Capítulo 66: Recrutamento

Capital Real.
Cagash.
Passeando pela cidade, Aaron observava ao redor com curiosidade.
Mesmo sendo a capital de um reino, não escapava à desordem das ruas, onde o lixo se acumulava junto às fezes de bois e cavalos, exalando um odor nauseante.
As ruas estavam apinhadas de trabalhadores sem camisa, bem como vendedores ambulantes que ofereciam frutas e verduras em seus carrinhos.
À margem da via, comerciantes de petiscos e churrascos, vestindo aventais engordurados, exibiam suas mercadorias.
Pequenos negociantes anunciavam ungüentos e poções de origem duvidosa.
Não muito longe, cercas de madeira delineavam um espaço onde pessoas estavam atadas por cordas de cânhamo; do lado de fora, mercadores de escravos gritavam suas ofertas ou barganhavam com os clientes.
De vez em quando, algumas mulheres com maquiagem carregada passavam, todas prostitutas de tavernas e pousadas próximas, recrutando clientes abertamente.
Aaron atravessou uma rua e avistou uma vasta praça.
Num canto da praça, dois guardas mantinham a ordem junto a um grande quadro de avisos.
Ao redor do quadro, formava-se um enorme círculo de curiosos.
...
Aaron se enfiou entre a multidão e leu o anúncio.
O texto era simples: Sua Majestade o Rei procurava recrutar pessoas dotadas de habilidades extraordinárias.
Qualquer um podia se apresentar, e no final do anúncio, enfatizava-se que as recompensas seriam vastas e generosas.
"Prestem atenção, desta vez não é para contratar bufões da corte; não pensem que alguns truques ou mágicas serão suficientes para receber pagamento!"
"Desta vez, o rei busca verdadeiros 'dotados': adivinhos, astrólogos, feiticeiros, druidas... Só queremos pessoas com poderes genuinamente misteriosos!"
Um dos soldados, com voz rouca, advertiu: "Se forem impostores, vão sentir o gosto do chicote com espinhos..."
"O que terá acontecido com o rei?"
"Feiticeiros existem mesmo?"
Havia muitos curiosos, mas ninguém se apresentava; preferiam discutir boatos e histórias, secretamente ansiosos para ver um verdadeiro ser extraordinário surgir.
"Vocês não sabem de nada; garanto, o rei quer reunir dotados para enfrentar o Conde da Floresta Verde, aquele demônio verde!"
Um jovem com aparência de vagabundo se gabou: "Ouvi dizer que ele domina feitiços capazes de dar vida às árvores."
"Não, dizem que é um feiticeiro que envenenou o irmão e o pai, herdando o título de conde."
Outra mulher, de cintura larga como um barril, contestou.
"Aquele é claramente um bárbaro do Norte, mede três metros, levanta pedras gigantes, numa refeição devora um boi, três ovelhas e seis crianças!"
Outra voz surgiu na multidão, fazendo Aaron tremer de constrangimento.
Ele sentia que sua reputação estava arruinada.

Embora, afinal, difamar o inimigo era uma necessidade política.
'E será que este mundo realmente não tem poderes místicos nativos?'
Aaron ponderou, então sorriu discretamente, deu um passo à frente e falou ao soldado: "Sou um feiticeiro, quero me candidatar, preciso retirar o anúncio?"
"Feiticeiro?"
As pessoas ao redor afastaram-se bruscamente, deixando Aaron em evidência.
O soldado olhou-o com desconfiança: "Você é mesmo um feiticeiro? Sua Majestade só quer verdadeiros dotados, não impostores!"
"Sem dúvida!"
Aaron estalou os dedos.
Pá!
Em sua mão, brotou uma chama.
Apesar de sua essência ser vermelha, usava o gelo puro como selo, e manipular um pouco do poder das sombras não era problema.
"É fogo!"
"Ele criou uma chama com a mão!"
"Feiticeiro! Um verdadeiro feiticeiro!"
A multidão se agitou de imediato; os que estavam próximos fugiram apavorados, enquanto os do lado de fora avançaram, causando um tumulto.
"E então, estou qualificado?"
Aaron recolheu a mão e perguntou com um sorriso discreto.
"Eu... vou levá-lo até o Senhor Dean Alexi, chefe da guarda do palácio; se ele aprovar, você será apresentado ao rei."
O soldado engoliu em seco e, conduzindo Aaron, dirigiu-se a um edifício na borda da praça.
Após avisar, o guarda da porta olhou Aaron com suspeita, mas abriu o portão.
Aaron esperou um momento no salão e logo viu entrar um nobre de meia-idade, rosto severo, vestindo armadura dourada.
"Você é feiticeiro?"
Dean apoiou a mão na espada e perguntou desconfiado.
"Sim."
Aaron aproximou-se de um candelabro, estalou os dedos e fez as velas acenderem.
Ao mesmo tempo, pousou a mão sobre elas, impassível diante do calor: "Meu nome é Yasuo!"
"Isso é bem mais impressionante que aqueles profetas e adivinhos anteriores."
Dean ainda não acreditava, julgando ser um truque: "Venha comigo!"
Levou Aaron caminhando até o centro de Cagash, onde ficava um palácio resplandecente.

Com sua escolta, Aaron foi admitido diretamente no palácio.
"O que é isso?"
Aaron olhou para a entrada do palácio, onde uma fila de lanças exibia cabeças já secas de sangue.
"São os azarados que tentaram enganar por dinheiro, desmascarados pelo Príncipe Sean..."
Dean agora exibia um sorriso sarcástico: "Yasuo, não é? Reze... Reze para que sua mágica engane o príncipe."
Aaron deu de ombros, aparentando indiferença.
Seguiu Dean até um quarto.
O ambiente era tomado por incenso de cheiro forte, mal iluminado, e ali já estavam algumas pessoas de aparência excêntrica.
Um velho fixava-se numa bola de cristal, murmurando sem cessar.
Um homem de meia-idade exibia tatuagens de significado obscuro por todo o corpo.
A última era uma mulher, cabelo desgrenhado como capim, cheia de bolsas penduradas, sombras negras nas bochechas, parecendo uma bruxa.
"Quem são essas pessoas..."
Aaron perguntou curioso.
"Sua Majestade está muito ocupado, só resta esperar pela audiência; nem todos podem vê-lo livremente."
"Comporte-se."
Dean advertiu e saiu.
Aaron olhou ao redor, notando que os outros três o observavam de maneira discreta, como avaliando um colega.
Refletiu, aproximou-se da bruxa: "Olá, sou Yasuo, um feiticeiro."
"..."
A bruxa lançou-lhe um olhar e voltou a concentrar-se no caldeirão à sua frente.
"O que está fazendo? Preparando sopa?" Aaron perguntou. "A famosa sopa de bruxa?"
"Com pernas de rã, asas de morcego, essência de lavanda... e três gotas de sangue maligno, posso amaldiçoar alguém à morte. Estou lançando uma maldição sobre o demônio verde; sinto sua fraqueza..."
A bruxa ergueu a cabeça e sorriu enigmaticamente, mas seus dentes escurecidos e apodrecidos arruinaram o efeito.
"Entendo."
Aaron, sentindo-se tudo menos enfraquecido, assentiu com seriedade e foi conversar com o homem tatuado.
Assim, soube que, entre aqueles ali, o mais famoso era de fato o velho da bola de cristal, um mestre reconhecido em adivinhação na capital, que já previra corretamente o sexo do filho que a rainha grávida trazia no ventre...