Capítulo 80: Quando Mil Anos Se Passarem
Ano 1026 do Novo Calendário, verão.
Nuvens carregadas ocultavam a lua, enquanto uma brisa suave acariciava o ar.
Nos arredores de Floresta Verde.
No campo fresco, ouvia-se, de tempos em tempos, o canto de insetos, e, ocasionalmente, viam-se vaga-lumes esvoaçando.
Um ponto de luz amarelada, oscilando à noite, irradiava um fulgor cálido.
Quem segurava a lanterna era um homem alto e magro, vestido com roupas grosseiras, sujas e mal ajustadas ao corpo. Suas mãos estavam cobertas de calos e cicatrizes, o rosto encardido, denunciando sua origem: um trabalhador braçal da camada mais baixa da sociedade.
Ao seu lado, outro homem, um pouco mais baixo, vestia um macacão azul-índigo de operário e carregava uma pá sobre o ombro, resmungando entre dentes: “Loyel, você tem certeza de que é aqui? Estou gastando meu precioso tempo de descanso para acompanhá-lo nessa loucura. Se amanhã aquele patrão miserável me despedir, a culpa será toda sua!”
Ele era estivador no porto, trabalhando mais de dez horas por dia, recebendo o salário por semana. Como a maioria dos que partilham desse destino, não tinha poupança e era obrigado a dividir uma cama com outros, numa situação em que o desemprego era um abismo sem volta.
Loyel, o homem da lanterna, virou-se com seriedade: “Bill, eu juro que encontrei um tesouro... Parece que apareceu depois de um deslizamento de terra causado pela chuva de anteontem. O lugar é remoto, mas há sinais de construção humana — pode ser um túmulo antigo.”
Naquela época, saquear túmulos era um crime hediondo, punido com a morte.
Mas para os mais pobres, o medo não era suficiente para deter.
Bill fora um camponês; depois que o senhorio lhe tomou a terra, só restou ir à cidade em busca de trabalho. Como ele, havia muitos, o que levou à superoferta de mão de obra, à queda dos salários imposta pelos industriais, enquanto as máquinas devoravam vidas e o ar se enchia de poeira e fumaça de carvão. Por tudo isso, a expectativa de vida dos pobres da Baixa Cidade não passava dos vinte anos!
Enquanto poucos da alta sociedade desfrutavam de festas e luxos, as massas eram consumidas pelas doenças ocupacionais e pelo excesso de trabalho...
As máquinas a vapor rugiam, e o clarão da civilização mal começava a despontar — como o prenúncio de um alvorecer na escuridão.
Era o pior dos tempos e, ao mesmo tempo, o melhor dos tempos!
“Se conseguirmos alguns objetos valiosos... serão libras de ouro incontáveis...” Bill falou entre dentes: “Nessa hora, vou gastar um mês inteiro no ‘Moinho Vermelho’! E você?”
“Cof, cof... Eu só queria me afastar dessa poeira, comprar um pedaço de terra no campo, casar e ter alguns filhos...”
Loyel tossiu algumas vezes: “Chegamos!”
Bill olhou adiante e viu uma área desmoronada, consequência provável da tempestade dos últimos dias — o solo afundara bastante.
No entanto, sob a terra, surgia a ponta de uma construção estranha.
Era composta por pedras irregulares e raízes de figueira, formando o que parecia uma parede. As raízes cresciam enredadas pelas rochas, como veias musculares em um corpo, dotadas de uma beleza estranha e inexplicável.
Todavia, aquilo dificilmente parecia obra da natureza.
“Loyel, acho que você realmente encontrou uma ruína. E, pelo jeito, deve ser o túmulo de algum nobre!” Bill exclamou, excitado: “Vamos, mãos à obra! Antes que amanheça!”
Ele ergueu a pá e começou a cavar com vigor.
Toc, toc, toc...
A parede de pedra e raízes era resistente, mas o solo estava fofo. Seguindo pela parede, encontraram uma grande abertura, preenchida de terra vinda do desmoronamento.
Era como se... ali dentro houvesse, antes, muitas coisas, e tudo tivesse desaparecido de forma misteriosa.
Após horas de escavação, revelou-se diante deles um corredor funerário, totalmente formado por pedra e raízes.
Bill engoliu em seco: “Quem será enterrado aqui? Um duque? Um rei?”
“Os túmulos desses grandes nobres ficam nas igrejas, sempre vigiados. Está indo longe demais...” Loyel também se espantava, mas o brilho da cobiça era mais forte.
Infelizmente, enquanto cavavam, nada encontraram de valioso. Inscrições estranhas nas paredes de pedra foram completamente ignoradas.
“Maldição, precisaríamos de pelo menos dez pessoas aqui.” Bill andava em círculos, aflito: “É grande demais... Será que desenterramos um palácio real?”
“Quando amanhecer, precisamos voltar ao trabalho. Será que teremos que vir todas as noites...? Apesar de ser bem isolado, não é impossível que alguém descubra...” Loyel chutou, impaciente, a parede ao lado.
Um estrondo!
A camada de terra, já no limite, cedeu ao impacto final, abrindo-se de repente. Os dois ladrões caíram com um grito.
“Aaaah!”
Bill, machucado e com o rosto arranhado, levantou-se cambaleante, gritando: “Loyel! Loyel, onde está você?”
“Droga, a lanterna apagou...” Loyel, lutando para se erguer, olhou ao redor.
Tudo era escuridão, mas uma luz fraca, como a de vaga-lumes, cintilava no ar.
Quando seus olhos se acostumaram, perceberam que estavam num espaço subterrâneo, semelhante a uma caverna, mas com paredes retangulares, claramente artificiais.
No centro do recinto estava a origem da luz.
“Cristal?!” O grito de júbilo de Bill ecoou: “Um cristal desse tamanho? Estamos ricos!”
“Aquilo não é cristal!” Loyel avançou, e viu um bloco translúcido, do tamanho de uma cama, dentro do qual se via um sarcófago de pedra.
A tampa estava aberta, permitindo ver o corpo de um jovem ali deitado.
Parecia não ter vinte anos, era alto, belo, vestia um manto de pele de arminho com gola dourada, de aparência nobre e esplêndida.
A fraca luz, na verdade, emanava do bloco de gelo.
“Aposto que esse manto vale pelo menos dez libras... não, vinte!” murmurou Bill.
“É um cadáver... Preservado no gelo?” Loyel murmurava, fascinado pelo brilho: “É magnífico... e um corpo intacto, preservado por séculos, pode valer mais do que qualquer vestimenta ou objeto. Os arqueólogos e colecionadores ficariam loucos por ele!”
“Não é gelo, é cristal! Gelo não seria frio assim!” Bill ergueu a pá.
“Espere, o que você está fazendo?” Loyel empalideceu.
“Óbvio: arrancar um pedaço! Não importa o que seja, desde que renda algum dinheiro!” Bill sorriu, selvagem. “As roupas, os objetos, até o corpo... Se os colecionadores não quiserem, vendemos para a faculdade de medicina.”
Com os avanços da medicina e da anatomia, a Faculdade de Medicina de Floresta Verde pagava bem por corpos, e até permitia que estudantes pobres quitassem as mensalidades com cadáveres.
No mercado negro, um corpo em bom estado podia valer de uma a cinco libras.
“Você não entende...” Loyel tentou impedir o companheiro, mas, com a perna ferida, só pôde assistir, impotente, enquanto Bill golpeava o bloco de gelo com a pá.
CLANG!
O som foi claro, a pá ricocheteou e a superfície do gelo permaneceu intacta.
Não apenas isso: Loyel viu, com espanto, o rapaz dentro do sarcófago mover as pálpebras.
Esfregou os olhos, duvidando de si mesmo.
No instante seguinte, o gelo retraiu-se para dentro, desaparecendo... Uma onda de frio intenso explodiu para todos os lados, como se pudesse congelar até a alma.
“Por que... está tão frio... se é verão?” Loyel expeliu uma nuvem branca, e junto de Bill, tombou, congelado, ao chão.
No interior do sarcófago, Alan abriu os olhos abruptamente.