trem.

"Muito bem, agora podemos falar sobre o nosso destino", disse Clark, limpando a garganta e enchendo seu cachimbo com tabaco. "As ruínas que visitaremos são as de uma pequena vila abandonada na Cordilheira Tangila. Segundo minhas pesquisas, ela tem cerca de trezentos anos de história e foi o berço da organização dos 'Comedores de Lótus'."

"Comedores de Lótus?" Aaron lembrou-se imediatamente do conteúdo de *Crônicas do Sonambulismo*. "Parece ser um tipo de criatura do plano espiritual..."

"Sim, mas depois que algumas pessoas entraram em contato com eles em sonhos, surgiu na realidade uma sociedade secreta que cultua carniçais e adora o 'Senhor dos Ossos'..." Clark suspirou. "É justamente por isso que essas organizações ocultas e seitas são impossíveis de erradicar. O Departamento de Investigação não consegue impedir as pessoas de sonhar... mesmo um cidadão comum, sem conhecer o encantamento da 'Chave dos Sonhos', pode entrar em contato com o mundo onírico durante o sonambulismo."

"O 'Senhor dos Ossos' é a divindade que rege o mês de fevereiro... estamos em agosto, então não deve haver problemas", disse Aaron, embora estivesse em alerta.

Envolvendo organizações secretas e uma Divindade, sua adivinhação poderia ser enganosa! 'Como esperado, não se pode confiar cegamente na capacidade de adivinhação...'

"Excelente, parece que seu conhecimento em ocultismo aumentou", disse Clark, satisfeito, retirando arquivos e manuscritos de sua pasta. "Estou investigando o local de origem dos 'Comedores de Lótus' há muito tempo. O primeiro avanço ocorreu durante o infame caso do 'Carniceiro da Noite Chuvosa', onde obtive esta carta!"

Ele apontou para o papel envelhecido sobre a mesa, sinalizando para que Aaron o abrisse.

Ao lado, Bruce exclamava: "Aquele assassino que agia há cem anos, que gostava de matar jovens em noites de chuva? Ele causou um grande alvoroço e pânico na época..."

Aaron abriu a carta e viu a caligrafia um tanto desleixada no papel amarelado:

*Respeitado Mestre, mal posso esperar para compartilhar com o senhor que encontrei uma nova flor de lótus. Ela é tão bela, tão graciosa...*

*Isso me faz lembrar dos seus ensinamentos no topo da Montanha Sagrada, sobre como escolher a lótus verdadeiramente fresca, como abrir suas pétalas tenras e encontrar as sementes suculentas e saborosas...*

*Sonho com o dia em que poderei retornar à Montanha Sagrada, retornar a Tangila, para ouvir os seus ensinamentos...*

...

Ao ler essas palavras repletas de metáforas, Aaron, que sabia bem o que eram os seguidores do 'Carmesim', franziu a testa.

"Cof, cof... Encontrei isso há dois anos, entre os espólios do 'Carniceiro da Noite Chuvosa' após sua execução. A escrita original estava oculta por meios místicos... mas, como um 'Estudioso da História Secreta', possuo olhos treinados para descobrir segredos..." Clark Das tossiu, o rosto iluminado por excitação. "Desde então, venho rastreando os antigos esconderijos dos Comedores de Lótus. Contratei diversos grupos de arqueólogos e seres extraordinários para explorar as profundezas de Tangila e, finalmente, encontrei o local!"

"Após aquele caso que chocou o país, o Departamento de Investigação realizou uma repressão brutal contra os Comedores de Lótus, forçando-os a abandonar seu antigo reduto. Segundo os grupos de extraordinários que vieram depois, o local é relativamente seguro, embora não restem materiais extraordinários ou conhecimentos arcanos..."

'Esconder-se em grandes cidades enquanto envia outros para explorar ruínas antigas, é exatamente o seu estilo!', pensou Aaron, antes de dizer em voz alta: "Mas a história antiga contida nessas ruínas ainda é bastante valiosa, não é?"

"Exatamente", assentiu Clark Das. "Isso também servirá para dar a Bruce uma boa base... Você não precisa se preocupar com as feras comuns da Cordilheira Tangila. Minha preocupação são as almas penadas e fantasmas que podem vagar por lá... e os seres extraordinários do 'Sol' são sempre muito bons em purificação."

"Deixe comigo", respondeu Aaron, acenando com a cabeça.

...

Duas horas depois, os três desembarcaram do trem e alugaram uma carruagem até chegarem à margem da Cordilheira Tangila.

"Vamos!" Clark Das, vestido com trajes de caçador, entrou na floresta com passos firmes.

Aaron olhou para Bruce, que carregava uma grande mochila de alpinista, balançou a cabeça e o seguiu, apoiado em sua bengala.

*Piu!*

De repente, algumas aves coloridas desceram das copas das árvores. Elas pousaram nos ombros de Clark Das, piando ruidosamente antes de voarem para o céu.

"Confirmo que o caminho adiante está livre de perigos", disse Clark Das, com a confiança de um mestre em sobrevivência na selva.

"Comunicação com animais?" perguntou Aaron, observando a cena.

"Sim!" disse Clark com orgulho. "É uma habilidade dos 'Druidas'. Os druidas cultivam tanto o 'Carmesim' quanto o 'Casulo'. Uma vez, realizei um ritual de 'Recuperação Histórica' em um local sagrado druida. Infelizmente, meu nível era muito baixo na época, então só obtive a 'Afinidade Animal' e a 'Língua das Feras'..."

"Recuperação Histórica?" perguntou Bruce, curioso. "Mestre, o que é isso?"

"Essa é a habilidade central da nossa linhagem de Estudiosos da História Secreta!" Clark lançou um olhar a Aaron: "Mas, como muitas pessoas sabem da sua existência e, mesmo sabendo, não conseguem combatê-la, posso falar sobre isso..."

Ele claramente se preparava para uma aula sobre o caminho do 'Mistério', sem se importar que Aaron ouvisse.