Capítulo 18: O Grande Cataclismo

— Força! — exclamou Aarão, seguindo atrás das duas crianças. Incapaz de interagir com aquele mundo, só podia torcer silenciosamente por elas.

O corredor não era longo; logo, os dois pequenos saíram com o pão nas mãos. Aquele lugar devia ser a parte de trás da padaria, mas, tomados pela excitação, acabaram fazendo um movimento brusco e chutaram uma tábua, produzindo um leve ruído.

No mesmo instante, os rostos do menino e da menina empalideceram. O garoto soltou um grito — talvez ordenando que corressem — e empurrou a companheira para frente.

Atrás deles, a criatura aterradora já os perseguia loucamente; seus braços, como tentáculos, cresciam descontrolados, atravessando as tábuas. O horror rompeu a parede!

Aarão quis agir, mas não tinha como. Apenas aquelas duas crianças não teriam como sobreviver diante daquela monstruosidade!

Foi então que, de repente, um estrondo ecoou do lado. Pedras voaram, atingindo a criatura e desviando sua atenção.

Uma mulher de movimentos ágeis, lembrando uma pantera fêmea, surgiu correndo, puxou as crianças pela mão e bateu em retirada.

Ficou claro que o barulho ao lado não passava de uma distração.

— Muito bem... Pelo visto, nem todos neste mundo enlouqueceram, e nem há grande diferença de raça... — pensou Aarão, seguindo a mulher e observando-a atentamente.

Ela era jovem, talvez uns vinte e poucos anos, vestia roupas resistentes e funcionais, embora um tanto sujas, à semelhança dos catadores. Tinha cabelos loiros e olhos azuis de traços germânicos, corpo alto, musculoso, o rosto bronzeado marcado por uma expressão resoluta — e agora corria em silêncio.

Ao saltar e se mover, seus passos eram leves, quase inaudíveis, como se tivesse passado por treinamento. Mesmo segurando as duas crianças, grande e pequena, não demonstrava cansaço e logo saiu da cidade, chegando a um acampamento humano.

Era um moinho à beira do rio, agora transformado em posto militarizado, cercado por grades de ferro cobertas de espinhos, onde pedaços escuros de carne estavam presos.

Algumas pessoas saíram do prédio, armas em punho e expressão desconfiada, mas, ao reconhecerem a mulher, sorriram.

— Perfeito, um ponto de encontro — decidiu Aarão, entrando junto. O interior não era grande, devia abrigar umas vinte pessoas, mas havia suprimentos em quantidade razoável. Aarão resolveu ficar e dedicar-se a aprender a língua e a escrita daquele povo.

Afinal, para eles, a presença de um fantasma invisível não faria diferença.

Logo, Aarão viu que a mulher discutia com os outros por causa das crianças. Em um mundo arruinado, dois bocas extras eram um fardo. Felizmente, a discussão terminou bem e os pequenos foram aceitos.

A mulher — a primeira catadora — entregou uma lata de carne ou algo parecido para as crianças, falando-lhes com doçura. Depois que comeram, ela tirou um livro e passou a apontar e ler as palavras lentamente.

Aarão ficou maravilhado ao perceber que, mesmo naquela situação, ela não esquecera a educação — talvez estivesse ensinando-os a ler!

***

Qual a velocidade de aprendizagem de uma língua? Aarão sabia que certos gênios, além da compreensão comum, conseguiam aprender o idioma local durante um voo, antes mesmo de aterrissar no destino.

Ele próprio, dotado de uma espécie de hipermnésia controlada, levou dez dias!

Não por falta de capacidade, mas pela limitação de só absorver conhecimento de modo passivo, o que atrasou o progresso.

Com memória fotográfica, conversas entre os membros do posto e, sobretudo, as lições das crianças, Aarão enfim compreendia a língua e lia razoavelmente os textos daquele mundo.

Soube também o nome da mulher catadora: Xiu.

Quanto às crianças, o menino chamava-se Eik e a pequena, Lin.

A tecnologia local era claramente mais avançada que a da Floresta Verde — Aarão viu ali armas de pederneira para defesa.

Durante aquele tempo, a palavra que mais ouviu foi: “A Grande Catástrofe”.

Era assim que os humanos daquele mundo se referiam à calamidade solar e suas consequências.

Certo dia, fora do moinho, ouviu-se o tilintar dos sinos de armadilha.

Todos correram, armas em punho, mirando na direção do alarme.

Até Eik empunhava uma pequena faca, protegendo firmemente a irmã atrás de si.

Da direção dos sinos, surgiu uma silhueta.

— Tia Xiu! — gritou Lin, radiante. Eik abaixou a arma, mas logo percebeu algo errado: o braço de Xiu estava ferido, sangrando intensamente.

— Ela está ferida, precisa de atendimento! — berrou uma mulher de cerca de quarenta anos.

— Não... Xiu, não se aproxime! — gritou um homem, apontando a arma. — Quem garante que a ferida não está infectada? Vai virar um daqueles monstros? Um caçador sensato não ativa a própria armadilha! Você fez soar os sinos... Já não consegue se controlar?

Xiu parou do lado de fora do moinho, sorrindo com resignação.

— Ainda estou lúcida, não vou enlouquecer de imediato. Para garantir, vou ficar do lado de fora!

Sentou-se junto à parede, exausta.

— Sinto muito... Encontrei um monstro perigoso, não consegui trazer comida.

Eik, em silêncio, aproximou-se e começou a enfaixar-lhe o ferimento.

Xiu sorriu, apertando a bochecha de Lin.

— Como podem tratá-la assim? — Eik estava magoado; afinal, boa parte dos alimentos vinha por esforço de Xiu.

— Não os culpe. Desde a Grande Catástrofe, todos enlouqueceram! — Xiu acendeu um cigarro sem filtro, tragando lentamente, a voz pesada. — Sim... Na verdade, também somos loucos, apenas de modo diferente. Uns já se transformaram em monstros, outros ficaram cruéis, sanguinários, frios, indiferentes, insanos... Uns poucos sobreviveram um pouco melhores, só um pouco mais ansiosos, obsessivos, tensos, paranoicos... Mas todos podemos cair no abismo, virar monstros — por infecção de ferimentos ou por emoções extremas. Por isso, cautela e desconfiança são regras para sobreviver... e nunca confiem facilmente em ninguém!

Ela transmitia as lições do apocalipse, voz cada vez mais baixa.

Os olhos de Eik se enchiam de lágrimas, que ele teimava em conter.

Nos dias seguintes, Xiu se manteve estável — não virou monstro, nem a ferida infeccionou.

Porém, uma má notícia: os monstros do porto de Salor próximo estavam mais fortes e ágeis.

Depois de Xiu, mais grupos de catadores sofreram desgraças; uma equipe sequer voltou.

Nuvens espessas de desespero pairavam sobre cada sobrevivente.