Capítulo 25: Investida

— Ó lua escarlate… — murmurou Alan, refletindo. Neste mundo, ele já presenciara muitas existências aterradoras e ouvira murmúrios proferidos no nascimento de diversas divindades profanas, mas nenhuma delas provocava tanto pavor quanto o Sol Negro e a Lua Escarlate.

A razão era simples: bastava erguer o olhar e lá estavam elas. Isso bastava para compreender o terror que sua presença infligia ao mundo. Mesmo aqueles que permaneciam lúcidos carregavam, em si, uma semente latente de loucura, tornando-os ainda mais suscetíveis à influência do Sol Negro e da Lua Escarlate.

Naquele momento, Alan percebeu um leve rubor escarlate nos olhos de Lynn. A menina engoliu em seco, os olhos brilhando de desejo — não, de fome! Seus olhinhos incandescentes fitavam, com avidez, Ike, que dormia tranquilamente na pequena casa. Era como se ela mal conseguisse conter um desejo profundo: queria devorar-lhe a carne e o sangue, deleitando-se em seu sabor doce e fresco.

O escarlate inundava o olhar de Lynn.

Contudo, ela conseguiu, com imensa força de vontade, reprimir sua ânsia. Virou-se para o lado e, enquanto caminhava, transformou-se em uma poça de sangue rubro, que desapareceu na escuridão.

Atrás dela, Alan observava tudo, murmurando para si:

— A existência sobre a Lua Escarlate — a Árvore-Mãe de Carne —, será que seu domínio abrange a carne e a maternidade? Pelo jeito, seus devotos realmente têm fascínio por devorar carne e sangue. Quanto ao resto, será preciso continuar observando…

…

No dia seguinte.

Ike despertou e encontrou Lynn deitada ao seu lado, dormindo serenamente. Um leve sorriso pairava sobre o rosto ainda infantil, como se sonhasse com algo maravilhoso.

Ao sair do quarto, percebeu uma atmosfera incomum na Vila do Sol Negro. As pessoas se aglomeravam, tensas, enquanto patrulhas lideradas pelos Filhos das Chamas corriam de um lado para o outro.

— Tio Igor, o que aconteceu? — Ike avistou um conhecido e apressou-se em perguntar.

— Invasores, rapaz! Esta noite, apareceram invasores na vila! — Igor, dono de uma espessa barba, exibia uma expressão grave. — Talvez sejam hereges que veneram outros deuses profanos! Eles atacaram nosso povo… Pobres Banji e Mary, não sobrou nada deles…

— Hereges! — Ike arfou, assustado, mas logo seu semblante se inflamou de fervor. — O Sumo Sacerdote cuidará deles.

O Sumo Sacerdote já conquistara feitos grandiosos, tornando-se uma existência além dos mortais.

— Mas… o Sumo Sacerdote entrou em um retiro profundo… — Igor forçou um sorriso amargo.

Ike ficou paralisado.

Não pôde evitar pensar: havia sacrificado tudo, ajudado o Sumo Sacerdote a tornar-se a Besta das Sombras, e esperava receber sua proteção.

Mas agora, as escolhas dele diziam tudo.

O Sumo Sacerdote jamais se importou com meros fiéis, fossem eles Shu ou o próprio Ike!

…

Quando Alan “retornou” ao povoado, a situação já era crítica.

Todas as noites, desapareciam fiéis, e os indícios no local apontavam para mortes cruéis — talvez, devorados vivos.

Mesmo os líderes do Culto do Sol Negro, empenhados em manter a ordem, não conseguiam evitar o caos.

Naquele dia, Alan ainda ouviu rumores: havia desertores no culto!

Ninguém queria permanecer num lugar onde monstros devoradores de gente circulavam livremente!

— Mas o Sumo Sacerdote entrou em ação. Lynn está em apuros… — Alan observou uma multidão de fiéis cercando um velho calvo, adentrando uma casa onde ocorrera um crime hediondo, e não pôde deixar de comentar.

A seus olhos, o Sumo Sacerdote, embora ainda mantivesse a aparência humana, era apenas uma sombra. Sua verdadeira forma era bestial, a cabeça humana corada por chamas negras, ocultando-se sob a sombra do “Sumo Sacerdote”.

— Então, seu retiro serviu apenas para forjar uma nova aparência humana? — Alan seguiu o Sumo Sacerdote até o local do crime.

No chão, ainda havia vestígios de sangue e pedaços de carne. O ar estava impregnado de inquietação.

— O assassino é alguém que controla completamente sua carne e seus poros. Não conseguimos sentir nenhum odor estranho — curvou-se um dos Filhos das Chamas.

— Embora o invasor tenha eliminado todos os vestígios, em termos ocultos, esse tipo de rastro é difícil de apagar… — Um sorriso se insinuou no rosto do Sumo Sacerdote. — Preparem o ritual. Usarei a técnica do bastão de adivinhação para encontrar o responsável! Ele será punido pelas chamas negras e morrerá em meio a gritos de dor!

Os devotos de mantos negros, excitados, começaram a preparar o ritual.

— Ó meu senhor… Mestre do Eclipse, Deus do Sol Negro…

No centro do círculo, um bastão recém-quebrado permanecia ereto, como se sob algum estranho poder. O Sumo Sacerdote o agarrou com força.

Crack!

O bastão caiu, apontando para uma direção.

Tal tipo de adivinhação avançada, naquele momento, só podia ser executada pelo Sumo Sacerdote. Nem mesmo o Caçador das Sombras conseguiria evitar a interferência!

— Vamos! — ordenou o Sumo Sacerdote, sem hesitar, e seguiu pelo caminho indicado. Em cada esquina, lançava novamente o bastão.

Ike misturava-se à multidão, inicialmente tomado por entusiasmo — até cogitou acender pessoalmente a fogueira dos hereges.

Mas, pouco a pouco, algo mudou em seu semblante.

A direção apontada pelo bastão… Por que se aproximava cada vez mais de sua casa?

Crack!

O bastão parou de novo, desta vez indicando uma pequena casa.

— De quem é esta morada? — Chamas negras gotejavam das narinas do Sumo Sacerdote.

— É a casa de Ike! — exclamou alguém.

Naquele instante, Ike sentiu-se despencar num abismo sem fim.

Sem titubear, o Sumo Sacerdote investiu na pequena residência.

Chamas negras e fumaça começaram a se espalhar pelas portas e janelas, e, ao longe, ouviam-se rugidos bestiais.

Ike caiu de joelhos, incapaz de acreditar no que via.

Em pouco tempo, uma criatura envolta em fogo negro surgiu, trazendo pendurada nas mandíbulas uma figura pequena e magra.

Com um estalo, o corpo de Lynn foi atirado ao chão como um boneco de trapos.

Mas, mesmo sob as labaredas negras, seu rosto permanecia inexpressivo. Logo, a pele perdeu a cor e se transformou num amontoado de carne e sangue.

— Marionete de carne? Isso é uma blasfêmia! — bradou o Sumo Sacerdote com voz furiosa. — Este é o caminho e o poder do inimigo mortal do nosso senhor! Aquela profanadora ainda vive. Capturem-na! Tragam-na aqui!

…

No interior de uma floresta densa.

As árvores tornaram-se brancas como ossos, algumas até translúcidas e fantasmagóricas.

Alan caminhava tranquilamente, apreciando a paisagem ao redor.

— Este mundo está cada vez mais estranho e fantástico… É influência do sol e dessas entidades? Estão, inconscientemente, remodelando a realidade… Por ora, apenas a paisagem mudou, mas, com o tempo, temo que as regras do tempo e do espaço também se desfaçam… — Apurou o passo e viu Lynn à frente.

Agora, a menina parecia ter crescido em ritmo acelerado, transformando-se numa jovem selvagem e sedutora, de porte atlético.

Antes mesmo de o Sumo Sacerdote chegar à casa, Lynn pressentira o perigo, deixara para trás uma marionete de carne e fugira…