Capítulo 99 – O Cavaleiro (Em celebração ao Senhor Supremo Celestial, Altíssimo Governante do Céu, Líder da Aliança!)

No dia seguinte.

Pela manhã, Alan saiu para passear e desfrutou de um almoço farto com desconto na Casa das Feiticeiras.

À tarde, foi assistir a uma apresentação de circo, passando o dia inteiro sem se ocupar com nada, encarnando perfeitamente a imagem de um jovem abastado na mente da senhoria e dos vizinhos.

Ao anoitecer, ele foi visitar o senhor Clark Dass.

“Vista isto.”

Clark Dass lhe entregou um manto preto com capuz. Sobre o tecido macio repousava uma máscara de ferro escuro, capaz de cobrir o rosto acima da boca.

“Este é um encontro para ocultar identidades. Os participantes podem incluir membros de cultos secretos, fanáticos e até agentes infiltrados do Departamento de Investigações. Não é seguro, todo cuidado é pouco.”

Advertiu uma vez mais.

“Tenho certa confiança nas minhas habilidades.” Alan bateu de leve no coldre e na espada à cintura.

“É melhor evitar conflitos... A menos que alguém ataque primeiro, do contrário, será considerado persona non grata na próxima vez.”

Clark Dass guiou a carruagem pessoalmente até o bairro da Ponte Ivil.

A região ficava à beira do grande rio. Ao olhar para cima era possível avistar a ponte de ferro que unia o leste ao oeste.

Os edifícios ao redor eram em formato de barracão, muitos deles geminados, com casas de diferentes alturas espremidas umas às outras. Passagens estreitas cruzavam o bairro em todas as direções, e não faltavam mendigos e andarilhos.

Era evidente tratar-se de uma zona pobre, onde a presença policial era mínima.

Dizia-se que aqueles cães de preto, se não estivessem em grupo de pelo menos dez e armados, não ousavam entrar ali para fiscalizar.

‘Circulação de pessoas diversificada, terreno conveniente, ideal para ocultar identidades e escapar rapidamente!’

Alan observou o ambiente e assentiu mentalmente.

Clark Dass parou a carruagem fora do bairro e os dois entraram a pé, serpenteando por vielas sujas e malcheirosas até pararem diante de um prédio cinzento e discreto.

Clark avançou, bateu com o aro de ferro pregado à porta de madeira.

Um pequeno postigo se abriu com estrondo, e olhos desconfiados surgiram na fresta.

“Sou eu!”

Clark Dass, envolto em um manto cinza e usando uma máscara de estanho branco, falou com voz rouca: “Trouxe comigo um novo amigo.”

Não se sabe como o porteiro confirmou sua identidade, mas segundos depois a porta se abriu, revelando um homem corcunda e robusto.

O dorso dele era tão encurvado e deformado quanto o rosto, cujos olhos e nariz pareciam ter sido moldados às pressas em argila.

Se saísse à noite, certamente assustaria qualquer um.

Alan, sem externar o pensamento, aceitou a lanterna de óleo que lhe foi entregue e seguiu Clark Dass pelo corredor descendente.

Logo avistou um porão iluminado por castiçais de ferro, onde ardiam velas.

No centro do cômodo, uma mesa redonda era cercada por mais de vinte cadeiras, algumas já ocupadas.

Todos ocultavam suas figuras; Alan mal podia distinguir o sexo de alguns deles, e mesmo assim não tinha certeza.

Depois de pendurar a lanterna num gancho na parede, sentou-se ao lado de Clark Dass e aguardou em silêncio.

No tempo que se seguiu, recebeu muitos olhares avaliativos.

Não se sabe quanto tempo passou. Quando a maioria das cadeiras já estava ocupada, um homem trajando manto branco entrou na sala, carregando um castiçal prateado.

“A reunião começa agora. Eu sou o anfitrião — o Cavaleiro!”

O homem de branco falou com elegância, depositou o castiçal sobre a mesa e, do bolso do manto, tirou um pequeno frasco metálico, do qual verteu gota a gota um líquido sobre a chama.

De imediato, um aroma envolvente e enigmático espalhou-se pelo ambiente, tornando as sombras nas paredes mais difusas.

Alan notou que Clark Dass permanecia impassível, compreendendo que se tratava de um ritual inicial, e também ficou imóvel.

Ao mesmo tempo, sentiu um cheiro estranho e intenso.

Sob o efeito do incenso, sua sensibilidade interior tornou-se ligeiramente mais ativa.

“Batizei este incenso de ‘Rolanda’. Ele harmoniza corpo e espírito, facilitando a entrada em meditação. Para pessoas comuns, provoca um estado de hipnose e aumenta as chances de sonhar...”

A voz magnética do Cavaleiro soou: “Este é o produto que trago hoje. Cada dose custa cinco libras! Tenho dez disponíveis!”

‘Então o Cavaleiro é um alquimista?’, Alan conjecturou.

Nesse momento, o Cavaleiro voltou-se para Alan: “Nosso senhor Conhecimento nos trouxe um novo amigo. De acordo com as regras, você pode escolher um codinome e iniciar as trocas, expondo seus desejos, buscando objetos ou fazendo encomendas.”

Alan levantou-se, lançou um olhar ao redor e respondeu com voz disfarçada: “‘Espada Rápida’, chamem-me de ‘Espada Rápida’!”

Esse era um codinome previamente escolhido.

“Não tenho nada para vender, mas procuro informações, especialmente sobre os Senhores do Tempo, ou então materiais impregnados de espiritualidade, de preferência voltados ao ‘Brilhante’. Posso pagar em libras de ouro ou em troca de conhecimento.”

Após falar, sentou-se novamente.

Segundo Clark, após as apresentações, caso alguém se interessasse, um bilhete seria entregue discretamente e a negociação seguiria em uma sala mais reservada.

Por motivos de sigilo, Alan não exibiu de imediato as escrituras secretas e a pele humana, reservando-as para compradores reais, o que garantiria maior discrição.

Depois de Alan, foi a vez de Clark Dass.

Ele pigarreou e comentou, rindo baixo: “Como sempre, compro sem limites todo tipo de conhecimento histórico oculto, ou objetos carregados de aura antiga...”

Isso parecia ter relação com o Caminho do Segredo, mas não se sabia se era exigência de algum ritual ou outra necessidade especial.

Após Clark, uma mulher de figura pequena iniciou sua fala: “Eu... procuro talismãs para afastar espíritos vingativos...”

Alan observou com frieza: a maioria dos pedidos envolvia materiais espirituais, talismãs, manuscritos secretos e afins.

Quanto às ofertas, eram ainda mais variadas, incluindo artigos bizarros, como pó de ossos de bebês de três anos, cadáveres embalsamados em mel, e outros itens evidentemente proibidos pelas autoridades.

Contudo, havia propostas mais comuns.

Por exemplo, um homem corpulento chamado Fera anunciou ter conseguido um mapa do tesouro, possivelmente ligado a uma ruína ancestral, e buscava parceiros para explorar o local. Interessados poderiam procurá-lo.

Segundo Clark, essas expedições costumavam ser extremamente perigosas.

Alan supunha que Clark não pretendia se juntar a tais aventuras, preferindo esperar o sucesso da exploração e então adquirir, nos encontros, os itens de seu interesse.