Capítulo 31: O Duelo e o Banquete

No campo de torneios improvisado, dois guerreiros da Floresta Verde chocavam-se com força, lutando com armas rudimentares. Ambos estavam sem armaduras, deixando à mostra músculos definidos, cicatrizes ferozes e uma variedade de tatuagens. Na verdade, chamar de tatuagem não seria o termo mais exato; Alan sabia que os antigos “Guerreiros da Floresta Verde” gostavam de cobrir o corpo e o rosto com tintas verdes ou azuis, criando padrões simples.

Esse costume ainda era preservado entre os habitantes da Floresta Verde. Embora Alan não achasse que alguém com manchas verdes e azuis no rosto fosse especialmente assustador, dizia-se que tal aparência servia para amedrontar os inimigos com eficácia. No passado, esses “bárbaros verdes” foram o pesadelo dos senhores do norte do Reino de Kagash.

No momento em que se perdia em pensamentos, Alan viu, sobre a arena, um guerreiro de vasta barba derrubar seu adversário com um machado de pedra, rugindo para a plateia enquanto exibia os músculos.

— Muito bem! — no camarote, Teodoro ergueu a mão e anunciou em voz alta: — O vencedor deste torneio é Morkdo, vindo das Terras Áridas!

Alan observava tudo com desinteresse. Ali, no melhor lugar do camarote, estavam Lady Sônia, Ginny, Sean e até Colin. O torneio fora organizado, afinal, para celebrar o nascimento do novo herdeiro.

Vale mencionar que Sylvie também sobrevivera e, segundo Ginny, recuperava-se muito bem, sem sinais de infecção pós-parto. Ao que parecia, o extrato de alho realmente surtira efeito. Na verdade, Alan não tinha muita confiança no sucesso do tratamento, podia-se dizer que, desta vez, a sorte estava a seu favor.

Quando a noite caiu, um grande banquete tomou conta do castelo. Um leitão assado, dourado e crocante, ocupava o centro da longa mesa, com uma maçã na boca, cercado por iguarias apetitosas. Alan, com uma taça de vinho na mão, sentia-se incomodado com a atmosfera barulhenta da festa.

Naquela época, a nobreza era selvagem e desinibida, e os banquetes serviam também como pretexto para aproximações. Homens e mulheres que mal haviam se encontrado trocavam olhares, gracejos e promessas de encontros secretos nos jardins ou nos aposentos dos criados.

Tudo parecia envolto por um ar de devassidão.

Entre as presentes, não faltavam filhas e até esposas de cavaleiros, ávidas por “caçar” Alan, oferecendo-lhe atenções indesejadas, o que o deixava ainda mais aborrecido.

— Ha ha, meu filho, você continua tímido como antes, não se adapta a esse tipo de ambiente — Teodoro aproximou-se, abrindo caminho entre os convidados, que logo entenderam o recado e se afastaram para que o conde conversasse em particular com seu segundo filho. — Deveria aprender com Colin, ele se sai muito bem nessas ocasiões.

Começando a conversa por intermédio das mulheres, era fácil criar um clima informal entre os homens. Mas, ao usar essa abordagem, Teodoro deixava clara a cortesia e consideração para com Alan.

Alan sorriu de leve: — Colin é um excelente herdeiro. Se fosse um pouco mais modesto… Pai, há algo que deseja tratar comigo?

A objetividade de Alan fez Teodoro franzir a testa, mas logo respondeu: — Você já tem dezessete anos, está na hora de pensar no casamento. Bem… Segundo as tradições de Kagash, um conde pode conceder títulos menores, talvez deva sugerir um título para você. Embora não traga novas terras, soa melhor.

No Reino de Kagash, títulos como barão e visconde não eram normalmente concedidos, nem mesmo o poder de um cavaleiro. Esse direito era reservado aos condes, que eram vistos como verdadeiros governantes e o limiar da alta nobreza.

Se um barão ou visconde insistisse em conceder um título próprio, separando suas terras, o pedido seria enviado e, se houvesse um conde ao qual respondessem, caberia a ele aprovar. Caso contrário, o documento iria direto para o rei.

Normalmente, os grandes nobres não recusavam tais pedidos, pois isso enfraquecia a posição dos menores. Contudo, na Floresta Verde, as coisas eram diferentes: as terras eram vastas e pouco povoadas, e as propriedades dos cavaleiros, frequentemente, eram maiores que as de muitos barões do reino.

O próprio Alan possuía um domínio suficiente para rivalizar com qualquer baronia, ainda que lhe faltasse população. Teodoro também preferia ser chamado de senhor das terras, não de barão.

Por isso, Alan sabia que aquele não era o assunto principal do pai.

‘Desde que assumiu o controle da Floresta Verde, Teodoro parece ter mudado, tornou-se mais político’, pensou Alan, antes de responder: — Seria uma honra receber a nomeação de Vossa Senhoria, mas ainda não encontrei uma dama que verdadeiramente me encante…

— Que pena. Mas talvez devesse considerar as “filhas das ovelhas” do Reino de Kagash — sugeriu Teodoro.

Os senhores de Kagash, conhecidos pela fraqueza e falta de habilidade em combate, eram ridicularizados pelos nobres da Floresta Verde como “gente das ovelhas”, o que fazia de suas filhas as “filhas das ovelhas”.

— Um casamento político? — Alan sorriu. — Se o senhor deseja se integrar completamente a Kagash, é um caminho interessante…

— Estou avaliando. Fey já me fez essa sugestão… Mas sinto que há uma armadilha nisso tudo — Teodoro comentou.

Em outros tempos, Teodoro não consultaria Alan sobre casamento; simplesmente decidiria e comunicaria sua escolha. Agora, no entanto, Alan também era seu vassalo, o que exigia negociação.

Ainda assim, Alan sentia que aquele era apenas um motivo secundário; por dentro, achou graça e continuou a conversa, concordando com o pai.

Por fim, Teodoro pareceu se expressar casualmente: — Soube que usas um novo método de cultivo em tuas terras, além de um tal fertilizante que dobra a produtividade? Desde pequeno foste inventivo; teu papel já é vendido em todo o reino, disputado por mercadores errantes…

‘Então era isso’, pensou Alan, sem alterar a expressão. — São apenas pequenas melhorias. Se desejar, posso conversar com teu intendente agrícola sobre elas.

A expressão de Teodoro ficou séria: — Como poderia eu cobiçar as posses de meu filho e vassalo?

Mas, diante da insistência de Alan, o conde logo se acalmou.

Mais tarde, ao retornar a seus aposentos, Alan riu suavemente: — É mesmo típico dos monarcas feudais querer reunir todas as coisas boas sob seu domínio…

— Mas, ao menos, consegui o que queria.

Naquela noite, ele e Teodoro chegaram a um acordo político: em troca das técnicas agrícolas avançadas, Alan conquistou o direito absoluto de decidir sobre seu próprio casamento.

Teodoro deixou claro que, desde que não se casasse com uma camponesa e gerasse escândalo, teria liberdade para escolher sua esposa ou mesmo adiar a união.

Isso tranquilizou Alan, que não queria seguir o destino de Colin e ter a vida decidida pelo pai.

Fitando a fresta da porta, Alan sorriu de repente: — Tia, entre!