Capítulo 58: Transformação e Sacrifício

Fortaleza de Sotos.

Em uma sala luxuosamente decorada, duas figuras de soldados vestindo armaduras de couro mantinham-se firmes diante da porta, seus olhares frios e atentos observando cada pessoa que passava.

Dentro do aposento, a senhora Sônia fechou as cortinas e fitou seus dois filhos, suspirando profundamente.

— Pelo que parece, Colin será o vencedor final — murmurou ela, sorrindo tristemente para Sean e baixando o tom de voz. — Se Theodore morrer desta enfermidade, Colin será indiscutivelmente o Conde do Bosque Verde... A não ser que encontremos alguma prova, mas os sintomas de Theodore realmente são graves...

— A situação só daria chance a Aaron se ele se levantasse imediatamente em armas, mas mesmo assim, as possibilidades são mínimas, pois todos sabem que Colin é o herdeiro legítimo.

— Embora Theodore recentemente tenha mudado um pouco de opinião, trocar o sucessor requer anos de preparação... Que pena...

Ginny ficou desanimada ao ouvir isso, enquanto Sean se agitava, inquieto.

— Quanto a vocês, as chances são ainda menores. — O rosto de Sônia endureceu. — Para terem uma vida melhor, é preciso se aliar ao mais forte...

— Mãe, quer dizer que devemos apoiar totalmente Colin? — perguntou Ginny, cabisbaixa.

— Ele também precisa de nós. Podemos ajudá-lo a oficializar que o Conde adoeceu por excesso de trabalho, e até enganar Aaron e os demais senhores... — Sônia sorriu friamente. — Ele quer atrair todos os lordes que se opõem a ele para um único lugar, e então exterminá-los de uma vez... Acha que não sei dos planos dele?

Durante tantos anos no castelo, Sônia tinha seus próprios informantes.

Ela voltou o olhar sério para Sean.

— Da próxima vez que encontrar Colin, deve renunciar publicamente ao direito de sucessão. Talvez, quando crescer, possa se tornar um cavaleiro livre. Quanto a você, Ginny... deve lhe jurar fidelidade, se aproximar dele, e não mais de Aaron. Entendeu?

Essa mudança abrupta pode ser comum para quem vive no mundo político, mas para duas crianças era difícil de aceitar.

Sônia, porém, manteve-se firme.

— Para sobreviver, vocês precisam fazer isso!

Ela enxergava com clareza: o castelo transformara-se em uma armadilha fatal, de muros intransponíveis, e Aaron estava condenado!

Após matar um irmão, se Colin quisesse fama, talvez tratasse Sean com alguma benevolência.

Enquanto isso, Colin recebia os diversos senhores que vinham visitá-lo.

Com expressão de tristeza, abraçava um deles e o acompanhava até os aposentos reservados.

Assim que o visitante desapareceu do campo de visão, Colin retirou um lenço branco e limpou com desprezo os lugares tocados pelo outro.

— Aqueles vindos do Cabo da Tempestade sempre me repugnam, têm cheiro de javali...

Apesar disso, era obrigado a manter uma postura afável diante de cada senhor.

Colin virou-se e desceu até as masmorras do castelo.

Lá, um cavaleiro estava amarrado em um suporte de madeira, com marcas de sangue por todo o corpo.

Ao levantar a cabeça, revelou-se Turner Shorien.

Ao lado, um homem robusto de barba cerrada guardava-o, seus músculos salientes e um enorme martelo nas mãos, parecendo uma verdadeira máquina de matar.

— Murkdo das Terras Áridas, campeão do torneio de duelos — disse Colin, sorrindo para o gigante. — Sou mais generoso que meu pai; se cumprir a tarefa que lhe darei, receberá uma terra e se tornará um senhor.

Após capturar Turner Shorien, o outro cavaleiro responsável pela defesa do castelo, Alfred, já havia se rendido.

Agora, Colin tinha o controle absoluto da fortaleza, com centenas de soldados bem treinados e equipados.

Com tal força, poderia dominar todo o Bosque Verde.

— Servirei ao senhor, meu Conde — respondeu Murkdo, com um tom sanguinário na voz. — Meu martelo está ansioso por se saciar de sangue...

Nesse momento, um guarda entrou apressado e comunicou uma notícia.

— Vamos. — O rosto de Colin iluminou-se. — É hora de receber meu querido irmão!

Aaron, por sua vez, viajava com apenas dois criados: Ava e Bill.

Guiando a carruagem, chegaram à vila de Sotos, onde o majestoso castelo já se fazia visível.

Ava, de aparência simples, parou o veículo e perguntou ao companheiro:

— Chegamos... Devemos acordar o barão?

— Espere um pouco. Esqueceu que o barão odeia ser perturbado durante o descanso? — Bill, de rosto fino e olhar astuto, admirava as ruas movimentadas. — Quem sabe que recompensa teremos ao chegar ao castelo...

Dentro da carruagem, Aaron dormia profundamente.

No mundo dos sonhos, pressionava a testa.

— O "Sentido de Perigo" está alertando... heh...

Aaron não se preocupava demais. Olhou para o altar à frente e enviou um pensamento.

No grande edifício comercial, Lynn e Olívia, que rezavam junto ao altar, ergueram a cabeça com expressão solene.

— Nosso Senhor enviou um oráculo; Ele deseja um grande ritual. Preparem-se!

— Glória à Luz da Redenção!

Os fiéis começaram a se mover rapidamente.

Olívia fitou Lynn.

— Você entendeu o desejo do Senhor...

— Toda vingança só foi possível por Sua proteção. Tudo que sou pertence ao Senhor... Não se preocupe, irmã... — Lynn sorriu docemente.

O "Cetro de Carne" era, de fato, um artefato estranho e poderoso. Com ele em mãos, seria possível enfrentar até o sumo sacerdote.

Mas seus efeitos negativos tornavam-se cada vez mais graves; perdê-lo não era lamentável.

Uma hora depois, durante as preces dos fiéis, Olívia e Lynn colocaram o "Cetro de Carne" e o "Gelo Puro" deixado pela morte do sumo sacerdote sobre o altar, rezando em silêncio.

— Espírito errante do desconhecido, existência absolutamente neutra, observador silencioso!

— Tu és o símbolo do livre-arbítrio, o único redentor do fim dos tempos, luz suprema...

— Ouça a súplica dos fiéis, lance um olhar misericordioso, abra as portas do reino e aceite nossas oferendas!

Um estrondo ecoou. Durante as preces, parecia que viam uma porta formada por feixes de luz no infinito mistério.

Aquela porta parecia abarcar tudo; ao vê-la, era como se presenciassem o fim absoluto, a resposta final!

Como se fosse a porta da verdade, abriu-se uma brecha, de onde emanou uma luz pura e branca, envolvendo todo o altar.

Instantes depois, a luz se dissipou. O altar estava vazio.

— O Senhor aceitou nossa oferenda. Alegrem-se! — Lynn ergueu as mãos e anunciou em voz alta.

Todos os fiéis clamaram com entusiasmo...