Capítulo 7: Suspeita (Peço Recomendações)

O crepúsculo tingia o céu de vermelho, como sangue.

A batalha do dia findara rapidamente. Não houve tantas mortes quanto se poderia esperar; aos olhos de Arlen, aquilo se assemelhava mais a uma sondagem do que a um verdadeiro confronto. Isso lhe deixou claro que a Casa Davies não pretendia destruir a Casa Sothos numa única investida, talvez por não querer arcar com custos demasiado altos. O objetivo deles parecia mais prender as forças principais dos Sothos, atrasando-as.

O acampamento era um caos de tendas espalhadas ao acaso, fogueiras crepitavam ao ar livre e muitos dos milicianos assavam carne, conversando e se gabando de feitos. Alguns chegavam a se embriagar ou a chamar mulheres da vida, algo que deixava Arlen sem palavras.

Ele sabia que, nas guerras medievais, era comum mercadores audazes e cortesãs seguirem os exércitos, mas aquele nível de indisciplina ainda o incomodava profundamente.

De volta ao seu pequeno agrupamento, chamou Oito Dedos e os demais: "Não me importa o que os outros façam, mas em meu bando, é proibido beber ou procurar mulheres... Em contrapartida, não faltará carne nem pão! Entenderam?"

"Entendido!" respondeu Oito Dedos em voz alta, mas logo seu semblante se toldou de tristeza.

"O relatório das baixas já saiu?" Ao notar a expressão dele, Arlen logo adivinhou a razão.

"Sim. Adam morreu, coitado; uma pedra voadora esmagou-lhe a cabeça. Outros tropeçaram no campo e foram pisoteados pelos próprios companheiros... Além disso, Sanchez e Becker sofreram ferimentos leves", murmurou Oito Dedos.

"Isto é a guerra", suspirou Arlen profundamente. "Hoje à noite, revezaremos na vigília!"

Retirou-se então para sua tenda, tirou a armadura de couro e só então sentiu o cansaço muscular, as escoriações e hematomas. O combate não fora demorado, mas brandir uma espada pesada exigira mais esforço do que previra.

Havia também o desgaste mental, uma fadiga e repulsa que não podia ignorar. Forçando-se, comeu um pouco de pão e bebeu água, caindo logo em sono profundo.

...

No mundo dos sonhos.

Arlen havia desistido de explorar as paisagens oníricas. Agora, todo dia, empregava a energia misteriosa dos sonhos em fortalecer-se a si mesmo. Embora esse poder não se transferisse para o mundo real, acreditava que, como antes, talvez houvesse um limite a ser alcançado.

No campo de batalha, não podia desperdiçar nenhuma oportunidade de se tornar mais forte. Por isso, adiar sua exploração dos sonhos era um preço aceitável.

No mar rubro sem fim, grandes sombras deslizavam sob as ondas. Criaturas já tão alteradas que Arlen mal as reconhecia, exalando um terror e força indescritíveis. Felizmente, ainda não o notavam.

"Neste mundo, continuo sendo apenas um observador, mesmo que agora consiga me mover", pensou. Canalizou a energia do dia em si mesmo, sentindo uma frescura expandir-se em sua consciência, mas logo o efeito desvaneceu.

"Mesmo fortalecendo-me nos sonhos, não consigo perceber resultados imediatos... Quando, afinal, atingirei o extraordinário?" suspirou, desviando o pensamento para outros assuntos. "A conduta da Casa Davies hoje também foi estranha; estavam em situação equilibrada, até levemente favorável, e mesmo assim recuaram, adotando uma postura defensiva. Parece mesmo que querem apenas deter nossas forças principais."

Sentiu o cheiro de conspiração no ar. "Preciso conversar com meu pai e os outros."

Apesar de não nutrir grandes afetos por Colin e demais membros da família, sabia que, se a Casa Sothos sucumbisse, seu próprio destino estaria selado.

...

Os dias seguintes se desenrolaram conforme Arlen previra. A Casa Davies continuou a desafiar o inimigo, mas a cada vez com menor intensidade, alimentando nos Sothos a ilusão de que um último esforço bastaria para derrotá-los de vez.

Assim, o exército permaneceu atolado nas Dunas do Corvo Negro, enquanto do comando vinham pressões constantes por suprimentos e reforços.

Arlen suspirou e entrou na tenda.

"Pai, hoje arranquei mais três cabeças", vangloriou-se Colin assim que Arlen entrou.

"Muito bem, meu filho. Ao que tudo indica, a unificação da Floresta Verde será obra desta geração", declarou Teodoro, dando uma sonora gargalhada.

"Pai", Arlen suspirou interiormente e fez uma reverência.

"Meu bom irmão, quantos troféus você já conquistou?" Colin perguntou, curioso.

Nesses dias, Arlen dedicava-se a aprender tática e comando com Alfredo, sem se preocupar tanto com troféus ou cabeças decepadas.

Ignorando Colin, Arlen dirigiu-se diretamente a Teodoro: "Acredito que a Casa Davies está fingindo fraqueza, preparando uma armadilha. Precisamos tomar providências!"

Colin soltou uma gargalhada, seu rosto transparecendo desprezo. "Armadilhas? No campo de batalha, só conta a força; trapaças são coisas de mulheres e covardes!"

"Colin!", Teodoro o repreendeu, mas sem demonstrar muita convicção. "Colin não está totalmente errado: guerras se vencem com poder. Sabemos o que a Casa Davies é capaz de mobilizar: dois mil homens, no máximo... Não têm recursos para grandes golpes. E, além disso, você não tem provas."

"O que precisamos é atacar de uma vez, esmagar suas forças principais, sem deixá-los recuar para a fortaleza!"

Teodoro ansiava por subjugar a Casa Davies e governar toda a Floresta Verde. Mas se permitisse que eles se entrincheirassem no castelo, o objetivo se tornaria inalcançável.

Agora, embora com menos soldados, a Casa Sothos dispunha de melhores guerreiros; isso lhes garantia certa vantagem e Teodoro não pretendia desperdiçá-la.

Diante disso, Arlen só pôde suspirar. Às vezes, são os inteligentes que mais facilmente caem em armadilhas, pois os trapaceiros expõem seus truques de forma tão evidente que os sábios acabam por justificar e suprir as falhas por si mesmos.

"Então, permita ao menos que eu patrulhe os arredores; talvez encontre alguma prova", pediu Arlen, respirando fundo.

"Oh, meu bom irmão, quer desertar?" Colin zombou imediatamente, os olhos brilhando.

Naquele contexto, abandonar o campo era sinônimo de covardia, e em uma sociedade medieval que cultua a força, tal acusação equivale a uma sentença de morte.

Arlen olhou ao redor e viu os olhares de desprezo dos cavaleiros, mas não se deixou abalar. Mesmo que a Casa Davies não tivesse uma trama, sobreviver era o mais importante.

...

Teodoro permaneceu em silêncio por um tempo e finalmente disse: "Vá, leve teu bando contigo!"

Apesar da decepção com o filho, não o impediu.

"Obrigado", respondeu Arlen, erguendo-se e saindo da tenda.