Capítulo 24: A Besta das Trevas
— Vamos sair imediatamente, assim que escurecer deixaremos este lugar!
Shu levantou-se, inquieta, andando de um lado para o outro. O desespero estampado em seu rosto quase fez Lin chorar de medo.
— Está bem, tia Shu, descanse um pouco. Vou buscar algumas coisas. Não podemos deixar de pegar a comida de hoje, eles podem desconfiar.
Ek assentiu e saiu da cabana. Shu reprimiu a inquietação, sentando-se de pernas cruzadas. Através da meditação, sua respiração foi se acalmando, e ao olhar para Lin, percebeu algo diferente na menina.
— Lin, venha aqui!
Shu fez sinal com a mão. Para sua surpresa, Lin não se aproximou, recuando com medo. Shu ergueu-se num salto, agarrou a menina e puxou sua roupa. No braço delicado da garota, havia um círculo de tatuagem negra.
— O que é isso…
O corpo de Shu arrepiou-se por completo.
— Uuu… — Lin chorava alto — Ek disse que vai se tornar alguém importante, e você será um bom combustível… Uuu…
— Fui descuidada… — Shu encheu-se de remorso. Nos últimos dias, absorvida pela aprendizagem do caminho extraordinário, esquecera completamente que Ek era apenas um adolescente, vulnerável à influência dos cultistas.
— Maldição, ele certamente foi contar tudo!
Shu abriu o piso, vestiu a mochila, agarrou Lin e saiu correndo da casa. Fora da cabana, seus passos aceleraram até atingir a borda da vila.
Na periferia, patrulhas lideradas pelos Filhos das Chamas costumavam circular. Eles já estavam no segundo estágio, capazes de controlar o fogo — adversários que Shu preferia evitar.
Mas, se fosse um ataque surpresa, talvez ainda houvesse esperança. Afinal, pensavam que ela era uma adepta. Por intenção de fugir, já era conhecida das patrulhas.
Desta vez, porém, Shu não teve sorte. Na entrada da vila, avistou os seguidores do Sol Negro reunidos, com o Grande Sacerdote à frente, segurando pela mão uma criança — Ek!
O coração de Shu afundou. Rapidamente recitou um feitiço misterioso, invocando um vento negro, quase vivo.
— Está usando a magia que lhe ensinei para me atacar, Shu?
Os lábios do Grande Sacerdote moveram-se e o vento negro dissipou-se no ar.
O coração de Shu afundou ainda mais.
Aaron observava tudo com serenidade.
Ele sabia que, antes de encontrar um meio de interferir neste mundo, estava impotente diante daquela cena.
Por fim, Shu foi capturada sem resistência, afinal, estava acompanhada de Lin, e um confronto poderia machucar a menina.
E frente ao poder esmagador do inimigo, resistir seria inútil.
— Diga-me, o que significa combustível?
Quando foi amarrada, Shu não pôde mais se conter e perguntou.
— Você verá.
O Grande Sacerdote sorriu levemente.
Aaron sentiu que estava prestes a tocar o segredo central do culto do Sol Negro.
...
Dois dias depois, ao cair da noite.
Aaron estava na praça da vila, diante de pilares humanos amarrados.
A seus pés, um ritual de complexidade e beleza quase artística.
— A numerologia e a adivinhação confirmaram: hoje, neste momento, é a escolha ideal para agradar nosso senhor.
O Grande Sacerdote retirou o capuz, revelando a cabeça coberta de tatuagens e inscrições mágicas.
— E vocês serão meu combustível, juntos experimentarão o fascínio deste ritual supremo. Ele se chama — Eclipse!
Aaron recordou o primeiro sermão do Grande Sacerdote:
— A escuridão simboliza destruição e ascensão. Ela nos impede de arder. Para despertar a espiritualidade da noite, é preciso primeiro queimar a própria carne, sacrificar o corpo, atravessar as três portas, vivenciar o ritual do Eclipse. Quem o completa, transcende sua forma, tornando-se obra grandiosa!
— Agora vejo: as três portas referem-se aos Não-Ardentes, aos Filhos das Chamas e aos Caçadores da Escuridão. Só aqueles que alcançam o auge dos Caçadores podem executar o ritual do Eclipse?
Aaron, no meio da multidão, apenas observava o Grande Sacerdote exibir seu poder.
O sacerdote estava ruborizado, visivelmente exaltado:
— Os mortais têm seus limites. Após este ritual, abandonarei meu corpo humano, alcançarei uma nova forma de vida, mais próxima de nosso senhor. Entrarei numa nova etapa! Agora, chegou a hora!
Rugido!
Ao comando, os seguidores do Sol Negro começaram a recitar em uníssono.
Entre as palavras estranhas, chamas negras surgiram no ritual, devorando um a um os sacrifícios.
Shu até reconheceu Soren, o traidor do antigo refúgio, também transformado em combustível.
Ele gritava, o corpo derretendo como cera.
No ritual, filamentos invisíveis pareciam atraídos, reunindo-se sobre o Grande Sacerdote.
— Ao senhor do Eclipse oferecemos tudo, ascendemos nas chamas, recebemos a benção da noite, tornamo-nos a besta negra!
O sacerdote rugiu, seu corpo envolto em chamas negras.
As chamas logo consumiram sua forma, e dentro delas, uma nova existência parecia estar em gestação...
— Então… a espiritualidade da noite entre os seguidores do Sol Negro pode ser roubada e devorada… Por isso o Grande Sacerdote atrai pessoas, prega, ensina sem reservas.
— A espiritualidade deles… é combustível, sacrifício ardente, alimento para o crescimento da besta negra!
Aaron observava friamente.
Para os seguidores do Sol Negro, aquela cena era rotina. Já os Filhos das Chamas olhavam com desejo.
Eles eram muito mais poderosos que os Não-Ardentes, mas não serviam como sacrifício.
— Então é isso…
Aaron murmurava. Agora, o culto do Sol Negro não tinha mais segredos para ele.
Ou melhor, ele compreendia o segredo máximo da seita.
— Tia Shu!
Do lado de fora do ritual, Lin chorava, mas Ek a segurava firmemente, tapando sua boca.
— Tia Shu foi para um plano mais elevado, está mais próxima do Sol Negro.
Ek murmurava ao ouvido de Lin, entre consolo e hipnose.
Quando o sol se pôs, todo o combustível do ritual foi consumido, as chamas negras extinguiram-se.
Rugido!
De repente, uma criatura de corpo canino e cabeça humana, envolta em chamas negras, saltou das cinzas.
Era o Grande Sacerdote!
Ele completou o ritual do Eclipse, transformando-se na besta negra!
...
Noite.
Os seguidores do Sol Negro celebravam ou caíam em sono profundo.
Na cabana de Ek, a porta rangeu ao se abrir.
Lin ergueu a cabeça, fitando o céu estrelado:
— Tia Shu… uuu… que saudade, desculpe…
Ela olhou para a lua rubra, lembrando-se das lendas de sua terra natal.
As almas dos mortos ascendiam à lua, vigiando os vivos.
E aquela noite, a lua parecia especialmente redonda…
— Mamãe…
Lin pensou em sua mãe, as lágrimas escorrendo.
Talvez fosse apenas imaginação, mas através do véu de lágrimas, ela vislumbrou uma árvore gigantesca feita de carne e sangue, enredada sobre a lua…