Capítulo 142: Segredo

Ao ver o artefato místico que tantas vezes o ajudara acabar danificado, Oliver conteve à força a tristeza, estendendo a mão para o interior das vestes enquanto se preparava para usar um talismã de aumento de velocidade e fugir.

Ele sabia muito bem que, sem o aparecimento do líder, mesmo com toda a Sociedade do Osso Venerado, talvez não fossem páreo para um único espírito maligno!

"Aquele espírito maligno... como conseguiu escapar?"

Na mente de Oliver, repleta de dúvidas, ecoava o julgamento anterior, tido como tão certo pelo líder.

No instante seguinte, sua mão congelou no ar.

Ele percebeu que já não conseguía controlar o próprio corpo!

Essa era a habilidade mais formidável das entidades espirituais da classe dos espectros: a possessão!

E o nível de possessão de um espírito maligno era tão elevado que Oliver simplesmente não tinha como resistir.

— Você é o "Coruja" Oliver?

Em seguida, Oliver ouviu uma voz ressoar em sua própria mente.

— Impossível... Como um espírito maligno sepultado por centenas de séculos ainda pode manter a lucidez? Isso não faz o menor sentido no ocultismo! — Oliver rugiu em seu íntimo.

No momento seguinte, sentiu seu corpo espiritual ser agarrado por uma mão colossal, enquanto incontáveis lâminas de gelo cortante o açoitavam, infligindo-lhe uma dor pior do que a morte.

Para um espírito maligno, atacar diretamente a alma alheia também era um instinto nato.

— Eu pergunto, você responde.

Disse Aravan calmamente.

— Cumprirei a vossa vontade, meu senhor...

Oliver demonstrou imediatamente uma submissão extrema; afinal, a presença de uma entidade da Quarta Matriz era, sem dúvida, uma figura de enorme peso no mundo oculto.

— Quando Spet retorna?

— Amanhã, amanhã bem cedo, meu senhor... — O coração de Oliver transbordava de amargura, pois sabia que certamente havia um traidor entre os membros no mausoléu, o que causara o vazamento de informações.

E o método de interrogar diretamente o espírito tornava quase impossível mentir, pois a coisa mais difícil de enganar no mundo é sempre a si mesmo!

— Quanto patrimônio ainda resta em seu acampamento e onde está guardado?

— Na minha tenda, há uma quantia que acabo de receber, totalizando duas mil e trezentas libras, além de alguns materiais espirituais obtidos no mausoléu... Vários artefatos místicos foram levados pelo líder...

— Que pena...

Aravan subitamente pareceu curioso:

— Qual é a origem dos fundos de vocês?

Afinal, aquela Sociedade do Osso Venerado era rica demais!

Isso o fez ansiar ainda mais por cobrar seus impostos!

— Uma parte vem da venda de relíquias culturais, e outra parte vem do Arcebispo Roberts John Schaller... — Oliver pronunciou um nome que surpreendeu Aravan um pouco.

"Aquele arcebispo da Catedral da Floresta Verde, ele realmente desviou fundos!"

Aravan lembrou-se imediatamente da notícia sobre a suspensão das obras da Catedral de Santo Avalon e perguntou em seguida:

— Vocês têm uma parceria? De que tipo?

Apesar de sentir que aquele espírito maligno ancestral não se parecia em nada com alguém da antiguidade, Oliver respondeu honestamente:

— Roberts já caiu na perdição há muito tempo e entrou em contato com o misticismo às ocultas... Ele desejava ascender como a Quarta Matriz do caminho do 'Casulo', mas falhou, então passou a cooperar com os Come-Lótus. Os Come-Lótus lhe ensinaram os Segredos de 'Vermelho', e ele retribuiu com financiamento e facilidades para as nossas operações aqui... Nosso líder é o intermediário da transação.

"Realmente, a Catedral da Floresta Verde é perigosa... Minha adivinhação e intuição anteriores não estavam erradas, há de fato um perigo de nível desumano escondido ali..."

Aravan perguntou:

— Ele teve sucesso?

— O líder Spet acredita que sim, mas ele também mencionou que Roberts não conseguiu equilibrar o 'Vermelho' e o 'Casulo' para seguir o caminho dos druidas, acabando por abrir uma nova e macabra profissão...

Assim que terminou de proferir estas últimas palavras, Oliver, de forma subconsciente, estendeu as mãos e apertou o próprio pescoço, exercendo cada vez mais força...

...

Catedral da Floresta Verde, câmara subterrânea.

Nicholas Inam contemplava a silhueta escura que se contorcia dentro do casulo gigante, bem como os símbolos malignos e marcas distorcidas que lampejavam ocasionalmente, sentindo que o próprio espírito sofria um impacto profundo.

*Crash!*

No instante seguinte, viu apêndices insetoides, semelhantes às patas dianteiras de um louva-a-deus, rasgarem o casulo gigante, abrindo uma fenda.

Uma enorme quantidade de muco sanguinolento escorreu, inundando seus joelhos, suas coxas...

Nicholas sentia que a morte estava próxima, mas não demonstrava medo; erguia a cabeça com firmeza, encarando a sombra contorcida.

Ela foi revelando gradualmente sua forma completa: o contorno de uma figura humanoide.

— Roberts!

Nicholas avistou a cabeça repleta de muco do arcebispo. O corpo dele tornara-se anormalmente alto, porém reduzido a uma carcaça esquelética semelhante a uma múmia, revestida apenas por uma pele esfarrapada e repleta de rasgos.

Olhando para o interior através dos rasgos, era possível ver dezenas de besouros negros engatinhando incessantemente por dentro de seu corpo, de suas vísceras, de seu rosto e de seu crânio...

Ocasionalmente, através da pele, avistavam-se estruturas semelhantes a colmeias de abelhas e formigueiros, compondo uma cena capaz de causar sufocamento a qualquer portador de tripofobia.

— Você caiu na perdição, você já não é humano, você é a besta maligna que o Espírito Santo erguera a lança para combater! — Nicholas disse pausadamente, palavra por palavra.

— Nicholas...

Roberts caminhou a passos firmes, parando bem diante de Nicholas. À medida que andava, debaixo de sua pele, besouros negros voavam para dentro e para fora a todo momento, como se seu corpo inteiro tivesse se transformado em um ninho de insetos!

— Você não faz ideia de o quanto eu já fui devoto do Espírito Santo, a ponto de estar disposto a morrer por ele!

Roberts emitiu uma voz rouca:

— Até que envelheci gradualmente, e meu corpo passou a sofrer com doenças e tormentos. Imorei fervorosamente ao Espírito Santo muitas vezes, mas ele jamais me respondeu uma única vez... A partir daquele momento, compreendi que o Espírito Santo não passa de uma ilusão! Eu queria buscar... o significado da vida! Por isso, passei a cultuar aquela entidade que rege o mês de abril... Fiz sacrifícios a ela inúmeras vezes, oferecendo-lhe a carne e o sangue mais doces... Foi assim que alcancei a ascensão, mas ainda não estou satisfeito...

— A vida é uma sede insaciável, assim disse certa entidade entronizada acima dos céus...

— Cada vez que um beyonder desperta uma matriz, desperta simultaneamente um desejo distorcido em seu íntimo, que acabará por consumi-lo e distorcê-lo... Você tenta saciá-lo repetidas vezes, mas nunca alcança a paz...

Roberts estendeu a mão, tocando Nicholas, que já não conseguia se mover, com os olhos repletos de maldade:

— Minha sede é o desejo de ascender continuamente, de almejar a verdadeira essência da vida... Mas não pude me tornar o 'Tecelão', porque os segredos que obtive estavam incompletos e jamais encontrei o conhecimento pertinente... E essa sede abrasadora já estava prestes a me consumir... Só me restava cooperar com outras sociedades secretas, usando o conhecimento de 'Vermelho' para complementar o ritual incompleto do 'Tecelão'... A vitalidade da vida e o desejo de procriação combinam muito bem, não é mesmo?

— Infelizmente, não pude seguir o caminho dos druidas, pois ele exige o despertar de um aspecto auxiliar logo no segundo estágio... E eu só realizei a transição na quarta matriz...

...

Suportando onda após onda de impacto mental contido nas palavras, Nicholas reuniu suas últimas forças e gritou:

— Você se perdeu, você não apenas arruinou a si mesmo, como também arruinou Christopher e muitas outras pessoas!

— Sua visão é por demais tacanha... Isso era apenas parte do ritual, hum, desde o princípio...

Roberts parecia ter ouvido uma piada hilária:

— Começando pelo infeliz Sr. Benjamin, tudo não passa de uma teia de aranha tecida por mim... Mesmo que Jack não tivesse se exposto, eu acabaria por fazê-lo falhar, atraindo assim mais beyonders e agentes do Departamento de Investigação para o jogo... Deixe-me contar um segredo: os beyonders que ascendem à quarta matriz eram chamados antigamente de Destinados ou Filhos da Providência; todos possuem seus próprios destinos e precisam cumprir rituais e feitos grandiosos... Meu ritual foi inspirado no 'Tecelão', exigindo reunir uma imensidão de beyonders, tecer suas peças teatrais, alterar seus destinos e realizar uma grande apresentação...