Capítulo 97: Saqueando (Peço sua primeira assinatura!)

Ding!

No corredor da mansão, duas silhuetas cruzavam-se com uma velocidade inacreditável.

A adaga e a espada fina encontraram-se no ar.

Logo, a curta adaga foi completamente superada pela longa espada; um lampejo veloz de luz cortou o peito do falso Harker, como se tivesse atingido um couro bovino endurecido.

Gotas de sangue fresco escorriam pela lâmina.

Ailon fez um floreio elegante com a espada, sacudindo o sangue, e suspirou: “Você só despertou o primeiro Essencial, não é? A defesa endurecida do ‘Casulo’ não é grande coisa... Embora, se você não tivesse tentado se defender, eu já teria aberto suas entranhas.”

“Quem é você, afinal?” — vociferou o falso Harker, empunhando a adaga.

Ele tinha certeza de que o adversário também era um extraordinário, mas não fazia ideia de qual caminho ele seguia.

O corpo era forte, a técnica com a espada, refinada, e o mais assustador... parecia conhecê-lo profundamente!

Isso quase o fazia acreditar que encontrara um inimigo natural.

“E essa pele que está usando... Você deve ter um cúmplice, ou melhor, um tutor, não é?” Ailon deixou escapar um leve sorriso. Embora o outro não pudesse vê-lo sob a máscara, era possível perceber o tom de escárnio em sua voz: “O trabalho desse Esfolador deixa muito a desejar. Como pôde deixar uma brecha tão grande nas costas? Saiba que um esfolador experiente começa pelo topo da cabeça, abre o couro cabeludo e injeta mercúrio, assim a peça fica quase perfeita. Mas um verdadeiro mestre começa pela boca, pelos olhos, por onde já há fendas, e a pele retirada é impecável, uma verdadeira obra de arte!”

Olívia, em outros tempos, fora uma dessas mestras do esfolamento!

E Ailon também possuía uma cópia do segredo do ‘Casulo’ que o outro tinha em mãos.

“Ah!” — ao ouvir a descrição de Ailon, o falso Harker entrou em colapso.

Soltou um grito desesperado e fugiu, sem sequer olhar para trás.

Era evidente que o pânico o dominava; ele estava disposto a abandonar tudo, contanto que pudesse salvar a própria vida!

O inimigo à sua frente era aterrador, a ponto de ele duvidar se era mesmo ele o verdadeiro extraordinário do ‘Casulo’.

“Seu mestre nunca lhe ensinou que, numa luta, virar as costas para fugir e expor as costas ao inimigo é um erro fatal?”

Ailon suspirou, e seus pés explodiram em velocidade, como um leopardo.

“Luz!”

Ele pronunciou uma palavra na língua do além.

Uma luz ofuscante explodiu diante dos olhos do falso Harker, que já se preparava para saltar pela janela e fugir.

Puf!

Logo depois, uma espada fina penetrou diretamente em suas costas, atravessando a defesa do ‘Casulo’ e cravando-se no coração.

“Hã... hã...” — o falso Harker tombou, sangue borbulhando em sua boca, o olhar tomado pelo terror, como se visse um demônio.

Mas, no fim, era apenas um extraordinário que despertara o primeiro Essencial. Com o golpe mortal, sua vida se esvaiu rapidamente; o corpo estremeceu e permaneceu imóvel.

...

A senhora Benjamin inalou um pouco de sais aromáticos e abriu os olhos.

Percebeu que estava amarrada a uma cadeira de encosto alto, com um trapo enfiado na boca, e começou a se debater.

“Finalmente acordou.” Ailon arrastou o cadáver do falso Harker até diante dela, ignorando o olhar de ódio e pavor, e sorriu: “Vou lhe mostrar um truque de mágica!”

Ele despiu o falso Harker e o virou de costas, revelando um traço de sangue carmesim.

“Não é algo que um homem comum consiga desfazer; é preciso um toque de espiritualidade...”

Ailon também conhecia os segredos do ‘Casulo’. Um fio de energia espiritual penetrou pela fenda da ferida, como um lubrificante, e uma fina camada de pele humana foi removida.

O suposto Harker Benjamin revelou-se, num instante, outra pessoa, de traços rudes e nariz proeminente.

“Bem, ainda que haja feridas nas costas e no peito, com algum reparo, ainda pode ser usada. Dá até para vender como uma meia relíquia extraordinária!”

Ailon avaliou a integridade da pele, satisfeito.

Sem a espiritualidade do ‘Casulo’, jamais teria conseguido tal feito.

Mas, graças ao poder do ‘Resplandecente’, alguns remendos eram suficientes.

Enquanto isso, a senhora Benjamin observava tudo, devastada, sem conseguir reagir por um longo tempo.

Ailon se aproximou e retirou o tecido de sua boca: “Viu? Esse estranho esteve, o tempo todo, vivendo consigo usando a pele do seu marido... Eu vinguei você e seu esposo, portanto, não exijo muito; basta me entregar todo o dinheiro que tiver em casa.”

Como boa comerciante, seus bens mais valiosos geralmente eram imóveis, ações, títulos, antiguidades e obras de arte, além de contratos de dívida com outros comerciantes.

Sim, nesta época, as dívidas registradas eram comuns, por isso os membros da alta sociedade prezavam tanto pela aparência e pela reputação.

Se a reputação ruísse, uma leva de credores viria exigir pagamento, e a falência estaria próxima.

Mas, se a reputação se mantivesse, mesmo com grandes dívidas, ainda assim era possível administrar e sobreviver.

A senhora Benjamin, como um autômato, demorou a reagir, e murmurou: “O dinheiro está na gaveta da escrivaninha, a chave está no meu bolso.”

“Muito obrigado!”

Ailon fez uma reverência cortês, soltou as amarras da senhora Benjamin, pegou a chave de sua mão e abriu a gaveta. Dentro, encontrou um maço de notas enroladas e algumas moedas de xelins e pence espalhadas, somando algo em torno de cem libras.

“Maldição, não é muito dinheiro, e também não há itens extraordinários...”

Resmungando, voltou a vasculhar as roupas do falso Benjamin.

“Senhor assaltante, está procurando os pertences de Jack?”

A senhora Benjamin mexeu desconfortável as mãos e os pés, olhando para o cadáver caído no chão, quase vomitando.

“Jack? Você o conhecia?” — perguntou Ailon, curioso.

“Ele... ele foi criado pessoal de Harker, mas foi demitido por desviar dinheiro...”

A senhora Benjamin respondeu em voz baixa.

“Não é à toa que conseguiu se disfarçar tão bem.” Ailon assentiu: “Procuro alguns objetos de ocultismo que ele possa ter carregado. A senhora já viu algo do tipo?”

“Uma vez... vi que ele escondia algumas coisas na gaveta secreta ao lado da cama...” ela murmurou, sem saber se já sofria de síndrome de Estocolmo.

Ailon abriu o criado-mudo, e de fato encontrou uma gaveta oculta. Os títulos e escrituras ele nem olhou.

No fundo, encontrou algumas páginas soltas.

Pareciam feitas de pergaminho, escritas na língua do além:

“Somos as abelhas operárias, corajosas abelhas operárias...”

“Somos as formigas operárias, laboriosas formigas operárias...”

“Crescemos no casulo, o berço é escuro, mas acolhedor...”

“Cresça depressa, cresça depressa, lembre-se... obedeça à mamãe...”

Bastou uma leitura superficial para que Ailon sentisse uma espécie de invasão mental, como se um encanto o instigasse ao fascínio.

No entanto, aquilo só seria perigoso para pessoas comuns e desavisadas. Para ele, não surtia efeito algum.

“De fato, são os segredos do ‘Casulo’. Meio incompletos, mas ainda assim valiosos para negociação.”

Desde que descobriu que os tratados milenares geralmente escondiam profissões secretas ou envolviam mistérios, Ailon evitava negociar as doutrinas do Caminho da Luz Redentora que possuía. Agora, este novo achado era mais que suficiente.