Capítulo 106: Banquete (500 Adicionais para Todos os Assinantes)

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8 de agosto, sábado.
20h05.
Álvaro desceu da carruagem diante de uma mansão luxuosa, com um amplo jardim onde se erguia uma fonte em forma de golfinho.
— Bem-vindo, meu amigo! — saudou William Marco, proprietário da villa e diretor da empresa, trajando um elegante terno preto composto por camisa, colete e calças, todas impecavelmente passadas.
Alto e levemente corpulento, possuía traços suaves e usava um monóculo, transmitindo uma impressão contraditória entre astúcia e simplicidade.
Ao ver Álvaro descer, adiantou-se com um sorriso e apertou sua mão.
— Boa noite! — respondeu Álvaro com um sorriso discreto, oferecendo uma garrafa de champanhe.
Quando se visita alguém pela primeira vez, levar uma boa bebida nunca é um erro.
— Venha, nosso viajante, esta noite queremos ouvir suas histórias de viagem... — disse William Marco enquanto conduzia Álvaro para o salão de festas.
As altas luminárias a gás refletiam nos vidros, espalhando uma luz clara e límpida.
A música suave preenchia o ambiente, e a mesa de buffet exibia ostras, lagostas, vitela, frango frito, cordeiro ensopado com ervilhas, saladas, suflês e vinho tinto junto com champanhe.
Álvaro pegou uma taça de cristal e, ao levantar o olhar, recordou as cenas que presenciara nos bairros pobres, entre trabalhadores vestidos com roupas simples: rostos pálidos como espectros, filas longas diante dos asilos para pobres, corpos encontrados mortos diariamente, e mendigos cobertos com jornais e papelão sob as pontes.
Enquanto isso, ao ritmo marcado da música, a primeira dança da festa começava.
William Marco, como anfitrião, tomou o braço da esposa e entrou na pista para liderar a dança.
Sua esposa trajava um vestido de baile complexo e luxuoso, com um colar reluzente de rubis, safiras, diamantes e esmeraldas que brilhava sob a luz.
Senhoras e cavalheiros de rostos corados, vestidos esplendidamente, dançavam elegantemente; o desejo fermentava e se entrelaçava no ar.
E, a poucas ruas dali, talvez uma garotinha morresse de fome por não conseguir vender seus palitos de fósforo...
“Um mundo distorcido...”
“Talvez por causa de algo misterioso, essa distorção se aprofunda ainda mais.”
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Álvaro murmurou para si mesmo.
Neste mundo, o conhecimento não se traduz apenas em dinheiro, influência ou poder; ele é poder em si mesmo!
Assim, as famílias nobres mais antigas tendem a herdar esse “misticismo”, possuindo relíquias ancestrais estranhas porém poderosas e muitos indivíduos excepcionais. Mesmo o rei precisa ponderar os prós e contras antes de enfrentar tais nobres.
Com tantos interesses em jogo, essa classe impede que os estratos inferiores adquiram poder para preservar sua posição.
Isso fica claro pela perseguição implacável dos departamentos de investigação contra os indivíduos excepcionais que surgem espontaneamente, embora alguns fanáticos realmente não mereçam simpatia.
A rigidez das classes sociais gera desespero eterno para a massa popular.
Álvaro saboreava seu champanhe com calma, sem pressa nem preocupação sobre dançar ou não.
Na ala feminina, várias senhoritas cochichavam e apontavam discretamente.
Ainda assim, comparadas às verdadeiras damas da alta nobreza — que comunicam-se por códigos secretos através de leques, conseguem avaliar a fortuna dos acompanhantes num piscar de olhos e trocam palavras afetuosas enquanto disputam silenciosamente cada festa como se fosse um campo de batalha —, essas moças ainda estavam em outro patamar.
— Haha, Álvaro... timidez não é uma virtude de um cavalheiro — disse William Marco sorrindo, aproximando-se após a dança.
Ignorar um convidado não é aceitável para um anfitrião.
— Não, eu só estava indeciso; elas são todas encantadoras... — respondeu Álvaro com um leve sorriso.
— Então recomendo a senhorita Liliette Dorlen, com vestido verde; seu pai é gerente de banco — indicou William, apontando para uma bela jovem sentada, aguardando um convite para dançar.
Ela tinha longos cabelos loiros acinzentados, corpo delicado, usava óculos finos e exalava um ar intelectual.
Na festa, as mulheres não convidam os homens para dançar, uma demonstração de modéstia.
— Obrigado pela recomendação. — Álvaro aproximou-se da jovem entediada, curvou-se e estendeu a mão: — Senhora, teria a honra de me conceder uma dança?
— Claro que sim! — respondeu Liliette, elegante, estendendo a mão. Entraram juntos na pista.
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— Eu imaginei que talvez você tivesse uma escolha melhor... — a voz dela sussurrou perto do ouvido de Álvaro, enquanto seu perfume delicado chegava até seu nariz.
— Por quê? — ele perguntou casualmente.
— Você é atraente e rico, alvo de muitas damas; meu pai é apenas um gerente de banco. Fui convidada pela senhora Marco apenas para preencher o “excedente” da festa — Liliette riu suavemente. — Sabe, sempre há um ou dois azarados em cada evento que não agradam as mulheres, mas os anfitriões não podem ignorá-los.
— Entendo. — Álvaro assentiu, percebendo que, apesar de sua família ser relativamente confortável, ela estava numa posição inferior naquela sociedade.
Coitada de Liliette, incapaz de recusar qualquer convite.
— Mas você não parece se sentir incomodada... —
Seu olhar pousou nos óculos dela, uma intuição lhe disse que havia algo mais.
— Claro que não... ninguém controla meu casamento — afirmou Liliette com convicção. — A propósito, você tem olhos belos como pedras preciosas e dança bem. Nosso senhor viajante, para onde já viajaste?
— Muitos lugares, como Plymouth, o Grande Canyon das Cataratas Amarelas, o Planalto dos Ossos... — Álvaro improvisou, citando lugares de uma revista de viagem.
Quando a dança terminou, ele acompanhou Liliette de volta ao seu lugar. Prestes a se retirar, estendeu a mão e com delicadeza tocou seu ouvido:
— Seu brinco está quase caindo...
Ela rapidamente o segurou e agradeceu:
— Obrigada!
— Não há de quê. Servir uma dama é o dever de um cavalheiro. —
Álvaro sorriu e voltou ao seu assento, esfregando o polegar contra o indicador da mão direita.
Na verdade, ele apenas buscava uma desculpa para tocar os óculos de Liliette.
O reconhecimento do artefato luminoso imediatamente lhe revelou que aquilo era um objeto extraordinário!